臺灣、澎湖自古就是中國的領土，但屢遭外人侵略。福清人、明內閣首輔大臣葉向高(1559-1627)雖長期在朝廷為官，但他始終密切關注海洋社會，尤其關注臺灣、澎湖的安危。他力主收復臺灣、澎湖，為祖國統一作出了積極貢獻。

葉向高與臺灣

臺灣在明代稱為“東番”、“雞籠”、“淡水”等。1590年，豐臣秀吉統一日本后，于萬歷二十年至二十六年(1592-1598)發動了侵略朝鮮的戰爭。當時葉向高只是中層官員，但始終關注臺灣的安危，認為日本侵略朝鮮后，必然覬覦臺灣，借詩句表達了擔憂：“屬國東南久晏安，長鯨何事顛狂瀾。諸番半苦倭奴暴，邊吏全驕漢法寬。強怒樓船皆出戍，度遼橫海各登壇。扶桑回首猶烽火，愁絕秋風壁壘寒。”

不出葉向高所料，豐臣秀吉侵略朝鮮的同時，也對中國東南沿海頻頻侵擾，臺灣局勢一度告急。萬歷十九年(1591年)，葉向高因守母制回家，途徑江西鉛山，聽到倭警后，寫下了“旅況尊中盡，冥搜象外幽。忽傳烽火急，臨眺且銷憂”、“海上誰刊戰伐勛，居人盡說戚將軍。青磷夜泣殊方鬼，赤羽秋搖故壘云。一自營門沉太白，只令窮島起妖氛”之句。

萬歷二十一年(1593年)，日本出使呂宋的使者原田喜右衛門返回途中經過臺灣，以日本“關白”名義向臺灣發出“招諭書”，威逼臺灣人民向日本稱臣納貢。萬歷二十五年(1597年)，豐臣秀吉病死，德川家康掌權，繼續圖謀占領臺灣。明朝政府在澎湖設置游兵，加強了對澎湖、臺灣的巡守。不久，日本指派欽門墩率戰船200多艘，準備侵略臺灣。明朝廷早有防范，侵略者的陰謀未能得逞。

萬歷三十年(1602年)，沈有容率領福建水師24艘船只向臺灣進發。經過幾番激戰，打敗了在臺灣集結的倭寇，取得海戰全面勝利。此役揚威海疆，是明軍第一次到臺灣剿滅外國侵略者，極大地振奮了東南沿海軍民的抗倭信心。連江人陳第參加了該戰役，將此役過程記載在撰寫的《東番記》和《舟師客問》中，成為后人了解、研究臺灣的原始文獻。葉向高獲悉好友沈有容打敗倭寇的喜訊后，欣然賦詩以贈：“二十年前早識君，酒酣曾頌豹韜文。天涯久憶鴻書斷，海上頻傳露布聞。家世龍頭推太史，功名燕頷屬將軍。扶桑萬里無烽火，簫鼓樓船日征曛。”萬歷三十二年(1604年)，葉向高借石湖澳浯嶼水寨落成之機，對沈有容的平倭之舉予以高度評價：“……賴諸大夫及將軍之力，赳赳桓桓，干城茲土，用馳于戒心，此百世之伐也”“……沈將軍經營拮據，不遺余力，亦安能令草創之區，一朝完繕，使士卒如歸，忘其轉徙之若是也？而將軍又不敢即安，乘風破浪，與倭力角而勝之，其功于茲寨亦豈小哉？使自此而守土者紆畫周防，益懷徹桑之慮，而將士皆戮力同心，務殄兇逆，微獨清源，即全閩皆有賴矣，是可述也。”六年后的八月二十一日，倭寇從浙江流竄到福建福清的萬安千戶所，在草嶼島大肆掠奪居民財物。沈有容聞訊后立即予以反擊。葉向高再次贊賞其平倭之舉。

從萬歷三十二年(1604年)起，日本浪人山田長正率眾不斷侵擾臺灣，并在小琉球島(高雄南部的小島)駐扎，尋釁生事，謀圖侵犯雞籠(基隆)，后又登陸臺灣，在花蓮采金。為反抗日本的侵略，明朝廷屯軍逼走倭寇。萬歷三十九年(1611年)，日本人有馬晴信奉命率兵侵擾臺灣，偵察臺灣沿岸港灣，調查臺灣物產，計劃開展日本與中國內地在臺灣的中繼貿易，并“招諭”臺灣向日本入貢。有馬晴信的侵擾遭到臺灣人民的抵抗。萬歷四十年(1612年)，福建巡撫丁繼嗣寫信給葉向高，就日本占領琉球征詢他的意見。葉向高回信曰：“琉球即折而入于倭，倭之借寇以通貢亦必然之勢，如此則濱海之禍將不可言，來叫所云嚴查而拒絕之，其策亦無以易此也。”葉向高同時上書朝廷：“臣聞琉球已為倭奴所并……窺伺中國之謀，心甚叵測……東南之事，甚為可憂……”對日本占領琉球后可能危及東南沿海表示憂慮。從葉向高給丁繼嗣的另一信可見一斑：“今所慮者，彼既吞琉球，漸而據雞籠、淡水，去我愈近，驅之則不能，防之則難備，是剝膚之災，而將何策以處也。”

