楚莊王圍宋，是個蹊蹺的戰事，結束得有些莫名其妙，各種版本都想解釋其結束的細節，但其實都很難說得通順。

而整個戰事的過程，就像是一個對信義的全面注解，故事中的幾個人物都是在翻來覆去地討論著關于信義的課題。

東周列國志里面提到了這個戰事的開端，根本原因當然還是楚國想爭霸，想讓那個死不服氣的大國宋對楚低頭，但苦于找不到原因，就想了個羞辱宋國的招數，讓楚使過宋境而不拿通關文書，擺明不把宋國當個國看。宋受不住這氣，就把使者砍了。

列國志中說這個使者不是個平常人，就是那個當年逼問楚莊王為什么不務正業，從而引出一鳴驚人典故的申無畏，乃是個有先見之明的人。申無畏一聽說讓他去宋國惹事，就知道自己沒命活了，不免逼問莊王說我要是死了咋辦？莊王很深情地說，那我就滅了宋國給你報仇。申無畏無奈，只好盼著大王說話算數。

重點是莊王對申無畏作出的這個承諾，結合后面的未勝宋國，則是一個關于信義的，可以探討的情節。

當然列國志中把莊王的口氣夸大了，左傳記錄的其實更像一個主子常說的話：“殺汝，我伐之！”可沒說要滅了誰云云。勇決，但對于結果，沒有承諾。

左傳中卻有后來楚莊想撤軍時，申無畏的兒子申犀質問楚莊違背對申無畏的承諾的情節，所以，楚莊想必還是說出過要滅宋的言語。

楚軍很快圍住宋都，宋國香火堪憂，不停求晉國來援。晉國作為老霸主，人家宋國是為了跟他混才被楚國盯上的，大哥不救小弟說不過去，但是又實在沒這個實力了，晉景公就派解揚去給宋國傳個話，傳的是：救兵很快就到，宋國的弟兄們頂住！其實繼續貓在家里吃果果。

這又是一個與信義有關的情節。

這種說了不算的話，也許是使者經常需要說的，但使者作為一個人，請相信對于這種人情之所難堪之事，公然違背信義，也一樣是不愿意接的。但解揚作為使者，自有其生存的道理，且看他對信義的理解：

解揚手腳不利索，被楚莊王抓住了。解揚此人想必在當時也算個活躍的人物，公開場合曝光率較高，認識他的人很多，所以作為發言人才有公信力，才被派作晉國代表的。列國志中竟說楚莊王也認識他。莊王正發愁宋國久攻不下，就和解揚商量，說你到宋國喊兩句話，就說晉國救兵來不了了，瓦解一下軍心，行不行？這樣我就讓你活命，還在我戰勝之后讓你在宋國當大官。

解揚答應，說沒問題。莊王暗喜此人竟然這么貪生怕死，于是把他推到睢陽城外，解揚吼了一嗓子：宋國的弟兄們，頂住，國軍，啊不，晉軍很快就來了，區區小鬼子，那是兔子的尾巴，長不了！

莊王一聽，哭笑不得，但畢竟心量寬宏，拉回解揚來問，你小子想什么呢，怎么這么沒信義？

解揚說了番很有見地的話：臣請殺解揚，以明楚國之信，在外不在內！意思是殺了我，就說明你們楚國的臣子都應該對外國人講信義，反而不應該對自己國君講信義了。莊王騎虎難下，說算你狠，你信義，我放你走。解揚竟全身而退了。

這里講的又是信義。解揚一路上撒了兩個謊，一個是對楚莊王說我幫你說話，一個是對宋國人，說晉國會來支援的。他因這兩個謊而青史留名，留的還是個講信義的名。這就是解揚關于信義的實踐，他的生存方式，他活著的道理。

宋國為了相信晉國的鬼話，繼續抗戰，楚王為了實現對申無畏的承諾，繼續圍城，一圍就圍了九個月。據說這個時長是空前的，宋國餓死的不比戰死的少，易子而食，折骨而炊。楚軍打，打不下來，撤，又很沒面子，宋國的統戰工作作得很好，老百姓一直沒鬧嘩變，楚莊王陷入人民戰爭的汪洋大海，出不來了。

這之后的故事就變得模糊了，宋國與楚國的上層顯然進行了某些溝通，達成了某個協議，最終一場戰爭無果而終，楚國撤了，宋國與晉國實質上分裂，但并沒有什么名義上的楚國戰果出現，只有一個盟約，說從今以后，你不騙我，我不騙你，拉勾勾，不反悔。這個盟約從形式上來看，是平等的，沒有執牛耳的盟主，沒有需要聽命的諸侯。

