杜聿明是國(guó)民黨軍隊(duì)中被公認(rèn)最有才華的將軍之一。他曾成功地指揮了著名的昆侖關(guān)戰(zhàn)役，此役中國(guó)的裝甲部隊(duì)打出了對(duì)日作戰(zhàn)的軍威，重挫日本號(hào)稱為“鋼軍”的第5師團(tuán)，擊斃了日軍旅團(tuán)長(zhǎng)中村正雄少將等多名高級(jí)將佐，杜聿明將軍因此而一戰(zhàn)成名。

抗戰(zhàn)中杜聿明還指揮了遠(yuǎn)征軍在緬甸的戰(zhàn)役，他于1942年出任了中國(guó)遠(yuǎn)征軍副司令，指揮了著名的“斯瓦逐次阻擊戰(zhàn)”。抗戰(zhàn)勝利后，他又積極地投身到內(nèi)戰(zhàn)中去。杜聿明作為東三省的保安司令指揮國(guó)軍搶占東北，并參與指揮了在東北對(duì)林彪元帥的民主聯(lián)軍的作戰(zhàn)，國(guó)軍取得的為數(shù)不多的勝仗之一四戰(zhàn)四平的勝利。

在國(guó)共的生死決戰(zhàn)中，杜聿明參與指揮的遼沈戰(zhàn)役。錦州戰(zhàn)役后，杜聿明成功地將12個(gè)師的國(guó)軍從葫蘆島轉(zhuǎn)移到關(guān)內(nèi)。杜聿明對(duì)于戰(zhàn)局的正確分析及合理性建議使他迅速得到蔣介石的重任，被國(guó)軍上下視為 “救火員”。 杜聿明因此成為徐蚌會(huì)戰(zhàn)的徐州“剿總”副司令(司令劉峙是個(gè)草包)，指揮了淮海大戰(zhàn)。雖然在淮海大戰(zhàn)國(guó)軍最后以失敗而收?qǐng)觯酥泄哺呷艘换I的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用，民心向背以外，其中很重要的因素是因?yàn)槭Y介石過(guò)多地干預(yù)，瞎指揮，及拒絕接受杜聿明的正確主張。1949年1月10日，杜聿明兵敗被俘，結(jié)束了他跌宕起伏的軍事傳奇。

在杜聿明行伍生涯中不太光彩的一仗應(yīng)該就是在緬甸指揮遠(yuǎn)征軍向野人山的撤退，導(dǎo)致了國(guó)軍遭到毀滅性的損失。杜聿明本人也曾承認(rèn)這是他一生中最大的錯(cuò)誤。但是如果我們結(jié)合當(dāng)時(shí)的形勢(shì)來(lái)分析，還是發(fā)現(xiàn)其中有許多情有可原，值得商榷的地方。

當(dāng)時(shí)的中國(guó)遠(yuǎn)征軍是初次進(jìn)入緬甸作戰(zhàn)，因陌生異域、與美英盟軍在戰(zhàn)略上的分歧及指揮不力等諸多因素而導(dǎo)致作戰(zhàn)失敗。日軍的一個(gè)師團(tuán)搶先占領(lǐng)了從保山通往大理的道路，截?cái)鄧?guó)軍的退路。因?yàn)橛⒚婪矫嬉笾袊?guó)軍隊(duì)以難民身份撤入印度，這種有侮辱中國(guó)軍人的“餿主意”遭到了杜聿明將軍的嚴(yán)詞拒絕。在生與死，榮與辱的面前，國(guó)軍內(nèi)部出現(xiàn)了分裂，一路遠(yuǎn)征軍由孫立人將軍率領(lǐng)，約一萬(wàn)余人按照英美的意思撤向了印度;杜聿明將軍率領(lǐng)五萬(wàn)人組成的另一路，則翻越荒無(wú)人煙的野人山繞道撤退回中國(guó)。

因?yàn)閷?duì)綿延千里，縱深達(dá)200多公里，平均在2600米以上海拔的野人山的艱險(xiǎn)的估計(jì)不足，對(duì)大自然的力量認(rèn)識(shí)不深，遠(yuǎn)征軍沒(méi)有進(jìn)行必要偵察與探路，甚至沒(méi)有帶足必需的干糧，數(shù)萬(wàn)大軍就倉(cāng)促地進(jìn)入了死地野人山。時(shí)值雨季來(lái)臨，野人山山高林密，無(wú)路可行，且濕滑泥濘，舉履維艱。很多人染上了瘧疾、回歸熱、破傷風(fēng)等疾病，每天都有大批的人因饑餓、疾病或是食物中毒而死。沿途尸臭數(shù)里，白骨累累。遠(yuǎn)征軍被那暗無(wú)天日的原始森林折磨了長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)多月之久，離開(kāi)野人山的遠(yuǎn)征軍殘部淪落到了人鬼難分的地步。原本是懷著良好愿望的撤退，因?yàn)闆](méi)有考慮地形、氣候等因素，造成了事實(shí)與愿望的巨大反差。

