在陜西省三原縣，農(nóng)閑時節(jié)常會演出一些秦腔戲，其中一出頗為有名的戲叫《疲秦計》。戲中說的是戰(zhàn)國時期，一位叫鄭國的韓國水工說服秦統(tǒng)治者，引涇河水修建灌溉農(nóng)田的水渠，使關中變?yōu)樘煜录Z倉的故事。

在那個諸侯混戰(zhàn)的時代，秦國為完成統(tǒng)一霸業(yè)，將矛頭指向鄰近的韓國。就在韓國將要滅亡的時刻，中國歷史轉折關頭的一場奇戰(zhàn)發(fā)生了，這場奇戰(zhàn)就是修建鄭國渠。大史學家司馬遷在《史記》中對鄭國渠有明確記載，韓國水工鄭國來到秦國，說服當政者，在秦國境內(nèi)的涇河瓠口一帶開渠引水，修建了這項工程。后人這樣描述這場特殊的戰(zhàn)爭：以大工程為彼此攻戰(zhàn)之計，可謂千古奇思;以大工程為彼此攻戰(zhàn)之器，可謂千古奇戰(zhàn)。富有戲劇性的是，這場奇戰(zhàn)的結局，卻是最初被韓國當作救命稻草的鄭國渠，恰恰又使韓國走向滅亡。鄭國開鑿的這條渠雖幾度湮廢，但二千多年來幾乎每個王朝都曾在其基礎上重新建設。直到今天，世代生活在這里的人們?nèi)栽谙碛弥畮淼亩骰荨?/p>

那么兩千多年前，韓國為什么把國家的命運維系在一條水渠上？讓秦國修建鄭國渠本是“疲秦之計”，它又如何變成一條強秦之策？關中大地流傳著這樣一首民謠：九曲涇河彎，沖出龍口入涇渠，灌溉良田難計數(shù)，鄭國儀址恩不忘。民謠里的龍口就是《史記》里記載的瓠口，按《史記》記載，鄭國渠正是從瓠口取水，像一根長長的吸管，穿過關中平原北部，把涇河和洛水連接起來。鄭國渠引水的瓠口，就是涇河邊仲山腳下的峽谷口。經(jīng)歷兩千多年的變遷，鄭國渠已湮廢了，那么真實的鄭國渠是怎樣的呢？按照《史記》記載，鄭國渠流經(jīng)今天陜西省的涇陽、三原、高陵、臨潼、閆良等縣，綿延124公里，灌田115萬畝。《史記》對鄭國渠的記載非常簡單，而這個看似簡單的故事背后，掩藏著一段不同尋常的歷史。故事還得從公元前256年的“商鞅變法”說起，正是它，為鄭國渠的修建埋下了種子。秦國地廣人稀，商鞅鼓勵開墾土地，興修水利。商鞅獎勵耕戰(zhàn)的政策使秦國迅速強大，并開始把目光投向鄰國韓國，因為韓國位于秦國東出函谷關之后的交通要道，成為秦東擴的障礙。

當時秦軍作戰(zhàn)十分勇敢，被視為虎狼之軍。秦軍使用的武器十分銳利，箭鏃表面經(jīng)鉻鹽處理，深埋地下二千多年，刃口仍十分鋒利。面對強秦的威脅，韓國成了驚弓之鳥，都城數(shù)遷，然而這并不能躲避秦國咄咄逼人的攻勢。為對付強秦，當時“合縱派”政治家蘇秦提出六個諸侯國聯(lián)合抗秦的主張。對此，秦國采納魏國人張儀的連橫策略，對其他諸侯國又打又拉。公元前307年，秦國終于奪取了夢寐以求的函谷關。這時，大平原上肥沃的土地和物產(chǎn)開始暴露在秦軍面前。當時，和秦國鄰近的魏國比較強大，公元前293年，韓魏聯(lián)手，同秦國在今天洛陽東南的伊闕一帶發(fā)生一場大戰(zhàn)。結果，秦軍殺死韓魏聯(lián)軍24萬人，韓國和其最重要的盟國受到秦國致命的一擊。

公元前291年，秦攻取了韓國中原重鎮(zhèn)，冶鐵手工業(yè)中心宛。短短一年后，在秦軍威脅下，韓國被迫割讓出大片沃土給秦國。公元前266年，一個游士向秦王提出“遠交近攻”策略，即秦國要想吞并天下，首先要滅掉韓國。據(jù)記載，韓國從公元前403年立國到公元前246年的鄭國渠修建，共受到秦國較大進攻就有19次。從公元前265年開始，秦國每年都從韓國奪取土地。韓國就像秦國嘴邊的一塊肥肉，被一塊塊蠶食著。

公元前262年，秦軍取韓國重鎮(zhèn)野王，切斷了太行山上上黨通往新鄭的道路，逼迫韓投降。結果韓把上黨獻給趙國，引發(fā)了公元前260年的長平之戰(zhàn)，40萬趙軍被秦將白起活埋。公元前249年，韓國處于崩潰的邊緣。當時，韓軍戰(zhàn)斗力也很強，有“強弓勁弩皆在韓出”、“天下寶劍韓為眾”的說法，然而，在強秦進攻下，韓國被真正打敗了，將士尸橫遍野、百姓四散流亡，景象十分凄慘。面對強敵，即將亡國的韓惠王派出一個手無寸鐵的水利工程師鄭國，去說服秦國興修水利。在韓國看來，這是危難之際疲乏秦國，救亡圖存的好辦法。在當時，各國沒有常備軍隊，全民皆兵，而修鄭國渠這樣的大型灌溉工程，秦國要動用所有青壯年勞力，耗費大量財力和精力，這必然要影響到秦國統(tǒng)一戰(zhàn)爭的進程。韓國想借此求得暫時的安寧。

