沙苑大戰(zhàn)，是東西魏對峙時期一場至關(guān)重要的戰(zhàn)役，即便放在整個中國歷史的大背景下審視，此戰(zhàn)也具有極深遠(yuǎn)的意義。我們?nèi)糇鰝€不負(fù)責(zé)任的假設(shè)，把當(dāng)時的勝方與敗方對調(diào)一下，則不僅南北朝的進(jìn)程將被完全改變，數(shù)十年后開啟的隋唐盛世也將不復(fù)存在。歷史如果可以重來一次的話，不知身為當(dāng)事人的高歡與宇文泰，會作什么感想。

宇文泰雖然在小關(guān)擊殺了高歡的大將竇泰，卻奈何不了天氣的異常。前一年的大饑荒非但沒有停息，反而更加猛烈地在北方蔓延。西魏的關(guān)中地區(qū)繼續(xù)大片干旱，東魏的山西各州也出現(xiàn)了類似的災(zāi)情。幸運的是，東魏的損失遠(yuǎn)比西魏要小，相較于西魏的全國受災(zāi)，東魏只是局部受災(zāi)。災(zāi)區(qū)的百姓流入非災(zāi)區(qū)的山東、河北、河南等地，客觀上舒緩了饑荒的規(guī)模;同時，東魏的糧食儲備充足，高歡下令開倉賑災(zāi)，終于有效控制住了災(zāi)情。

關(guān)中就沒有如此好事了，老百姓的死亡率達(dá)到了可怕的七成以上，換言之，一個五口之家，平均只能存活一到兩人。西魏的軍糧供應(yīng)，也開始告急。

宇文泰為此憂心忡忡，苦思對策。尚書直事郎中宇文深提醒他，乘著士兵還有戰(zhàn)斗力，出關(guān)攻下東魏的弘農(nóng)(也叫恒農(nóng)，北魏避獻(xiàn)文帝拓跋弘的名諱而改，位于今河南三門峽西)，奪取當(dāng)?shù)氐募Z倉，既解決軍糧的問題，又先發(fā)制人，防備高歡落井下石。

宇文深是宇文泰的族子，頗通韜略，常與宇文泰不謀而合。宇文泰立即采納了他的建議，為了殊死一搏，西魏幾乎調(diào)動了全部精銳。

大統(tǒng)三年(公元537年)八月，宇文泰率領(lǐng)關(guān)中的十二位將軍，兵力約一萬(可見西魏受災(zāi)后的慘狀)，討伐東魏。這十二位將軍，按照《周書》上的排位，依次是：李弼、獨孤信、梁御、趙貴、于謹(jǐn)、若干惠、怡峰、劉亮、王德、侯莫陳崇、李遠(yuǎn)、達(dá)奚武。

十二人大致可分為三類：李弼、獨孤信、趙貴、于謹(jǐn)、侯莫陳崇五人，是大統(tǒng)十六年西魏六大柱國的二到六位;梁御、若干惠、怡峰、劉亮、王德五人，地位與六大柱國相當(dāng)，可惜死得比較早，沒能排入柱國的名單;李遠(yuǎn)和達(dá)奚武的地位稍低(前面十位基本上都有車騎大將軍以上的職務(wù))，日后列位六大柱國督統(tǒng)的十二大將軍。

宇文泰的治兵原則，是由諸位將軍節(jié)制部眾士卒，分統(tǒng)各軍，戰(zhàn)爭時彼此獨立，又相互配合，最大限度地發(fā)揮士兵的戰(zhàn)斗力。這種看似松散的組織形式，借鑒于鮮卑游牧部落的兵制，又有所改進(jìn)，是將來西魏府兵制的雛形。

宇文泰在潼關(guān)誓師，以于謹(jǐn)為前鋒，死中求生，勢如破竹，先攻下潼關(guān)以東的盤豆(今河南陽平西北)，繼而拿下弘農(nóng)，生擒了東魏的陜州刺史(東魏陜州治所在弘農(nóng))李徽伯，俘虜八千守兵，附近的東魏郡縣紛紛歸附。在弘農(nóng)糧倉，西魏將士得到了久違的軍糧。

弘農(nóng)失守的消息讓晉陽的高歡坐不住了，不到一年，舊恨未除，又添新仇。而此時的他，正與行臺郎中杜弼糾纏于懲辦貪污的問題。

東魏官員大量貪污，是北魏末年遺留下的老問題。高歡認(rèn)為，天下三分，西有宇文泰，南有蕭衍，若嚴(yán)以治官，武官去了關(guān)中，文官逃往梁國，東魏就留不住人才了，當(dāng)務(wù)之急，是消滅敵人，而非整治內(nèi)部(這一見識，就比宇文泰要差不少了)。高歡準(zhǔn)備出兵，杜弼執(zhí)拗地要求先除掉掠奪百姓的“內(nèi)賊”，高歡不作回應(yīng)，命令手下軍士左右排開，張弓搭箭，高舉刀斧，讓杜弼從下面經(jīng)過。杜弼嚇得汗流浹背，哆嗦不已。

