孫承宗(1563一1638年)，字稚繩，號愷陽，河北高陽人，他是明末最重要的軍事領(lǐng)袖之一。包括袁崇煥在內(nèi)的大批將領(lǐng)都是經(jīng)他一手提拔而成長起來的。

萬歷二十一年(1593年)，孫承宗到北京入國子監(jiān)學(xué)習(xí)，次年中舉。后隨大同巡撫房守士隨行赴任，得以一窺邊疆形勢。大同是當(dāng)時(shí)明朝的邊城重鎮(zhèn)，孫承宗“杖劍游塞下，從飛狐(河北淶源北飛狐關(guān))、拒馬間直走白登(山西大同東)。又從紇干(山西大同東紇真山)、青波(河北清河)故道南下，結(jié)納其豪杰，與戍將老卒，周行邊壘，訪問要害阨塞，相與解裘馬，貰酒高歌。用是以曉暢虜情，通知邊事本末”。為日后的成長打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

萬歷三十二年(1604年)，孫承宗中進(jìn)士第二名，入翰林十年。萬歷四十八年(1620年)，充日講官，輔導(dǎo)太子朱常洛學(xué)習(xí)，即后來的明泰昌皇帝。泰昌帝繼位僅一月而亡。泰昌帝年僅16歲的兒子明天啟皇帝朱由校繼位，孫承宗繼而就做天啟帝的老師。憑借帝師之尊位，孫承宗進(jìn)入了明朝后期政治權(quán)力的中心。

天啟二年(1622年)，孫承宗升任為禮部右侍郎。后廣寧丟失，遼東經(jīng)略熊廷弼被撤職，孫承宗以兵部尚書兼東閣大學(xué)士上任。因與遼東新經(jīng)略王在晉意見不同，孫承宗既因此自請行邊，提出了堅(jiān)守寧遠(yuǎn)，以與覺華島守軍互為犄角、遙相呼應(yīng)的戰(zhàn)略計(jì)劃，即“以遼人守遼土，以遼土養(yǎng)遼人”的戰(zhàn)略方針。

孫承宗還招募組訓(xùn)十幾萬遼軍，選拔培養(yǎng)了如袁崇煥、馬世龍等一批優(yōu)秀文武將領(lǐng)，恢復(fù)失地四百余里，修筑大城九座，小城堡四十余座，屯田五千多頃，安置戰(zhàn)爭難民近百萬，逼迫努爾哈赤后退七百里。這道堅(jiān)固的關(guān)(山海關(guān))寧(遠(yuǎn))錦(州)防線，成為后金騎兵不可逾越的障礙。從努爾哈赤到皇太極，始終都沒能完全打破這道防線。在屢次碰壁之后，迫使他們望寧遠(yuǎn)而卻步。這道防線不僅確保了山海關(guān)免受攻擊，而且在此后的二十余年間，基本上穩(wěn)定了遼西走廊的戰(zhàn)局，為后來的寧遠(yuǎn)大捷和寧錦大捷奠定了基礎(chǔ)。

孫承宗還還創(chuàng)造性地將戰(zhàn)車、艦船和火器結(jié)合在一起，創(chuàng)建了以熱兵器為主要?dú)侄蔚氖嚑I和中國歷史上的第一支以火器為主要裝備的海軍，組建了從海上登陸作戰(zhàn)的兩棲部隊(duì)，并撰寫了專門論述火器車戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)技術(shù)的軍事著作《車營百八叩》。孫承宗位高權(quán)重，遭到閹黨魏忠賢的排擠。起初，魏忠賢一心拉籠孫承宗，進(jìn)行過多次試探，但均遭到拒絕，由此懷恨在心。天啟四年(1624)十一月，孫承宗西巡至薊、昌，請入朝賀萬壽節(jié)(皇帝生日)，并面奏機(jī)宜。魏忠賢得知，恐其擁兵“清君側(cè)”，大懼，“繞御床哭，上亦為心動(dòng)”，當(dāng)即命內(nèi)閣擬旨，以“無旨擅離信地，非祖宗法”為名，令其返關(guān)。孫承宗只好返回。

