由于唐玄宗李隆基晚年的昏聵，內(nèi)用佞臣李林甫、楊國忠，外用叛將安祿山、史思明，755年造成安史之亂，國家勢力一潰千里，使得伊斯蘭勢力進(jìn)占西域，從而使中華文化近500年無法占領(lǐng)西域，才使得伊斯蘭一統(tǒng)中亞、西域，造成今天的新疆各族都被伊斯蘭化。

安史之亂后唐朝勢力的衰退并退出西域。

753年前后，正是唐朝經(jīng)營西域的全盛時期，但是此后隨著國內(nèi)政局的的劇烈變化，唐朝在西域的勢力也大大衰退，由高峰跌入了低谷。755年(天寶十四載)，唐朝國內(nèi)爆發(fā)了有名的安史之亂，由唐朝蠻族將領(lǐng)安祿山、史思明率領(lǐng)的東北邊疆叛軍長驅(qū)南下，攻陷東、西兩京，唐玄宗愴惶逃出長安，南下四川盆地。玄宗的兒子肅宗在靈武繼位之后，調(diào)集西北邊軍勤王平叛，守衛(wèi)西域的安西、北庭節(jié)度使屬下的邊兵也被大批調(diào)往內(nèi)地。

據(jù)記載，756年(至德元載)有三支西域唐軍被調(diào)回內(nèi)地，其中李嗣業(yè)、段秀實率精兵五千，安西行軍司馬李棲筠率兵七千，馬磷精兵三千，三支軍隊共一萬五千人返回鳳翔，參加了收復(fù)長安的戰(zhàn)爭，以后在此基礎(chǔ)上組成了戰(zhàn)斗力很強的鎮(zhèn)西北庭行營。(見《新唐書》各人傳記)

除了西域邊兵之外，唐朝還征發(fā)了西域各國本地的軍隊幫助平叛?！顿Y治通鑒》卷218記載，756年肅宗在征發(fā)拔汗那兵馬的同時，又使拔汗那"轉(zhuǎn)諭城郭諸國，許以厚賞，使從安西兵入援。"明確見于記載的有于闐王尉遲勝率領(lǐng)的本國兵馬五千(《舊唐書·尉遲勝傳》)。另外與拔汗那一起發(fā)兵的還有大食等國。最晚到 757年(至德二年)正月以前，他們就已經(jīng)行進(jìn)到了河西地區(qū)(《資治通鑒·卷219》)。到了758年(乾元元年)秋天，吐火羅葉護(hù)烏那多與西域九國首領(lǐng)來朝，請求"助國討賊"，肅宗派他們赴朔方行營效力[《冊府元龜》卷973 《肋國討伐》，參見《新唐書·吐火羅傳》]。西域邊兵大批內(nèi)調(diào)，對平定安史之亂起了重要的作用，但是卻大大削弱了唐朝在西域的勢力。

這時西域的外部威脅主要是大食和吐蕃，西域防御能力的衰退，給他們提供了入侵的時機。但是大食勢力并沒有趁機東進(jìn)，而是派兵助唐叛亂，這說明大食從一開始就無意(或無力)進(jìn)入蔥嶺以東的地區(qū)。對吐蕃而言，這時唐朝不僅僅是撤回了安西、北庭的邊兵，而且也調(diào)回了隴右、河西防備吐蕃的軍隊，入侵隴右、河西要比進(jìn) 攻西城便捷得多，也有利得多，于是吐蕃大舉進(jìn) 攻河西。在這種形勢之下，西域反而得以保全，孤軍堅守了將近半個世紀(jì)之久。

到763 年(廣德元年)時，吐蕃軍隊已經(jīng)盡陷蘭、廓、河、都、洮、岷、秦、成、渭等州，占領(lǐng)了河西、隴右的大部分地區(qū)(《資治通鑒·卷223》)。此后西域守軍與內(nèi)地的聯(lián)系斷絕，但仍然奉唐正朔，堅守西域(吐魯番出土的《高耀墓志》(發(fā)掘簡報見《新疆社會科學(xué)》1985年，第4期)有廣德四年(相當(dāng)766年)年號。實際上廣德只有兩年(763-764年)，765年代宗改元永泰(765-766年)。墓志仍然沿用廣德年號，說明在765年以前就己失去聯(lián)系，不知長安改元永泰。)。而且四鎮(zhèn)在這時還保持著一定的兵力，765年(永泰元年)左右，河西唐軍抵擋不住吐蕃的進(jìn)攻，遣使前往四鎮(zhèn)，“索救援河西兵馬一萬人”(敦煌文書P.2942《河西節(jié)度使判集》)，這至少說明西域的形勢這時要比河西穩(wěn)定得多。