萬歷四十三年(1615年)，日本再次武裝侵略臺灣，極力主張占領臺灣，作為日本發展南洋貿易的基地。次年，倭寇騷擾東南沿海，當地水師防范不力，料羅(今屬金門)、大金堡(今屬霞浦)兩地失陷，倭寇大肆屠戮當地居民。

退居林下的葉向高聞訊后，立即給福建按擦御史李凌云去信：“林下病夫，久不敢通候，海警驟傳，敝邑人懲于戊午之破城，屠戮甚慘，皆有譚虎之懼……”葉向高在信中還對內地奸民私通倭寇之事提出看法：“鄙意以為閩中之患不在倭而在內地之奸民……長此不已，其害更甚于倭，即倭來，亦此輩勾之，此腹心之病，未易卒除，亦未易言也。”葉向高同時建議金學曾重新啟用自己的好友、水師將領沈有容，還致信福建海道副使韓壁哉推薦：“故將沈有容，人皆以為可用，倘取來，緩急亦得力也。”葉向高在給沈有容的一封信中說：“久不相聞，良深瞻憶，仆在倫扉奉職無狀，愆戾歸來，伏枕杜門……敝鄉今歲海警乍聞，人情惶憂，咸欲借重干成……希速命駕以慰此邦想望也……”隨后，沈有容被任命為水標參將。沈有容到任后，整肅海紀，訓練兵士，大力加強海防建設。

萬歷四十五年(1617年)，倭寇村山秋安所部的3艘大船在東沙島觸礁拋錨，上島劫掠財物。沈有容兵分三路對其合圍。村山秋安被迫與沈有容談判，67名倭寇繳械投降。東沙之役是明朝東南沿海抗倭歷史上生擒倭寇最多的一次戰役。葉向高聞訊后十分高興，再次賦詩以贈：“海門一夜狂飆起，長鯨吸盡滄海水。濤作浪奔蜃窟翻，樓船下瀨皆披靡。是時賴有沈將軍，沖鋒破浪掃妖氛……君從塞上來閩海，意氣相看還不改。燕頷功名萬里傳，東番片石今猶在。”

葉向高與澎湖

17世紀初，荷蘭重視發展工商業，逐漸強大起來。擺脫西班牙統治后，乘機東擴，爭奪在東方海上的貿易權。萬歷二十一年(1593年)，荷蘭東印度公司派遣殖民軍艦隊司令韋麻郎率領船只抵達印尼的萬丹港，在海南澄海縣人李錦唆使下，賄賂福建市舶太監高寀，企圖占領澎湖群島作為貿易據點。澎湖群島由90個大小島嶼組成，低潮時總面積為141平方公里，戰略地位十分重要。萬歷二十九年(1601年)，荷蘭殖民者“駕大艦，攜巨炮”，以“通貢市”為名，對我國沿海進行侵擾，企圖奪取澎湖和臺灣，作為其控制對華貿易和劫掠中國財富的基地。

萬歷三十二年(1604年)七月十二日，韋麻郎率領船只向澎湖發起進攻。明朝駐守澎湖只有春秋兩季的水軍，季節一過就撤回大陸。七月正是明朝春季戍兵撤回廈門的時間，韋麻郎一伙乘虛而入，輕而易舉地占領了澎湖，并以互市為名，在島上伐木筑屋，以圖久居。通過奸商再次賄賂高寀，向漳州官員提出通商請求，還吸引沿海居民潛載貨物私自前往交易。消息傳開后，朝廷上下議論紛紛，擔心荷蘭把澎湖變成戰略據點，強烈要求趕走荷蘭侵略者。

福建巡撫徐學聚、南路參將施德政認為，當初廣東縱容葡萄牙在香山澳通商，結果葡萄牙強占香山澳，使廣東不得安寧。假如讓荷蘭以通商為借口占據澎湖，危害非同一般。于是指派浯嶼將軍沈有容予以抗擊。沈有容受命之后，下令禁止沿海商人與荷蘭人私自貿易，同時親率20艘船只駛抵澎湖，嚴正指出：“中國朝廷規定，凡不是朝貢的國家，一律不準通商。你們在這里不能通商獲利，就應早日撤離澎湖！”韋麻郎置若罔聞。同年十月二十五日，沈有容的船只包圍韋麻郎，韋麻郎才灰溜溜地撤出澎湖。歐洲的“海上霸王”同明朝軍隊的首次武裝較量，以不流血的方式結束了。此次事件為澎湖留下一塊“沈有容諭退紅毛番韋麻郎”的碑記。據說，韋麻郎臨走時，請畫師為沈有容畫像，以示尊敬。

