清同治四年八月十七日，一個重大案件震動了北京城清政府的大小官吏：密藏在清皇宮內(nèi)廷軍機(jī)處內(nèi)的原太平天國天王洪秀全的金璽不翼而飛，被人竊走。此時正值太平天國首都天京淪陷后整一年。在事件發(fā)生后，慈禧太后勃然震怒，嚴(yán)責(zé)軍機(jī)處限期破案。一時緹騎四出，到處追究盤查，大小官吏們?nèi)绱蟮溑R頭，個個膽戰(zhàn)心驚。

原來，太平天國天王洪秀全，曾鐫刻了多種印璽，作為其最高權(quán)力的象征，以進(jìn)行行政發(fā)令、調(diào)兵遣將之用。洪秀全的印璽中，最重要的就是這枚金璽。它由一百多兩黃金鑄成，八寸見方，印面中刻"太平天王大道王全"九個宋體字，右邊為"奉天誅妖"四字，左邊為"斬邪留正"四字，上有"金璽"兩字分列左右兩則，四周則雕刻有各種精致的圖案花紋，精致輝煌。

1864年7月19日太平天國首都天京城被曾國藩的湘軍攻破后，金璽被清軍搜出，層層上繳到湘軍統(tǒng)帥、兩江總督曾國藩那里。曾國藩將此作為最重要的戰(zhàn)利品，派專人送往北京，向兩宮太后與同治帝報捷并邀功請賞。

清廷繳獲金璽后高興異常，在慶賀一番后，下令將這金璽放置在皇宮紫禁城中最機(jī)密的權(quán)力中心——軍機(jī)處中。這機(jī)構(gòu)地處紫禁城中心，警衛(wèi)最嚴(yán)，關(guān)防特緊，不要說一般官員，就是王公顯貴、大學(xué)士或部院大臣、尚書侍郎，只要不在軍機(jī)處任職，想在這宅前站一下也是不允許的——可是，在金璽存放在這里整整一年以后，竟然在一夜之間突然不見了！

負(fù)責(zé)軍機(jī)處的恭親王接受兩宮太后的旨意后，不敢怠慢，連日親自辦案。他首先審問在軍機(jī)處服役的雜工與廚役等人，威脅恫嚇，嚴(yán)刑拷打，卻沒有一個人肯招認(rèn)；又對有關(guān)官員明察暗訪，也沒有發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)線索。眼看兩個多月過去了，卻毫無眉目，自然焦急異常。他忽然想到：偷金璽的人必然要銷贓，何不到街市上、特別是到金銀首飾鋪去查查呢？他立即派出大批人也到京城各首飾飾的鋪以及古玩店查防。果然，不久就在四牌樓的一家首飾鋪中查出，這首飾鋪曾熔化過一方金印。恭親王立即派人將該店老板、伙計(jì)全部拘傳到案，嚴(yán)加審問，很快真相大白。

此案原來是在軍機(jī)處工作的刑部郎中兼軍機(jī)章京（相當(dāng)于軍機(jī)處秘書）、滿人薩隆阿所為。待到將他捉拿到案，經(jīng)過當(dāng)堂對證，這位道貌岸然的官員不得不招認(rèn)：他在軍機(jī)處任職時，因浪吃浪喝，入不敷出，經(jīng)濟(jì)困窘，債臺高筑，為擺脫困境，看到存放在軍機(jī)處已近一年的洪秀全金璽平時無人過問，便見財(cái)起意，乘人不備，夾帶在身，偷出宮外，送到一家熟識的首飾鋪熔為十根金條，每根約重十一兩。他把兩根金條到錢鋪換成銀錢，還了債；還有八根金條密藏于家中爐坑里。恭親王派人將八根金條追回，上奏太后與皇上。清廷將薩隆阿革去官職，判為死刑。

一樁宮廷特大盜竊案雖然破獲了，盜竊犯也得到了應(yīng)有的懲罰，但是，無比珍貴的太平天國革命天王洪秀全的金璽卻永遠(yuǎn)從人間消失了。