從前，在一座村莊里，住著母子倆。兒子名叫明子，聰明英俊，熱愛勞動。可明子家里很窮，最大的財富就是一只聰明的小黃鳥。

明子和小彩相親相愛，后來到了該談婚論嫁的年紀。明子媽親自來到小彩家提親，小彩媽嫌明子家窮，故意出了個難題：“只要明子能拿到西天如來佛頭上的三根金頭發，我就同意把小彩嫁給他！”

明子知道了，堅決地說：“既然她提了條件，那我就去西天走一趟，去拿三根金頭發來！”明子還請求小彩等他三年，小彩同意了。

明子和小黃鳥一起出發，翻山越嶺一路往西走。這天黃昏，明子他們來到一座村莊，發現這兒的人們晚上點著燈在田里干活，覺得很奇怪。一位老大爺說：“本來這兒一切都很正常，可幾年前，不知從什么地方飛來一只金雞鳥，它白天睡覺，晚上啼叫，讓我們沒法休息。我們只好跟它一樣，白天睡覺，晚上干活。你不是要到西天去嗎？求你問問如來佛，怎么治這金雞鳥？”明子答應了。

又翻過了一座山，明子來到另一座村莊。這兒的莊稼長得很好，可人都很瘦，明子覺得很奇怪。一位老婆婆說：“本來我們的生活過得挺好，可從海那邊飛來了一對鳳凰，每天來這兒吃米，吃完了我們全部的糧食。村里人想用弓箭射它們，可它們飛來時金光閃閃，刺得人眼花，非但沒射著，還糟蹋了莊稼田。你不是要到西天去嗎？求你問問如來佛，怎么治這對鳳凰？”明子答應了。

明子和小黃鳥來到海邊，想找一條船擺渡。擺渡的人告訴他：“本來這兒風平浪靜，不知怎么回事，最近這海里來了一個怪物，每天都攪得這兒翻江倒海，船都沒法行駛了。你不是要到西天去嗎？求你問問如來佛，怎么治這個怪物？”明子又答應了。

好不容易過了海，上岸后的明子繼續往西，走了很久，終于到達了西天極樂世界。他直奔如來佛居住的地方，可守門的兩個和尚告訴他，如來佛正在講經，最快也得三年才能講完。

明子很快想了個主意。一會兒，小黃鳥忽地飛起來，飛到那兩個和尚的頭頂。兩個和尚便來捉鳥，明子趁機溜進了大門，來到巨大的講經堂里。明子認出，那個又高又大的菩薩就是如來佛。明子悄悄繞到如來佛的后面，縱身一躍，猴子似的跳到了如來佛的肩頭，再爬到他的頭頂。

如來佛太高大了，根本沒感覺到有人已經爬到了自己的頭頂，等到明子在動手拔頭發了，他才感覺到像蚊子叮似的疼。他問：“誰叮我呀？”明子靈機一動，回答：“是山那邊會唱歌的金雞鳥。”如來佛心不在焉地說：“我要用金頭發縛住你。”明子又拔了一根，如來佛又問：“誰又叮我呀？”明子回答：“是山這邊老吃人莊稼的鳳凰。”如來佛仍舊心不在焉地說：“我要用金頭發縛住你。”明子再拔了一根，如來佛再問：“誰還在叮我呀？”明子回答：“我是海里的……”沒等明子說完，如來佛就高高地舉起了手。明子趕緊從他頭頂跳下來，拿著那三根金頭發逃出老遠。小黃鳥很快跟上了他。

明子回到海邊，把一根金頭發的一頭放進海里，只見金頭發馬上變得很長，像金蛇似的在水里游來游去，釣上來一個人身魚尾的鮫人。鮫人懇求明子說：“從此我再也不興風作浪了，只要你放了我，以后你有什么困難，只要在有水的地方叫我三聲，我就會來的。”明子便放了它。從此，大海重又變得風平浪靜。

明子回到山這邊的小村莊，正巧碰著鳳凰飛來吃米。明子拿出一根金頭發，金頭發馬上變得很長，發出閃電般耀眼的光芒，刺花了鳳凰的眼睛。明子又一甩金頭發，把鳳凰綁了起來。鳳凰懇求明子說：“從此我們再也不來這兒吃米了，只要你放了我們，以后你有什么困難，只要拿著這兩只金蛋，對著金蛋叫我們三聲，我們就會給你十塊金子十塊銀子。”明子便放了它們。從此，鳳凰果真再也不來吃米了。

明子又回到山那邊的小村莊。晚上，那只金雞鳥又出來大聲啼叫。明子拿出一根金頭發，金頭發馬上變得很長，發出閃電般耀眼的光芒，刺花了金雞鳥的眼睛，捉住了它。金雞鳥懇求明子說：“以后我再也不在晚上啼叫了。如果你放了我，我就跟你回去，只要你每天給我吃三粒金米，我就每天給你生三個金蛋。”明子帶走了它。那兒的人們非常感謝明子。

時間正好過去三年，明子回到了家里。看到三根金頭發，小彩媽十分驚訝，可她又提出了新的條件。她還要明子再拿出一斗珍珠和一大堆金銀財寶，但這根本難不住明子。

明子在水里呼喚鮫人，鮫人很快替明子弄來了一斗珍珠。

明子對著金蛋大叫，十塊金子十塊銀子就出現在他的面前。

明子給金雞鳥喂了三粒金米，金雞鳥就給他生了三個金蛋。

這下子，小彩媽傻眼了，逼著明子把所有寶貝都拿出來。為了小彩，明子把金雞鳥、鳳凰蛋都給了她。不料，貪心的小彩媽逼著金雞鳥大吃金米，想讓金雞鳥生出更多金蛋來。金雞鳥想逃，不小心打爛了鳳凰蛋。小彩媽舉著棍子去追，結果又把金雞鳥打死了。鮫人弄來的珍珠在小彩媽的手里也都化成了水。

小彩媽急壞了，干脆吃下了給金雞鳥吃的金米，很快脹死了。

明子趕來，發現什么都沒了，非常傷心。他把小彩媽和金雞鳥、鳳凰蛋都埋在一起。不久，那兒長出了一棵大樹，結出的果實很像金蛋，味道還挺鮮美。人們把這果實稱為“金蛋”。

這就是金蛋樹的來歷。