1937年8月22日，國民黨軍事委員會宣布紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍，紅軍前敵總指揮部改為第八路軍總指揮部，朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮，葉劍英任參謀長；紅軍總政治部改為八路軍政治部，任弼時任政治部主任，鄧小平任副主任；下轄第115師、第120師、第129師和總部特務團。總兵力約4.6萬人。

第十八集團軍總司令委任狀。網絡圖

同年9月11日，國民政府軍事委員會按全國統一的戰斗序列，宣布八路軍改稱為第十八集團軍，總指揮部改為總司令部，朱德改任總司令，彭德懷改任副總司令。由于八路軍名聲遠揚，人民群眾習慣稱這支部隊為八路軍。

1940年7月22日，八路軍總司令朱德、副總司令彭德懷、副參謀長左權下達《戰役預備命令》，大舉破擊正太鐵路。

八路軍、第十八集團軍臂章。網絡圖

至8月8日，朱德、彭德懷、左權下達《戰役行動命令》，規定：晉察冀軍區破擊正太鐵路石家莊至陽泉段；第129師破擊正太鐵路陽泉至榆次段；第120師破擊忻縣以北的同蒲鐵路和汾（陽）離（石）公路，并以重兵置于陽曲南北地區，阻擊日軍向正太鐵路增援。要求各部在破擊交通線的同時，相繼收復日軍占領的一些據點。

當時在這些地區和交通線上，駐有日軍3個師團全部、2個師團的各2個聯隊、5個獨立混成旅團全部、4個獨立混成旅團的各2個大隊、1個騎兵旅團的2個大隊，共20余萬人，另有飛機150架和偽軍約15萬人。

1938年，五臺山附近八路軍某部。網絡圖

要解決這些日軍，必須擁有一定數量的兵力，當時就有很多人認為，光靠八路軍的實力不足以和華北日軍硬碰硬。

不過，僅僅十多天后，彭德懷指揮八路軍共105個團20余萬兵力，對華北地區的日偽軍發動了一次進攻戰役。這次戰役共進行大小戰斗1800余次，攻克據點2900余個，殲滅日偽軍45000余人，沉重打擊日偽軍，增強了國民抗戰的信心。

實際上，當時八路軍不僅有105個團，因為山東全部和晉察冀大部都沒有參加。有史料記載，當時八路軍的實際兵力已達到170個團以上。

1938年，河北八路軍某小分隊集合留影。網絡圖

為什么八路軍僅用三年時間，其兵力為何發展如此之快呢？

首先，中共堅持了“獨立自主、自力更生”正確的的戰略方針，發展和壯大了人民抗日武裝。

毛主席曾對此做出指示：“敵之戰略計劃是以大迂回姿勢，企圖奪取太原，威脅平漢線中央軍而最后擊破之，奪取黃河以北。……判斷恒山山脈必為敵軍奪取冀察晉三省之戰略中樞。因此，過去決定八路軍全部在恒山山脈創造游擊根據地的計劃，在上述敵我情況下，已根本上不適用了。此時如依原計劃執行，將全部處于敵之大迂回中，將完全陷入被動地位。……擬變更原定部署，采取如下之戰略部署……”

為了實現這些戰略部署的及時調整，毛主席還致電彭德懷，明確要求八路軍必須堅持以“獨立自主的山地游擊戰爭”為作戰的基本原則。

此外，還大量吸收知識分子，“不問其社會出身如何，來者不拒” 。隨著日軍的推進，大批知識青年選擇奔赴延安和根據地。

1938年，八路軍某部途徑華北某村莊。網絡圖

其次，蘇聯給予一定的幫助。

實際上，八路軍組建時，斯大林就提出了組建的策略以及八路軍組建后的戰略、戰術等指導意見：

一、八路軍的編制應該要擴大到30個師，而不是三個師；

二、八路軍在炮兵沒有組建之前，策略上不是直接進攻日軍，而是騷擾敵人，從敵后打擊敵人，也就是我們所說的游擊戰。

三、炸毀日軍的交通線、鐵路橋。百團大戰八路軍在戰術上也是以破襲戰為主，破襲日軍的公路、鐵路、橋梁。所以在百團大戰中，都與斯大林對八路軍戰略、戰術指導意見具有一定的關聯。

這些檔案一直到蘇聯解體后才解密。

此后八路軍的發展壯大的模式都與斯大林的指導意見有一定的聯系。（歡迎關注“新史記”微信號：xsj274)