隋煬帝楊廣是一個極有抱負的一個人，但是也養成了狂妄自大的性格，正是由于極度的狂妄自大，使隋煬帝楊廣即位后不久就失去了理智。

公元610年10月，因遠在東方的高麗國王沒有按時朝貢，楊廣就“課富人買馬備戰，匹至十萬錢”，準備東征。

次年2月，在赴涿郡的途中，隋煬帝楊廣下詔擊高麗。命親信元弘嗣前往萊海口造船，總數額定為300艘。為趕進度，宮吏督役，逼民工日夜立于水中工作，不得休息。天長日久，水中民工自腰以下皆生蛆，十成中死了三四成。

隋煬帝楊廣又下令征召全國各地水陸軍兵，同時征發江淮以南水手10000人，弩手3000人，嶺南排镩手30000人，于是四遠奔赴如流。同年4月，隋煬帝楊廣回到涿郡臨朔宮。5月，隋煬帝楊廣又下令河南、淮南、江南造車5萬乘，發河南北民夫以供軍需。7月，發江淮以南民夫及船只運黎陽及洛口諸倉米至涿郡，船隊首尾千余里，往還在道者常數十萬人。晝夜不絕，死者相枕，臭穢盈路，天下騷動。

征高麗黷武窮兵，惹得天下狼煙四起。

這一年10月，齊郡鄒平人王薄因不堪忍受繁重的兵役，領導農民起義。自稱知世郎，作《無向遼東浪死歌》以相號召，避兵役者多往歸之。

其后，平原人劉霸道率眾在濱海臨河起義，清河漳南人孫安祖、竇建德聚眾在高雞泊起義，清河鄃縣人張金稱以河曲為根據地起義，東郡韋城人翟讓在瓦崗起義，除上面各股主要將領以外，還有王當仁、王伯當、李公逸、周文舉等人紛紛起兵反隋，不知名者不可勝數。

真是：三十六處狼煙，七十二路反王，天下自此多事矣！

諸路反隋大軍中，有一路很有意思。該路義軍的首領乃是隋煬帝楊廣的故人之子楊玄感。

楊玄感，時任隋王朝的禮部尚書，是楊素的兒子。和乃父一樣，楊玄感是個善于投機的野心家。楊玄感見朝政日紊，就密結死黨，圖謀舉義。隋煬帝楊廣東擊高麗時，命楊玄感于黎陽督運軍糧，楊玄感就乘機選少壯運夫5000余人，誓師反隋。向他手下的心腹謀臣李密問計，李密出三策給楊玄感：上策，取薊城，據臨榆，絕隋煬帝楊廣歸路;中策，直取長安，據險而守;下策，襲取東都，號令四方。

楊玄感棄上、中二策不取而取李密所陳之下策，引兵圍東都，達官子弟40余人降順，眾至10萬余人。

頓于遼東城下的隋煬帝楊廣聞聽“后院”起火大驚，立即回軍擊楊玄感。由于戰略失誤和寡不敵眾，楊玄感敗走潼關，被隋將宇文述追及斬殺。

消息傳來以后，隋煬帝楊廣感慨萬千，對其親信說下了一段“名言”：“玄感一呼而從者數萬，益知天下人不欲多，多即相聚為盜耳，不盡加誅，無以懲后！”于是，立即遣官窮治楊玄感余黨，旁牽支曼，望風捕影，殺3萬余人。

不久，隋煬帝楊廣回到東都。騎在五花大馬上環視街衢，但見斷壁殘垣，滿目瘡痍。但剛剛恢復了正常活動的東市上卻人頭涌動，雖然不如以前熱鬧，但也不甚凄冷。左右群臣正要向皇帝慶賀再造之功，忽見隋煬帝楊廣眉頭緊皺，揚鞭遙指，怒目切齒地責問左右說：“你們說已經窮治了楊賊玄感的余黨，為什么街上還有這么多的人？！”左右聽了十分寒心。

殺人唯恐其不多，好頭顱最終被砍去。

其后，隋煬帝楊廣又多次出兵征討高麗，北伐突厥，惹得反隋烈火越燃越烈。隋煬帝楊廣一面倒行逆施，一面也對末日臨頭有所預感。據史料記載，隋煬帝楊廣夜里常需有幾個宮女拍撫才能入睡。有一次大業殿突起無名大火，隋煬帝楊廣以為是義軍已殺了進來，慌忙逃入西苑，藏在草叢之中，直到大火熄滅以后才敢出來。

逃到江都以后，隋煬帝楊廣更是整日酗酒澆愁。有一次，隋煬帝楊廣拿起一面銅鏡呆呆地照了好久，忽然對他的皇后蕭氏說：“多么好的頭顱啊！不知道誰來砍它呢？”蕭氏聞聽大驚，隋煬帝楊廣又強作笑容說：“貴賤苦樂皆身外之物，砍頭也不算什么！”仍然為非作歹不已。

公元618年，將作少監宇文智、郎將趙行樞、司馬德勘、直閣裴虔通等人推右屯衛將軍宇文化及為主，糾合一伙士兵殺入宮中。隋煬帝楊廣聞變，倉惶改換服裝，逃入西閣，與蕭皇后一起相對哭泣。裴虔通等人隨后趕到，死到臨頭，隋煬帝楊廣還大言不慚地責問叛將：“我犯了什么錯誤，你們要這樣無禮？”

裴虔通答道：“你黷武窮兵，游玩不息，窮奢極欲，相信奸邪，黜逐忠良，在你的罪惡之下有多少男子枉死于戰場！又有多少婦女、兒童暴尸野外！七十二路反軍，三十六處狼煙！一座好端端的江山葬送在你的手里，你還說沒有罪嗎？！”

言畢，裴虔通就要上前動手。蕭皇后在一旁苦苦哀求說：“皇上實在不賢，但看在他多年待你們的恩分上，留他一條性命吧！哪怕是退位降為三公也行啊！”

裴虔通不準，舉刀要殺。隋煬帝楊廣請求自飲毒酒，未能獲準，被叛將馬文舉用巾帶勒死。這一年，隋煬帝楊廣50歲。