一些指責(zé)杜聿明指揮失誤的人認(rèn)為杜沒(méi)有接受部將的建議，率領(lǐng)大軍去殺開(kāi)一條血路回國(guó)是一個(gè)錯(cuò)誤。從純軍事角度來(lái)看，這種觀點(diǎn)是不成立的。從前文對(duì)野人山撤退行動(dòng)前的緬甸戰(zhàn)局的背景扼要的陳述中就能看得出，遠(yuǎn)征軍拼殺奪路的條件并不成熟。首先不能把國(guó)民黨軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力估計(jì)得過(guò)高，這已經(jīng)是一支潰敗之師，人多沒(méi)有用的(有這么一個(gè)故事是發(fā)人深省的，可能是發(fā)生在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，其真實(shí)性沒(méi)有去考證。據(jù)說(shuō)一個(gè)日本兵遇到了一群中國(guó)難民，中國(guó)難民全部跪下來(lái)要求饒命，這個(gè)日本兵不接受，把這些難民全部殺死了，中國(guó)難民竟無(wú)一人起來(lái)反抗或者逃走。);遠(yuǎn)征軍當(dāng)時(shí)人心思?xì)w，士氣低落，并且還遭到日軍的追擊，是由殿后的96師以及戴安讕的第200師頑強(qiáng)狙擊才成功擺脫日軍的追擊，戴安讕將軍在撤退中英勇?tīng)奚恕Ｆ浯我膊荒馨讶毡救说膽?zhàn)斗力妄貶得太低，日軍一個(gè)師團(tuán)挑戰(zhàn)中國(guó)軍隊(duì)一兩個(gè)軍早就不是新聞，何況緬甸的日軍是號(hào)稱為“叢林之虎”的第18山地師團(tuán)與第55師團(tuán)，遠(yuǎn)征軍這支由士氣為零的殘兵敗將組成的軍隊(duì)是無(wú)法與之抗衡的。遠(yuǎn)征軍如果不走野人山，全力去打通一條的由日軍師團(tuán)把守的退路，很難說(shuō)就一定有把握能打開(kāi)一條退往中國(guó)的退路。一個(gè)縱隊(duì)(或一個(gè)師團(tuán))依據(jù)有利地形(在緬甸那樣的山地)頂住國(guó)軍十幾萬(wàn)人沖鋒(攻擊)的例子并不是沒(méi)有。那種賭一把，拼一拼的弄險(xiǎn)作法絕不是一個(gè)肩負(fù)數(shù)萬(wàn)將士生死的優(yōu)秀、冷靜的將軍應(yīng)該選擇的。

杜聿明因?yàn)椴皇煜さ匦危x擇了使敵人截?cái)嘧约和寺酚?jì)劃落空，同時(shí)又維護(hù)中國(guó)軍人的氣節(jié)(不是以難民身份進(jìn)入印度避難)的而另劈奚徑(但其實(shí)是一條死路)來(lái)撤退。于是人們就說(shuō)杜聿明沒(méi)有率遠(yuǎn)征軍去拼殺開(kāi)一條血路而承受著沒(méi)有價(jià)值的犧牲是錯(cuò)了。這樣的推論我想我是不會(huì)接受的。因?yàn)樵谖铱磥?lái)，問(wèn)題不是出在這個(gè)軍事行動(dòng)設(shè)想的本身，而是出在對(duì)當(dāng)?shù)氐匦稳狈ψ钇鸫a的了解。野人山的悲劇只能說(shuō)明遠(yuǎn)征軍地形不熟，情報(bào)失誤，并不是某個(gè)將領(lǐng)的指揮藝術(shù)有問(wèn)題，這一點(diǎn)是顯然易見(jiàn)的。事后諸葛亮，“與其這樣不如這樣誰(shuí)都會(huì)”作為一個(gè)指揮官應(yīng)為全軍考慮一條最安全穩(wěn)妥的退路，杜聿明從保存實(shí)力的目的出發(fā)，不與日軍爭(zhēng)一日之長(zhǎng)短，翻越野人山撤退回國(guó)應(yīng)該是當(dāng)時(shí)除了撤往印度以外的最佳選擇了(當(dāng)然這么說(shuō)的前提是野人山不是個(gè)“魔鬼居住的地方”)。