在當時，思想和科技非常開明，才俊們到異國獻計得到重用的游士制度非常普遍。各國將水利作為強國之本的思想已經(jīng)產(chǎn)生，對秦國來說，興修水利更是固本培元、兼并六國的戰(zhàn)略部署。當時秦國的關中平原還沒有大型水利工程，因此韓國認為這一計策最有可能被接受。肩負拯救韓國命運的鄭國，在咸陽宮見到了秦國的主政者呂不韋，提出了修渠建議。當時秦王政年僅13歲，國家大政實際由相國呂不韋主持。商人出身、并非秦人的呂不韋一直希望做幾件大事來顯示治國才能，鞏固自己的政治地位。韓國的建議與呂不韋急于建功立業(yè)的想法不謀而合，呂不韋當年就組織力量開始修建鄭國渠。公元前246年，涇河邊成了當時中國最為壯觀的建設工地。當時修建者多達十萬人，鄭國則成為這項大工程的總負責人。專家認為，秦國之所以在戰(zhàn)事不斷的關鍵時刻修建這一工程，是與關中的特殊地位分不開的。關中不僅具有發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的優(yōu)越條件，還是一個四面有天險扼守的安全之地。黃河從這里折向東去，同東邊的諸侯國相隔開來。它的南、北和西面又有秦嶺、岐山、隴山形成的天然屏障，易守難攻，自古就有“四塞以為國”之說。

公元前316年，秦軍占據(jù)四川盆地，有了除關中外的第二塊富庶之地。都江堰使成都平原變成天府之國，讓秦國看到水利對于國家強盛的巨大作用。當時秦軍主戰(zhàn)場在北方，成都平原的糧食很難運到，因此提高關中糧食產(chǎn)量極為重要。遠古時候，涇河與渭河經(jīng)常泛濫，給關中帶來大量肥沃的淤泥。但由于關中平原干旱時有發(fā)生，上好的土地得不到充分開發(fā)。而鄭國提出的引涇河水澆灌關中的建議，正是秦國向往已久的事情。鄭國設計的引涇水灌溉工程充分利用了關中平原西北高、東南低的地形特點，使渠水由高向低實現(xiàn)自流灌溉。為保證灌溉用水源，鄭國渠采用獨特的“橫絕”技術，通過攔堵沿途的清峪河、蝕峪河等河，讓河水流入鄭國渠。鄭國渠巧妙連通涇河、洛水，取之于水，用之于地，又歸之于水。在今天看來，這樣的設計也可謂巧奪天工。

公元前237年，鄭國渠就要完工了，這時意外出現(xiàn)了，秦國識破修渠原來是拖垮秦國的一個陰謀，鄭國面臨著生命危險。這一事件引發(fā)了更大危機，當時秦王已親政，呂不韋不再掌實權。秦國貴族勢力借這一事件，向秦王建議驅(qū)逐外國人。來自楚國上蔡的李斯寫了著名的《讕逐客書》，規(guī)勸秦王善用人才。而危急中鄭國也對秦王說，殺掉我沒什么，可惜工程半途而廢，才是秦國真正的損失。秦王權衡利弊，最后得出結論：修建水利工程對于開發(fā)關中農(nóng)業(yè)的意義，遠遠能夠抵消掉對國力造成的消耗。于是，秦王收回驅(qū)逐僑民的決定，鄭國渠也得以繼續(xù)修建。

公元前236年，鄭國渠用了十年時間，終于修建成功。鄭國渠塵埃落定。人們看到了一個新的秦國，鄭國渠和都江堰一北一南遙相呼應，如同張開的兩翼，東方六國都處在其陰影之下，秦滅六國到了瓜熟蒂落的時候了。鄭國渠修建之后，關中成為天下糧倉。據(jù)史學家估計，鄭國渠灌溉的115萬畝良田，足以供應秦國60萬大軍的軍糧。

公元前230年，秦軍直指韓國。對這時的秦國來說，疲秦之計變成強秦之策。中國歷史上第一次大統(tǒng)一的最后決戰(zhàn)一拉開，韓國就灰飛煙滅了。鄭國渠建成15年后，秦滅六國，實現(xiàn)統(tǒng)一。鄭國渠一直影響到中國最為強盛的漢唐兩王朝，因為鄭國渠的灌溉，關中富饒的物產(chǎn)供養(yǎng)著京師長安的億萬之口，漢唐盛世的國都呈現(xiàn)出歌舞升平的景象。歲月滄桑中，鄭國渠湮廢了，但它一直吸引著人們探尋的目光。1985年冬，陜西省文物保護中心的秦建明來到?jīng)芎舆叄K于尋找到了失蹤的鄭國渠。秦建明經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，在涇河瓠口一帶灣里王村和上然村之間一道被叫做老虎嶺的地方，就是二千多年前的鄭國渠首遺址。迷失千年的鄭國渠終于浮出水面。

兩千多年后，就在鄭國渠遺址不遠處，有了一座新的水利工程，名字叫涇惠渠，渠名取涇河惠及關中大地和百姓之意。今天，關中平原上擁有130多萬畝良田，這恩惠的源頭，就是鄭國渠。