高歡輕蔑地看一眼杜弼，緩緩說道：“搭箭而不射，刀舉而不落，這樣你都失魂喪膽。各位將領(lǐng)東征西討，九死一生，即便有貪污的行為，畢竟貢獻(xiàn)更大，豈可隨意處治？”

高歡的話鎮(zhèn)住了杜弼，卻簡直是強詞奪理。這就相當(dāng)于說，一個人如果殺了三個壞人，那么他再殺兩個好人也是值得贊揚的！高歡的這套理論，一直貫穿于東魏—北齊治國理念之中，可想而知，會是個什么結(jié)局。

高歡說服杜弼，便親點十幾萬大軍，南下蒲津(即蒲坂以西的黃河渡口)，擺出渡河架勢，又命高敖曹領(lǐng)兵三萬出洛陽，圍攻弘農(nóng)。他的策略很明確，宇文泰若守，就把你堵死在弘農(nóng)，若退，則正好半路截殺，叫你一個都回不到關(guān)中。

風(fēng)聲傳來，宇文泰心知不可久留。他命將士裝備足夠的糧草，主力撤出弘農(nóng)，火速入關(guān)。西魏軍剛離開，高敖曹的軍隊就將弘農(nóng)團(tuán)團(tuán)包圍。

史書浩如煙海，卻時常會有莫名其妙的疏漏，比如宇文泰留下守弘農(nóng)的這位將領(lǐng)的姓名，從《周書》《北齊書》到《北史》，都不見記載。此人不會是十二將領(lǐng)之一，但也不該是名不見經(jīng)傳的小輩，因為他守弘農(nóng)守得相當(dāng)不賴，在人數(shù)絕對劣勢的情況下，沒讓高敖曹占到任何便宜。高敖曹只好采取圍而不打的策略，切斷了西魏軍的糧道。

形勢朝有利于東魏的方向發(fā)展，高歡手下有兩種意見：一種以右長史薛琡為代表，強調(diào)以靜制動，認(rèn)為西魏軍的糧草維持不了很久，東魏軍無須渡河，只要臨河觀望，挨到來年，必能困死宇文泰;另一種以侯景為代表，認(rèn)為東魏軍人數(shù)占優(yōu)，沒必要全軍而進(jìn)，可以分為兩軍，前后行動，以便接應(yīng)。前者明顯是文人的觀點，意欲坐收其利，但夜長夢多，高歡哪里等得了那么久？后者是武夫的觀點，把軍隊分一部分給侯景這樣的人統(tǒng)領(lǐng)，高歡也不放心。

高歡認(rèn)準(zhǔn)了勝利近在眼前，他下令從蒲津急渡黃河，搶在宇文泰之前進(jìn)入關(guān)中。

黃河西岸是老將王羆守衛(wèi)的華州(治所馮翊，今陜西大荔)。王羆自孝文帝時代就鎮(zhèn)守關(guān)中，孝武帝西遷后，他對西魏政權(quán)忠心耿耿，且勇猛無比，多次擊退東魏的進(jìn)攻。宇文泰派使者給王羆報信，要他小心提防。

王羆回復(fù)了一句話：“老羆當(dāng)?shù)琅P，貉子哪得過！”借名發(fā)揮，把高歡和他的十萬大軍比作貉子，這是何等的氣魄。

高歡大軍來到馮翊城下，陣前喊話：“王老將軍，宇文黑獺將敗，何不早降？”

王羆站在城頭，大吼道：“此城便是王羆的墓冢，我生死不離。想死的請過來！”

華州畢竟不是高歡的目標(biāo)，攻之無益，這塊硬骨頭還是放到以后再啃。東魏軍繞過馮翊城，又涉過洛水，屯兵許原以西(今陜西大荔西南)。

宇文泰此時才到達(dá)渭水南岸，緊急征召各州士兵，一時半會兒還聚不起來。兩軍兵力相差懸殊，西魏眾將建議按兵不動，宇文泰說：“若讓高歡進(jìn)軍長安，則情勢大亂;現(xiàn)在他遠(yuǎn)道而來，立足未穩(wěn)，此乃天要亡他，正可打他個措手不及。”說罷，西魏軍造起浮橋，數(shù)千名輕騎兵每人帶上三天的糧食，北渡渭水，輜重留在南岸，由老弱殘兵押送，向西跟進(jìn)。

十月，宇文泰到達(dá)北岸的沙苑(今陜西大荔南)，探馬來報，西北六十里便是東魏軍大營。大家的神經(jīng)頓時緊張起來，忽見宇文深一個人哈哈大笑，舉雙手向宇文泰道賀。