崇禎二年(1629)，皇太極率軍避開寧錦，繞道內(nèi)蒙，從喜峰口突入塞內(nèi)，相繼攻陷遵化、迂安、灤州、永平，直指北京。袁崇煥因此下獄被殺，明軍軍心渙散，將士東歸。在危難之際，明廷再次起用孫承宗，“詔以原官兼兵部尚書守通州”，統(tǒng)籌全局。

孫承宗首先安定軍心，協(xié)調(diào)各路軍隊(duì)，聯(lián)合行動(dòng)，取得“遵永大捷”，并于崇禎三年(1630)五月將后金軍驅(qū)逐出關(guān)。孫承宗再任遼東經(jīng)略后，仍堅(jiān)持以積極防御為主的方針，繼續(xù)加強(qiáng)寧錦防線，決心重筑被高第毀棄的大凌河、右屯二城。

崇禎四年(1631)七月，令祖大壽等率兵四千守大凌河，又征發(fā)一萬四千人筑城。八月六日，動(dòng)工筑城才二十天左右，大凌河城墻剛剛修完，后金突然兵歸城下，并于當(dāng)天開始圍城，明軍倉促閉門拒戰(zhàn)。但寧遠(yuǎn)巡撫邱禾嘉“屢易師期，偉與襄又不相能，遂大敗于長山”。至十月，大凌河已被圍三月，守軍糧盡援絕，祖大壽假降奔還錦州，“城復(fù)被毀”。孫承宗連疏引疾，求退。崇禎帝為平息朝議，準(zhǔn)其歸籍，孫承宗第二次被排擠下臺(tái)。

在與明朝的拉鋸戰(zhàn)中，皇太極認(rèn)識到“直取北京，朕意以為不可。取北京如伐大樹，須先從兩旁斫削，則大樹自仆”。他多次派兵繞道，對明朝內(nèi)地進(jìn)行攻擊。1632年，征林丹汗后奔襲山西大同、宣府;

1636年，佯攻錦州，阿濟(jì)格繞北京，攻保定以南12城，凡56戰(zhàn)，俘18萬，耗時(shí)25天。清軍還入獨(dú)石口，毀熹宗德陵，經(jīng)西山走良鄉(xiāng)，過沙河、清河，房山、遷安、雄縣、定州、香河、順義。兵部尚書張鳳冀引咎自殺。1638年，多爾袞越過長城，攻河北，下濟(jì)南，俘明德王朱由樞，陷58城，俘虜46萬。密云總督戰(zhàn)死，過遷安、豐潤，下涿州，分兵八路掃蕩。陷濟(jì)南后經(jīng)天津衛(wèi)過運(yùn)河?xùn)|歸。1642年，松錦之戰(zhàn)后命阿巴泰為將，攻雁門關(guān)，沿運(yùn)河南下，下山東袞州、安丘等地，共3府18州67縣88城，獲百姓36萬，牲畜32萬。

這幾次大掃蕩，清軍每次都以搶壓人口、破壞經(jīng)濟(jì)為主要目標(biāo)，對明朝內(nèi)地百姓造成極為深重的災(zāi)難。這其中的崇禎十一年(1638年)十月掃蕩中，多爾袞率軍侵犯畿南，進(jìn)攻高陽。孫承宗以七十六歲高齡，面對清軍沒有南逃，而是率領(lǐng)全家及高陽民眾奮起抵抗。由于兵力相差過于懸殊，高陽城很快就被攻破，孫承宗被抓。多爾袞極為高興，親自勸降，遭到孫承宗嚴(yán)詞拒絕。清軍出于敬重，允許孫承宗自盡。最后，孫承宗端坐在一張椅子上，令兩個(gè)清兵用白綾將自己勒死，從容就義。

在高陽保衛(wèi)戰(zhàn)中，孫承宗6個(gè)兒子、2個(gè)侄子，12個(gè)孫子、侄孫殉國，全家老小40余人遇難。孫承宗死后，崇禎帝下令優(yōu)恤，但為楊嗣昌、薛國觀等人暗中阻止，“但復(fù)故官，予祭葬而已”。南明弘光政權(quán)時(shí)，始贈(zèng)太師。《明史》這樣評論他：“承宗以宰相再視師，皆粗有成效矣，奄豎斗筲，后先齮扼，卒屏諸田野，至闔門膏斧鑕，而恤典不加。國是如此，求無危，安可得也。……蓋天眷有德，氣運(yùn)將更，有莫之為而為者夫。”