中國古代的水戰，當以赤壁之戰名氣最大，一則拜托《三國演義》這部歷史小說的成功，用大量篇幅渲染此戰，諸如草船借箭，苦肉計，借東風等，繪聲繪色，使這場戰爭千百年來深入人心;二則因為赤壁之戰本身確實是關鍵一役，對于三足鼎立的形成起了舉足輕重的作用。其實，此戰的勝利方孫劉聯盟是有些僥幸的，因為臨時刮起的東風幫了他們的大忙，不只是《三國演義》渲染東風的重要性，連史學家都如此認為，孫劉聯盟的勝利離不開東風。

而時隔一千多年的鄱陽湖大戰，東風也幾乎扮演了在赤壁之戰同樣的作用，幫了朱元璋的忙，助其消滅了陳友諒的主力部隊。

發生在公元1363年的鄱陽湖之戰，以朱元璋的勝利告終，他戰勝了水師力量十倍于己的陳友諒勢力。朱元璋何以取勝，陳友諒何以戰敗，這方面的主客觀因素很多。一則是此前的1360年，陳友諒中了朱元璋的計，以為朱元璋的手下康茂才是內應，于是率兵直趨朱元璋的老巢應天(現在的南京)，結果中了埋伏，龍灣大戰，陳友諒損失慘重，“死者無算，亡戰艦數百”，狼狽撤回，給陳友諒的軍隊造成不少損失。

其實陳友諒進攻應天也未必是中了圈套，即使沒有內應，陳友諒也是有把握拿下應天的，讓其不得不后退的原因，除了因為朱元璋事先有埋伏，最主要的是因為江水退潮，導致陳友諒大量的戰艦擱淺，“潮落舟膠”。

二則是陳友諒不應該在朱元璋主力進攻廬州的時候進攻洪都，而是應該直接進攻應天，結果沒想到洪都的防守如此嚴密，拖住了陳友諒的主力，導致朱元璋從容回師，與陳友諒在鄱陽湖展開決戰。

其實，盡管朱元璋已經回師，傾盡全力而來，陳友諒還是有壓倒性的優勢，雖然朱元璋精心布置兵力，封鎖湖口，切斷陳友諒的退路，但其實這些對陳友諒的威脅并不大。朱元璋的所作所為，必須建立在陳友諒戰敗潰逃的基礎上，否則都是白用功，試想一下，弱小的一方封鎖戰場的出口，對于強大的一方而言，能有什么意義呢？

朱元璋與陳友諒在湖面上展開決戰，前兩次交鋒，朱元璋的軍隊稍有斬獲，但對戰局影響不大，因為陳友諒的優勢：戰艦巨大，而且前后相連，是朱元璋一直無法逾越的。朱元璋的戰艦都比較小巧，很難仰攻敵方的巨艦，“友諒集巨艦，連鎖為陣，太祖兵不能仰攻，連戰三日，幾殆”，陳友諒的戰艦有多大呢？高數丈，上下三層，還置有跑馬道，各層的人說話是聽不到的。

《明史·陳友諒傳》的這段記載，道出了朱元璋的窘境，尤其是“幾殆”一句，讓人看到了朱元璋即將失敗的趨勢。

朱元璋也跟當年的孫劉聯軍一樣，想到了火攻，然而，敵艦高大，船體結實，火攻不一定奏效，《明史·陳友諒傳》來了關鍵的一句：“東北風起”，東北風來了，朝著陳友諒方向吹。趕著這陣難得的風，朱元璋組織敢死隊，駕著小船，裝滿燃燒物，撞向陳友諒的戰艦。跟當年黃蓋駕船火攻曹軍幾乎一模一樣，如果沒有突然而來的東北風，這樣的舉動純粹就是送死而已。這一回火攻，扭轉了整個戰局，陳友諒的大戰艦損失慘重，還喪失了主將，也就是陳友諒的弟弟陳友仁。此戰之后，戰爭的天平開始向朱元璋傾斜，陳友諒一戰不如一戰，連連敗退，結果不得不突圍，在突圍戰中被射死，于是全軍崩潰，徹底敗給朱元璋。

鄱陽湖之戰的宏偉浩大，不用贅述，朱元璋必勝的把握并不大，然而能抓住一時的東北風，大膽貼近敵人的主力戰船進攻，這才是制勝的關鍵所在，可惜不少人忽略了這一點。