宇文泰不解，問他何故發(fā)笑。宇文深答道：“高歡在河北，深得人心;他若是老實待著，消滅他并不容易。如今孤軍渡河，深入我們的地盤，他的士兵恐怕也有所不愿吧。究其原因，高歡是要報竇泰被殺之仇，剛愎自用，含憤前來，這叫‘忿兵’，一戰(zhàn)可擒。道理再明白不過，為何不道賀呢？”

宇文泰大喜，下令各軍整裝迎敵。第二天清晨，高歡探知西魏軍的位置，大軍從許原浩浩蕩蕩開來。李弼向宇文泰獻(xiàn)計：“敵眾我寡，不可平地列陣。沙苑以東十里有一處渭水拐彎處，俗稱渭曲，三面環(huán)水，蘆葦叢生，我軍可先埋伏在那里，以待高歡。”

宇文泰依計而行，移軍渭曲(所以此戰(zhàn)也叫渭曲之戰(zhàn))，并分出東、西兩翼，李弼指揮西翼方陣，趙貴指揮東翼方陣，背水伏下口袋陣，相約以鼓聲為號令。

傍晚時分，東魏大軍來到渭曲。都督斛律羌舉說：“蘆葦叢深泥濘，不利于我軍作戰(zhàn)，不如遠(yuǎn)遠(yuǎn)相持，分撥精銳騎兵偷襲長安，端掉宇文黑獺的老巢，叫他不戰(zhàn)而敗。”

斛律羌舉的主意很毒，然而高歡一心報仇，并未發(fā)表意見。他望著蘆葦叢若有所思：“放把火燒死敵軍，怎么樣？”

侯景不同意：“應(yīng)當(dāng)生擒宇文黑獺以告天下，一把火燒了，無法分辨尸體，誰會相信！”(還沒打就想著認(rèn)尸的事了，東魏軍中一片樂觀情緒)

鎮(zhèn)兵出身的都督彭樂盛氣凌人，請纓決戰(zhàn)道：“我眾敵寡，一百個抓他一個，還怕打不贏？！”

高歡深受鼓動，便以全軍猛攻渭曲，孰料一頭就撞進(jìn)了西魏的口袋陣。渭曲的東、西、南三個方向都是伏兵，北面的入口又被東魏軍前呼后擁的大隊人馬阻塞，士兵們有進(jìn)無退，動彈不得。茂密的蘆葦做了西魏士兵最好的掩體，東魏士兵看不清敵人的數(shù)量，一個個排隊上門送死。

時機(jī)成熟，宇文泰親自擂起戰(zhàn)鼓。西魏士兵揮舞兵器，喊聲震天，于謹(jǐn)?shù)雀鬈姀恼鎿淞松蟻怼Ｎ饕淼睦铄錾硐仁孔洌暑I(lǐng)麾下六十多人的鐵騎，橫向沖入東魏陣中，把高歡大軍截為數(shù)段。李弼的弟弟李檦身材瘦小，卻異常勇猛，騎在馬背上猶如隱身人一般，斬殺敵人不費吹灰之力。東魏士兵驚恐萬分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了他便大呼“快躲！”亂成一團(tuán)。

兩軍殺得天昏地暗，直至深夜還未罷休。東魏陣中的彭樂被刺破肚腹，腸子外流，他把腸子塞入腹內(nèi)，回身續(xù)戰(zhàn)。西魏那邊的將軍耿令貴殺得遍體通紅，全是敵兵的鮮血，宇文泰也不禁唏噓。

東魏士兵越戰(zhàn)越少，高歡想要收兵再戰(zhàn)，卻完全指揮不了混亂的兵勢，各營軍士死散一空。高歡惆悵半晌，還是不愿退兵(十幾萬大軍就這么毀在沙苑……)。大將斛律金勸道：“如今兵心離散，不能再打了，趕快回河?xùn)|吧！”連喊了幾聲，高歡仍在馬上發(fā)呆不語，斛律金揮鞭打馬，才強行拖走了高歡。黃河岸邊無船可渡，部將為高歡找了一匹高大的駱駝，涉到河中，才有渡船靠近，狼狽逃往東岸。弘農(nóng)方面的高敖曹聽說高歡大敗，也退回了洛陽。

宇文泰追到河邊，見高歡遠(yuǎn)去，便停止追擊。他從東魏俘虜中留下兩萬多士兵，其余全部釋放(僧多粥少，困難時期僥幸取勝，宇文泰已經(jīng)相當(dāng)滿足，多余的士兵只能放回去便宜高歡了)。西魏軍回到渭水南岸，幾天前所征的各州軍隊正好趕來集合，宇文泰讓士兵到戰(zhàn)場上每人種一棵柳樹，以紀(jì)念這場來之不易的勝利。

沙苑之戰(zhàn)，西魏軍以一敵十，殲滅和收編東魏軍八萬以上，所獲糧草器仗不計其數(shù)。弱小的西魏政權(quán)得以鞏固，宇文泰受封柱國大將軍，十二員大將加官晉爵。高歡在小他十一歲的宇文泰面前，大栽了跟斗，此后再也沒能踏足關(guān)中。