大概到了768年(大歷三年)左右，西域守軍又與朝廷恢復(fù)了聯(lián)系，朝野上下對他們“忘身報國”的精神感動得“酸鼻流涕”、唐代宗下詔褒獎，并向西域唐軍通報內(nèi)地情況，贊揚他們“不動中國，不勞濟(jì)師，橫制數(shù)千里，有輔車首尾之應(yīng)。以威以懷，張我右掖，凌振于絕域，烈切于昔賢。微三臣(指河西節(jié)度使周鼎、安西、北庭都護(hù)曹令忠、爾朱某)之力，則度隍逾隴，不復(fù)漢有矣?！?/p>

其實就歷代原王朝而言，經(jīng)營西域不外乎內(nèi)外兩方面的原因。就內(nèi)部來說，控制了西域既可張揚國威，又保證了絲綢之路貿(mào)易的繁榮;就對外來說，控制了西域就可以牽制和削弱北方游牧民族的勢力，并進(jìn)而保障河西，隴右的安全，防止南、北兩個方向游牧民族勢力的匯合。吐蕃攻陷關(guān)隴之后，已深入唐朝心腹地區(qū)，西域地區(qū)也就失去了它原有的戰(zhàn)略意義，西域的存亡對整個唐朝邊防來說已經(jīng)沒有多少實際的意義，所以西域雖有“奉國之誠”，朝廷卻因“事勢不及相恤”，(《全唐文》卷464 《慰問四鎮(zhèn)北庭將吏敕書》)不得不采取了任其自生自滅的態(tài)度。

783年(建中四年)唐朝將領(lǐng)朱泚又發(fā)動兵變，占領(lǐng)了長安。唐德宗出奔奉天，遣使向吐蕃請求援兵，吐蕃借機提出以徑、靈等四州以及安西、北庭作為交換條件。德宗應(yīng)允了吐蕃的條件，與吐蕃簽署了誓約，并且準(zhǔn)備派遣沈房、韓朝彩等人前往西域辦理交割事宜。擬將西域?qū)⑹?、官吏、僧道、耆壽、百姓等撤回?nèi)地，然后將西域交割給吐蕃。令四鎮(zhèn)、北庭將士“遞相慰勉，葉力同心，互相提摘，速圖近路，復(fù)歸鄉(xiāng)井，重見鄉(xiāng)親?！蓖瑫r“如有資產(chǎn)已成，不愿歸此，亦任便住，各進(jìn)所安”(《全唐文》卷464《慰問四鎮(zhèn)北庭將士敕書》)。但是實際上由于吐蕃軍隊在戰(zhàn)爭中觀望不進(jìn)，陰持兩端，而且又趁機劫掠武功，所以唐德宗聽從了李泌的意見，以吐蕃沒有履約為由，拒絕將四鎮(zhèn)北庭交給吐蕃。

從已有的線索分析來看，西域唐軍并不知道交割西域這件事。唐德宗發(fā)布撤軍敕書的時間是784年(興元元年)(據(jù)《舊唐書·吐蕃傳》)，但是在于闐丹丹烏里克遺址中卻發(fā)現(xiàn)了有建中八年(相當(dāng)787年)年號的漢文文書，唐德宗建中年號只有四年(780一783年)，784年改元興元，785年又改元貞元，直到787年(貞元三年)西域仍在沿用建中年號，說明不知道兩次改元的消息，換句話說，沈房等人可能根本就沒有到西域。李泌在上疏中還說：“安西、北庭，人性驍悍，控制西域五十七國及十姓突厥，又分吐番之勢，使不得并力東侵”，并以此作為反對將西域交給吐蕃的另一個理由。其實就當(dāng)時的客觀情況而言，安西、北庭即便起到了“分吐蕃之勢”的作用，這種作用也很有限。西域之所以能夠長期堅持不墜，主要原因并不在于它自身如何強大，而是由于吐蕃勢力在此期間正全力經(jīng)關(guān)隴地區(qū)進(jìn) 攻關(guān)中，沒有全力進(jìn)攻西域。唐德宗最初痛痛快快的就答應(yīng)了吐蕃的要求，正好為李泌的說法打了一個大大的折扣。總之，一直到了788年至789年(貞元四、五年)之間，唐朝駐守在安西四鎮(zhèn)，北庭、西州的軍隊還控制著蔥嶺以東的西域地區(qū)。

