徐向前，原名徐象謙，生于山西省五臺縣永安村一個貧寒的教書先生家中。1924年1月，徐向前到山西陽曲縣小學(xué)當(dāng)教師。徐向前正要去上任，卻聽說廣州的國民政府要辦軍官學(xué)校，在上海招生，于是串連了幾個同鄉(xiāng)，一同去上海報考。

黃埔招生是全國范圍的，各省均分配了名額，上海考區(qū)是一個比較集中的地區(qū)。國民革命政府設(shè)有辦事處，負(fù)責(zé)招收北方的學(xué)生。黃埔軍校招生的具體簡章，徐向前到上海后才見到。應(yīng)考的條件和手續(xù)頗嚴(yán)，規(guī)定了許多條。政治思想上要“了解國民革命須速完成之必要”、“無抵觸本黨主義之思想”，學(xué)歷上要“舊制中學(xué)畢業(yè)”或相當(dāng)程度之中學(xué)畢業(yè);身體條件要“營養(yǎng)狀態(tài)良好”、“強健耐勞”及無肺病、花柳病、眼疾等。既有筆試，又有口試。筆試考作文、政治、數(shù)學(xué);口試則觀察學(xué)生對三民主義的了解程度及個人志趣、品格、判斷力之類的。應(yīng)考前，徐向前在美術(shù)學(xué)校一個姓趙的同鄉(xiāng)家里復(fù)習(xí)功課。

3月中旬，徐向前在上海環(huán)龍路一號進行了初考。政治題由于事先看了報紙和書，還比較有底，作文也不怕，數(shù)理化就不行了。誰知初試順利通過，山西來應(yīng)試的共有十來個人，都被錄取。接著招生委員會給每人發(fā)了一點路費，大概是十多塊錢，要徐向前等人到廣州參加復(fù)試。

徐向前等從上海乘火輪去廣州復(fù)試。復(fù)試是在廣東高等師范學(xué)校進行的，政治試題不難，加之試前徐向前從報紙上看到一些文章，記了些術(shù)語，考的成績不錯，作文也過關(guān)，但數(shù)學(xué)因為沒基礎(chǔ)，幾乎交了白卷。不過錄取通知發(fā)下來，徐向前等還是被全部錄取。

5月初，徐向前進入軍校，6月16日，參加了開學(xué)典禮。黃埔軍校第一期錄取了470人，分為4個隊，徐向前在第一隊，有140多人，分為九個班，各省的人都有。第一次上課是填表，要所有學(xué)生集體加入國民黨。

9月上旬，徐向前所在的黃埔學(xué)生第一隊作為孫中山的衛(wèi)隊，隨隊到了韶關(guān)，任務(wù)是放哨、警衛(wèi)。隨孫中山一起到韶關(guān)的還有宋慶齡，以及蘇聯(lián)顧問鮑羅廷。新中國成立后，一次在北京中南海徐向前和宋慶齡會面，徐向前無意中說道，在黃埔軍校時，他就見過孫夫人，說那時他在黃埔軍校曾經(jīng)擔(dān)任過孫中山先生的衛(wèi)隊隊員。宋慶齡連忙拱手，說：“謝謝，謝謝，那時我可不認(rèn)識你呀！”徐向前笑著說：“我們都認(rèn)識孫夫人。我那時是普通一兵哩。”

徐向前畢業(yè)后在入伍生第三期當(dāng)排長，隨部隊參加了第一次東征、平定商團叛亂、平定滇系軍閥楊希閔和桂系軍閥劉震寰叛亂等戰(zhàn)斗。他和蔣先云等積極籌備“青年軍人聯(lián)合會”，并發(fā)展了一隊的同學(xué)成為該會的正式成員。東征回師后，徐向前被校方派往北方參加馮玉祥的國民二軍，繼續(xù)推進革命事業(yè)。

值得一提的是，黃埔軍校開課以后，蔣介石每個星期到學(xué)校來，除訓(xùn)話外，每次都要找十幾個學(xué)生見面，談上幾句話，以便“了解軍心、選拔人才”。幾乎所有的學(xué)生，都和蔣介石單獨見過面、談過話。當(dāng)時許多學(xué)生對被蔣介石親自找去談話，都覺得高興和新奇。一天，蔣介石和往常一樣坐在辦公室，要學(xué)生站在他的門外，一個個叫進去問話。徐向前等山西的十來個學(xué)生都在場。徐向前進入辦公室后，蔣介石問：“你是什么地方人？”徐向前回答說：“山西人。”蔣介石又問：“在家都干過什么？”徐向前說：“當(dāng)過教員。”蔣介石邊問邊觀察徐向前，時而很注意聽回答，時而又漫不經(jīng)心，隨后就讓徐向前出來了。

無獨有偶，徐向前的革命伴侶，第五、六屆、七屆全國政協(xié)委員黃杰也出身黃埔。北伐軍攻下武漢后，為培養(yǎng)北伐骨干，黃埔軍校在武漢成立分校，并招收學(xué)員。年僅16歲的黃杰當(dāng)即報考。作文的題目是《革命與進化之區(qū)別》。黃杰把自己所知道的，能寫的都寫到了試卷上，共108個字。數(shù)學(xué)考試共有8道題，黃杰只做出兩道。她座位后面的同學(xué)見她不會，便好心地丟了個紙條給黃杰，黃杰沒敢拿。但發(fā)榜時，黃杰還是得以高中。黃杰遂成為黃埔軍校武漢分校第六期的女生隊隊員，被編入步科第二團第三連，從此開始了半個多世紀(jì)的革命生涯。后來她看了自己的卷子，只見上面沒有批寫分?jǐn)?shù)，只批寫了“孺子可教”4個字。