杜月笙是舊中國上海青幫(亦稱安清幫)的大頭目。蔣介石在1927年“四·一二”反革命政變中奪取政權，杜月笙在政變中起了關鍵的作用，雇用流氓為上海總工會送錦旗放煙霧、誘騙殺害總工會委員長、中共黨員汪壽華等，致使上海總工會80萬會員群龍無首，數千工人猝不及防被蔣介石殺害。作為舊上海黑社會的大頭目，杜月笙身上有很多污點，但是，他也并非漆黑一團。在抗戰中，他曾多年擔任中國紅十字會副會長，做過一些有益的慈善事業，特別是他任副會長時正值抗戰前后，于救助傷兵輸送物資、建立抵抗部隊，做出了貢獻。文章認為，杜月笙在抗戰中大致有四大貢獻。

全面抗戰爆發后，杜月笙以中國紅十字會副會長名義組織上海市救護委員會，救護了抗日受傷軍民數萬人

1937年8月13日，日寇全面進攻上海，上海守軍奮起抗戰。杜月笙以中國紅十字會總會副會長名義，聯合各團體組織上海市救護委員會，并同時成立救護隊10隊、急救隊13隊、臨時救護醫院24所，征集救護汽車98輛，并特約公、私醫院16所收容受傷軍民。據統計，杜月笙所領導的救護輸送醫療工作，共救護了抗日受傷軍民44398人。此后，杜月笙又籌劃在松江、昆山、蘇州、無錫、杭州、南京等地設立重傷醫院，每年醫院少則收治傷員二三百人，多則達三四千人。南京淪陷之后，中國紅十字會總會及各地工作人員大多撤退到漢口。杜月笙親自乘飛機到漢口，與政府有關部門統一商定救護方針，在漢口成立臨時救護委員會，設置醫療隊37隊，后因需要逐漸增加至178隊，共有工作人員近3000人。據統計，至抗戰結束，紅十字會所救護的軍民總數已達260萬人。這一可觀的成績，與紅十字會廣大工作人員的努力分不開，但杜月笙在其中的領導作用不容忽視。救護工作所需的物資、車輛，許多都出于杜的號召，也不排除他自己的“毀家紓難”。在這一點上，他號召他所能影響的團體包括他的幫會組織捐助抗戰，是起了很大作用的。在抗戰中，他堅持在上海，包括參加抗敵后援會工作，直至11月上海淪陷，他才秘密撤退。

在上海抗戰中，與戴笠共同創建了一支1萬人的武裝游擊部隊，配合正規軍，參加抗戰

杜月笙在上海抗戰中所辦的另一件大事是與戴笠共同創辦了“蘇浙行動委員會別動隊”參加抗戰。盡管戴笠一生以與中共作斗爭為己任，但在抗戰中，他的思想傾向基本屬于黃埔系中主戰的少壯派軍人陣營，在這一點上，“人之愛國，誰不如我”的杜月笙與他是一致的。兩人本來即為摯友，在抗日這一點上又有共識，所以兩人商定在上海建立一支1萬人的武裝游擊部隊，以幫會和工人為基礎，配合正規軍作戰，并負責肅諜防奸等工作。杜月笙自己出錢捐贈了5000支快慢機手槍，又利用自己的影響，動員了幫會成員、工人、學生、店員、失業青年入伍。10月，這支僅以一月時間倉促成立的游擊部隊，在上海南市和蘇州河兩岸配合正規軍與日寇作戰，盡管作戰力差，但大多成員異常英勇頑強，為中華民族抗戰作出了犧牲。據事后統計：別動隊戰死兵共1500人以上，受傷500余人。據說，杜月笙頗為悲痛，他不是心疼錢，而是哀憐那些為國捐軀的青年，其中很多人是他的徒弟。

中國紅十字會總會理事室遷移香港后，杜月笙親自主持工作，籌措救護事業經費

1938年春，中國紅十字會總會理事室遷移香港，杜月笙親自主持工作，并設立總辦事處，以接受海外捐助的物資，并同時籌措救護事業的經費。可以說，杜月笙此時是非常辛勞的。當時，國民黨政府還設有中央賑濟委員會。“八·一三”抗戰后，蔣介石安排杜月笙為該會常委，負責粵、桂、閩三省稱第九救濟區工作。為了工作方便，杜月笙將第九救濟區辦事機關與中國紅十字會機關合設于香港九龍柯士甸道他的宅寓也在此，并在香港最大的飯店辟有房間，專與各方接觸。當時，海外僑胞對抗戰捐助的物資及對難民的救濟品，都由杜月笙接收運往漢口或重慶。同時，杜還負責與戴笠合作布置向淪陷區搜集情報及鋤奸策反工作。據說，上海另一幫會頭目張嘯林投敵被暗殺，也與杜月笙有關。另外，轟動中外的高宗武、陶希圣脫離汪偽集團，并公布“汪偽密約”，也是杜月笙與戴笠共同策反的。

香港淪陷后，杜月笙撤退重慶，主持紅十字會會務工作，辦理前方救護、后方空襲救護、醫療等工作

在抗戰的開始階段，海外物資大部分通過香港轉運國內，杜月笙以紅十字會名義辦理接收、轉運，為抗戰事業做出了一些貢獻。香港淪陷后，紅十字會總會于1940年移設重慶，杜月笙也撤退重慶，主持會務工作，辦理前方救護、后方空襲救護、醫療等工作。1942年，杜月笙籌建了重慶醫院，當時有床位300張，各科設備齊全，是當時最先進的戰時后方醫院，受到輿論的稱贊。另外，杜月笙在搜購、搶運戰略物資方面也做了大量工作。抗戰勝利后，杜月笙返回上海，督促上海復員工作，并協助恢復、加強了上海紅十字會分會的組織，對該會推進各種社會服務工作奠定了基礎。

上世紀50年代后，杜月笙客居香港。1952年，他彌留前對妻子云：“把我的尸骨帶回上海，葬在浦東高橋老家。”但他的遺愿終未實現，1952年11月遺骨被運往臺灣，至今暫厝臺北南效大尖山麓。