她由一名雜耍藝人，逐步成為了白蓮教的第一號人物;她曾號令著十幾萬大軍與朝廷的正規軍展開了歷時數年的武裝斗爭;她曾成為嘉慶皇帝的第一大心病—她，王聰兒(公元1777-1798年)，是不輸給任何英雄人物的女中豪杰！

王聰兒是湖北襄陽(今襄樊市)人，清朝乾隆年間，官僚地主大量侵占農民土地。貧困的農民無法謀生，只得流落江湖，賣藝糊口，王聰兒就是這樣走上街頭的。她幼年喪父，從小跟著先她一步走上街頭的母親學習跑馬走繩、舞刀使棒，力求樣樣精通。母女倆就憑著一身技藝走南闖北，過著顛沛流離的生活。

一天，戲劇化的一幕發生了。母女兩人來到襄陽，在一場事故中得到一位名叫齊林的好心人的幫助而加入白蓮教，齊林就是襄陽白蓮教的首領。王聰兒入教后，經常利用賣藝的身份在江湖上宣傳白蓮教教義。就這樣，信仰相同、目標一致的王聰兒和齊林在同志友情中逐漸滋生出了愛情，不久后便結為夫妻。結婚后，齊林與王聰兒一同領導白蓮教，并籌劃著反對清朝的武裝起義。

隨著白蓮教的人數一天比一天多，齊林和王聰兒見起義條件已經成熟，就決定在襄陽起義。不料，起義的風聲卻提前走漏了，齊林和另外一百多教徒被清廷抓捕，全部遇害。齊林死后，王聰兒并沒有就此停下起義的腳步，她被大家推選為首領，暗中繼續籌備著新一輪的武裝起義。

嘉慶元年(公元1796年)，王聰兒得知消息，其他地方的白蓮教都已發動了武裝起義。于是，她便帶著自己手下的義軍殺了貪官污吏，并打開糧倉，把糧食分給了窮苦的老百姓。這時王聰兒的軍隊已經發展到四五萬人之多了。

后來，她帶領著義軍從湖北到四川，和四川的義軍會師，組成了一支擁有十四五萬人的起義大軍。為了指揮方便，起義軍以黃、青、藍、白四色為號，分成了八路大軍，王聰兒被推選為八路大軍的統帥。一個年輕女子竟可以成為這樣大規模起義的首領，由此可見王聰兒能力之強！

嘉慶三年(公元1798年)，王聰兒率領義軍一路打到西安。消息傳到清廷，嘉慶皇帝慌了手腳，連忙讓各地的總督、巡撫、將軍、總兵等大小官員，派出大批人馬鎮壓。可是那些大官、將軍們只知道貪污軍餉，根本不知道怎么打仗。

王聰兒分兵三路，戰線從湖北一直拉到河南。起義軍打起仗來不但勇敢無畏，而且機動靈活。他們行軍，不整隊，見了官軍也不正面迎戰，不走平坦大道，專走山間小道，找到機會就突襲官軍，總是在官兵摸不著頭腦的時候打的他們落花流水。

就這樣，王聰兒的起義軍在湖北、河南、陜西流動作戰，打擊著無能的官軍。第二年，他們在四川跟那里的起義軍大會師。

嘉慶見官軍的圍剿失敗，眼都氣紅了，大罵王聰兒的同時，又下了一道詔書把那些帶兵的將軍們狠狠地訓斥了一通，撤職的撤職，降罪的降罪，并且下了大力氣督促各地將軍集中兵力，圍剿王聰兒的起義軍。

這時，清軍將領明亮向嘉慶帝獻了一條惡毒的計策，讓各地的地主組織武裝民團，修筑碉堡，等起義軍一來，就把百姓趕到碉堡里，讓起義軍找不到群眾幫助，找不到糧草供應，這就叫做“堅壁清野”。看來他們也認識到了依靠群眾基礎是起義軍制勝的法寶。嘉慶帝下達了這個命令，起義軍的活動頓時陷入了困境。

清軍在川北一帶圍攻王聰兒，王聰兒為擺脫清軍圍攻，親自帶領兩萬人馬攻打西安，不料在西安遭到了官軍阻擊，寡不敵眾，沒能成功;等她再打回湖北的時候，明亮率領著官軍僅僅追擊。起義軍后面有官軍的追趕，前面又有地主武裝民團的堵截，終于在鄖西(在今湖北省)的三岔河地方，陷入了敵人的包圍圈。

這時，王聰兒臨危不懼王聰兒臨危不懼，指揮起義軍退到茅山的森林里，準備組織突圍。不料又被官軍發現了，他們又圍住茅山，從山前山后，密密麻麻地擁了上來。起義軍經過最后的頑強抵抗，終于失敗。王聰兒眼看突圍不成，退到山頂，縱身從萬丈懸崖上跳下來，英勇犧牲。

王聰兒帶領的白蓮教運動給了江河日下的清朝政府以沉重的打擊，在她犧牲后，各地的起義軍繼續進行反抗官府的斗爭。清王朝一共用了9年工夫，才把這場大起義鎮壓下去，但是清王朝經過了這場嚴重打擊，從此一蹶不振。王聰兒這個武藝高強、氣吞山河的大女子，用她的傳奇書寫了歷史上農民起義轟轟烈烈的新一頁。