明朝對于荷蘭不斷騷擾澎湖，出現“戰”、“和”兩派。以葉向高為代表的主戰派，力主用武力解決澎湖問題。天啟二年(1622年)，荷蘭東印度公司駐印尼雅加達總部命令雷約茲率領17艘船只、1000多名侵略者，再度進犯澎湖。首先在媽宮澳(馬公灣)登陸，建筑城堡，又在鳳柜尾、金龜頭、蒔里、白沙、八罩諸島建設城堡。同年7月，雷約茲率領2艘船只到達臺灣西海岸，從安平入臺江測量水道，為以后入侵臺灣做準備。時任內閣首輔大臣的葉向高聞訊后，當即給兩廣總督胡應臺陳述利害關系：“紅夷犯粵，澳夷御之，則澳夷于粵亦有助矣。如其棄之，是又一紅夷也。臺下酌量處置甚合機宜，敬服敬服。今紅夷之禍，且移于閩，閩人皇皇憂之，而無策以御也。不知臺下可以計粵之余，而計及閩否？閩粵齒唇之邦，毋曰非吾賜，履之所及也。”要求胡應臺密切關注澎湖局勢，尋找時機予以抗擊。

荷蘭侵占澎湖后，除了強迫居民和從福建沿海擄掠來的漁民修建工事外，還派人與福建當局交涉，要求通商貿易、解除海禁，遭到拒絕后，他們以澎湖為基地，進攻廈漳泉三地。廈漳泉三地群眾在福建總兵徐一鳴率領下奮起反抗，取得階段性勝利。葉向高聽到喜訊后，立即去信徐一鳴，對其頑強抗擊予以高度評價。

天啟三年(1623年)，葉向高獲知閩省商民悄然前往澎湖與荷蘭人私下貿易活動后，同時致信甫上任的福建巡撫南居益、福建右布政使陸完學，坦陳對目前狀況的擔憂。葉向高給陸完學的信中說：“要之所憂，商不在夷，而在奸民之勾連接引，相與為暴……若敝郡福清、長樂之間，亦有一種販私鹽之奸徒，縱橫海上，殺人掠貨，與泉漳同，若不設法嚴禁，亦將胥而為夷矣……”他還寫信給福建巡按御史喬承詔，要求其果斷抵抗侵略，為福建當局出謀劃策，就如何作戰提出自己的見解。隨后，主戰派官員南居益任命抗倭名將俞大猷的兒子俞咨皋擔任福建副總兵，決心武裝抗擊荷蘭侵略者。南居益一面給葉向高去信反映福建水師糧草不足、準備征收軍餉的問題，一面到閩南的軍中部署軍務。葉向高給南居益回信，對其行動表示贊賞，并說：“加派(軍餉)雖累民，而有田之家力亦能辦，惟窮民困苦，然亦三分之一耳。邊餉方急，生亦不敢以桑梓之故，遽擬免也。聞臺下欲巡行海上，生意開府嚴重，須算有定策，方可以牙纛臨之，如尚未有以控制此夷，而輕于一行，將為彼所窺矣，何如何如？”不久，荷蘭對廈門發起進攻。失敗后，不但沒有撤出澎湖，反而在澎湖的風柜仔新筑一城。

荷蘭人到處掠奪，造成東南沿海貿易受到嚴重侵害，使福州米價大漲，發生饑民搶米風潮。葉向高得知福州米荒后，立即給陸完學去信，要求其迅速、妥善處理搶米風潮，還多次給南居益寫信，表示對澎湖局勢的憂慮。一信說：“頗聞谷價大騰，饑民肆掠，恐因此生釁……”另一信說：“閩中災害已甚，米谷不通，殊有可慮，其仰煩臺下之經畫……”葉向高希望南居益到任后，及時解決缺米問題，以免釀禍。葉向高還給福州知府潘師道寫信：“荒旱已及……生家(即葉向高家)薄田僅有數百畝，亦為旱魃所困，業告小孫，但小有盈余，即捐以濟人，無奈何則賣產賑濟，亦當不吝也。”此后，荷蘭加派軍力修筑堅固的城堡，企圖長期霸占澎湖。天啟四年(1624年)，南居益從廈門調集5000多名精兵，數次向澎湖發起進攻。

福清人劉應寵(天啟二年升水標游擊將軍)受南居益之命“……渡澎，分道并進，奮厥師……紅毛披靡，悉登舟遠遁。”劉應寵打了大勝仗。雷約茲迫于壓力，率艦離開澎湖。劉應寵以“戡平紅毛績，升南路副總兵。”此后，他又數次到澎湖抗擊荷蘭侵略者，聲名遠揚。

澎湖之役勝利后，南居益給葉向高報喜。葉向高回信對其親臨戰事表示肯定。信曰：“紅夷(荷蘭人)已漸遁……皆臺下宏猷偉略之所震詟也……臺下為海邦計，竭盡心力，海邦之人，凡有血氣無不頌戴，謂從來開府所僅見，事定之后，疇庸進律自有崇褒……”另一信曰：“驅逐紅夷，毅然決斷，尤非尋常遲回顧慮者所敢望。又躬履行間，出沒風濤，即生長海上者尚或難之，此功成，閩當萬世戴之矣……”為了表示對該戰的慶賀，葉向高還撰寫長文，詳細敘述澎湖之役的過程。