在西域邊軍大批內(nèi)調(diào)，四鎮(zhèn)、北庭孤軍堅守期間，西域發(fā)生了兩個重大的歷史事件，一是回鶻(Uighur)汗國的西進(jìn)，一是葛邏祿的南下。這兩個事件都對西域歷史進(jìn)程產(chǎn)生了重要的影響。

回鶻原來是臣屬于東突厥的游牧部落聯(lián)合體。開元末年，漠北東突厥(后突厥)汗國漸次衰亡，回鶻勢力逐步興盛起來。744年(天寶三載)，回鶻葉護(hù)骨力裴羅自立為骨咄祿毗伽可汗，占據(jù)了漠北草原，取代東突厥成為漠北草原游牧部落的共主。此后，回鶻汗國的勢力迅速向西延伸，到達(dá)了東、西突厥的傳統(tǒng)分界線金山一帶。原來居住在金山附近的葛邏祿部落在回鶻的壓力下開始向南遷徙。

突騎施蘇祿政權(quán)被唐朝消滅之后，唐朝雖然不斷地冊立突騎施各部首領(lǐng)，但由于突騎施內(nèi)部四分五裂，內(nèi)戰(zhàn)頻仍，一直沒有建立起一個統(tǒng)一的政權(quán)。到大歷年間(766-779年)，南下的葛邏祿部落就已經(jīng)占據(jù)了原來由突騎施控制的西突厥十姓故地。《新唐書·突厥傳》說：“至德(756-758年)后，突騎施衰，黃、黑二姓皆立可汗相攻，中國方多難，不暇治也。乾元中(758- 760年)，黑姓可汗阿多裴羅猶能遣使者入朝。大歷后，葛邏祿盛，徙居碎葉川(今中亞楚河)，二姓(即指突騎施黃、黑二姓)微，至臣役于葛(邏)祿?！北容^清楚地構(gòu)畫清楚了葛邏祿南遷的過程。唐朝在西域的守軍在這一時期大體上只能孤守?fù)?jù)點，所以葛邏祿部落很順利地臣服了突騎施以及西突厥部眾。

葛邏祿南遷之后，西域形勢發(fā)生了較大的改變。大食帝國仍然控制著蔥嶺以西的西域地區(qū);四鎮(zhèn)、北庭以及西州還掌握在唐朝守軍的手中;吐蕃政權(quán)西據(jù)伊吾，東有隴右，占據(jù)河隴地區(qū)，隔斷了四鎮(zhèn)與朝廷間的聯(lián)系;而回鶻汗國則占據(jù)了金山以東的漠北草原，并進(jìn)而左右著北庭地區(qū)的局面。

由于吐蕃的入侵阻隔了西域與內(nèi)地的交通，這時唐朝西域守軍與唐朝政府的信息往來以及西域各國與中原地區(qū)的貿(mào)易交往都不得不改道，經(jīng)由北庭，通過回鶻控制的“回鶻道”到達(dá)長安。安西、北庭因為不得不“假道”回鶻，所以被迫“附庸”回鶻(據(jù)《舊唐書·吐蕃傳》)，以作為自存之計。但是由于回鶻人“征求無厭”，激起了葛邏祿、白服突厥以及北庭附近的沙陀部落的反抗，葛邏祿、白服突厥勾結(jié)吐蕃同進(jìn)攻北庭。

789年(貞元五年)冬天，吐蕃軍隊以葛邏祿、白服突厥作為向?qū)?，?lián)合大舉進(jìn)攻北庭。回鶻大相頡干迦斯率軍由漠北西進(jìn)，援救北庭?；佞X軍隊與吐蕃軍隊在橫口遭遇，回鶻大敗，恰好這時頡干迦斯得到了回鶻可汗被暗殺的消息，于是在 790年(貞元六年)6月撤軍返回漠北。失去回鶻的援助之后，北庭很快就被吐蕃攻陷，節(jié)度使楊襲古率殘兵二千人逃往西州。

剩余唐軍繼續(xù)在分散的繼續(xù)堅守，最后消失在歷史的長河中。