至于這個盟約是如何簽訂的，沒有定說，從史記宋微子世家的記載來看，似乎是華元與楚莊王直接對話的，華元說城中已經易子而食，莊王稱自己只有二日戰糧，于是兩家罷兵。列國志中記載是華元夜里摸到楚將子反帳里，要脅子反定了此盟，子反說自己只有七日糧草。當然左傳中記載的就是華元夜摸子反，比史記更有故事性一些，列國志的演義自然源自于此。

很多人編出很多版本，要解釋的無非這兩個問題：

1.元華為什么會老老實實地匯報自己城中已經易子而食？正常來說，敵人知道他虛成這樣，等于自己手中籌碼盡無，很可能堅持繼續圍下去，直到在不久的將來宋國崩潰。

2.子反(或者楚莊)為什么會老老實實地告訴元華自己只有幾日糧？這樣對方很可能繼續堅守下去，等到楚國退兵，或者晉兵的到來。

對元華的實誠，一般的解釋是宋國人就是活雷鋒，因為楚襄王就這種一根筋腦袋的代表。

而楚方的老實，有如下兩個解釋版本：

左傳說是元華要脅了子反，“子反懼”，因而我招我招我全招，忙不迭地啥都說了，定了盟約。這顯然不合道理，元華摸進帳來，你子反說自己有一年的糧，他也沒機會去查證。至于密帳中的私約，刀離開了脖子，還懼什么？就是子反懼，楚莊又懼什么，殺掉子反攻城就是了。而且從史實上看，子反雖然有時荒唐，愛喝口小酒，但絕沒那么怕死，至少最后自殺時，是挺痛快的。

史記的解釋是：“以信故”。我覺得這三個字很有內涵，但后來的人顯然都理解淺了。

列國志中對以信故三字的理解就是說兩家都講信義，說了實話，大家覺得這個世界真和諧，大家都是好人，還打嘛啊，沒意思，于是各回各家，各找各媽。(“區區弱宋，尚有不欺人之臣;豈堂堂大楚，而反無之”)

待后生來分析一下，提點中肯的想法：

分析兩國這時的博弈，不能不考慮另一個存在：晉國，拋開了晉國，就無法解釋兩家的行為。

其實到這時，兩家都在崩潰邊緣，正常來說，只能有兩種結局：兩存，或者兩亡，已經完全沒有了單贏的可能。

對宋國來說，晉國確實一直沒來援助宋國，宋國值此之際，已經不敢把賭注再押在晉國身上，城已經危無壘卵，旦夕可破，哪怕晉國此時發兵，只怕到達宋國，國中也已經餓成空城。

對楚國來說，晉國雖然一直沒來，但不等于他們就不會來，現在的楚軍，已經脆弱不堪，哪怕真有一天攻破宋國，繼而來之的怕也只是拱手讓給滾滾而來的晉國大軍，晉國白白吞并了宋國，還讓他楚莊背一個滅人宗祠的惡名，同時楚國又會敗給晉國一次，這可是楚王親自敗北，哪是承受得起的？

兩方在此時，只有一條路可以選：議和，否則，宋國可滅，但宋國一滅，楚國立即唇亡齒寒。

但議和也不是鬧著玩的，打了九個月，眼都紅了，宋人已經在吃自己孩子，難道不想把楚莊煮了吃？楚軍在不知道宋人虛實的情況下，在軍心嚴重潰散的情況下，一旦撤兵可能會造成全盤崩潰，此時如果宋軍有實力追擊，后果不堪設想。

宋人也是一樣，你楚國答應要議和，答應要退兵，問題是你們到底是不是真的退兵？如果你們錢糧還夠，前腳與我們議和，我們剛剛松懈下來，后腳你們又殺回來了，我宋國還不是一個特洛伊？為一個申無畏滅國，還不如人家為海倫浪漫呢。宋國要確定，楚國已經沒有能力在打敗宋國之后再抵抗晉國。

所以，兩方此時為了能達成協議，談判時不是互陳優勢，反而是在拼命證明自己已經是個廢物了，已經無害了，已經是可以信賴的弱勢群體了。我想他們對于自己的實力還不只是口頭上予以客觀地表述，還少不了互派使者悄悄地考察一番，以確認雙方的真實情況。

確認了雙方的真實情況之后，“以信故”，兩方罷兵了。這場仗誰也沒贏，宋國以弱勢的地位，爭取到了最后的和平，確是一場英勇的抗爭，自然楚國也沒什么理由要求人家服從他們，所以這個盟約是平等的。

在這樣的局面下，楚莊違背了對申無畏的承諾，班師回朝了。霸主還是霸主，宋國還是宋國。申無畏只是被消遣了一回，他在云端看這個結局時，也會報以消遣的一笑吧。