咸淳三年十二月，元朝遣使與宋議和，約定雙方罷兵，互為友好，并約定在樊城外修筑榷場，供雙方進(jìn)行通商貿(mào)易。昏庸的南宋朝廷，竟無人看出元朝的野心，榷場越修越高，越修越大，里面柵木圍欄方圓數(shù)里，儼然已是軍營雛形，雙方僅僅通商五個(gè)月，元朝的五萬鐵騎便已旋風(fēng)而至，對榷場里的宋朝商人砍殺劫掠之后，便在榷場里扎下了營寨，元朝鐵騎一面掐斷了樊城的糧道，一面趕制攻城器械，隨著元朝兵力日漸云集，襄樊兩城情勢愈來愈急。

過了不久，忽必烈派阿術(shù)為主將、劉整為副將率領(lǐng)蒙古軍隊(duì)和降蒙的南宋水師攻打襄樊，襄陽大戰(zhàn)正式拉開序幕。一邊是無敵于天下的蒙古鐵騎，一邊是南宋經(jīng)營半個(gè)世紀(jì)的襄樊精卒，雙方在一年內(nèi)交鋒200余次，襄樊精卒雖不敵元兵，但依托漢水之利和城堅(jiān)池廣，蒙古軍一時(shí)也占不到什么便宜。戰(zhàn)爭最能刺激武器的發(fā)展，在襄樊大戰(zhàn)期間，元軍依靠阿拉伯的科學(xué)專家，提高了投石機(jī)的準(zhǔn)度和速率，改進(jìn)后的投石機(jī)，一天能砸死百多名宋軍，大大增加了這場戰(zhàn)爭的血腥味。

就在襄陽大戰(zhàn)呈現(xiàn)膠著時(shí)，宋王朝急忙下令四川和兩淮的援軍增援襄樊。同時(shí)京湖安撫制置副使、襄陽知府呂文煥，也幾次主動(dòng)出擊，力圖打破元軍的包圍，但都被元朝大將阿術(shù)打退，沒有取得什么效果。樊城被圍一年，兩淮都統(tǒng)張世杰，率馬步舟師最先趕到襄樊，與元軍在襄陽東南的漢江上進(jìn)行了一場大戰(zhàn)，試圖打通樊城和襄陽的糧道。

可由于元軍封鎖漢水，宋軍逆流行軍，舟師不利展開，經(jīng)過激戰(zhàn)，張世杰所部不敵元軍，被迫退回。隨后趕到的四川安撫制置使夏貴，看元軍勢大，不敢輕攖其鋒，卻利用春季漢水暴漲，以戰(zhàn)船將糧衣等物資送入襄陽城內(nèi)，大大振奮了襄陽守軍的氣勢。同年6月，荊鄂都統(tǒng)唐永堅(jiān)，自襄陽城殺出，結(jié)果兵敗被俘投降。同年7月，夏貴率5萬軍隊(duì)、3千艘戰(zhàn)船，再度增援襄陽。

此次卻遭沿江堡壘元軍的猛烈阻擊，增援未果。宋軍連續(xù)幾次增援未果，傷亡慘重，士氣漸衰之時(shí)，臨邊40年，最具威望的軍事指揮官呂文德又病故，對于宋軍而言，無疑是雪上加霜，一時(shí)間恐懼和害怕的氛圍在宋軍中彌散開來。

此時(shí)，戰(zhàn)爭的天平已向元朝一方傾斜，宋軍士氣的低落，使得元軍看到了勝利的希望，這時(shí)的元軍，已然名將云集，阿術(shù)、史天澤、張弘范、劉整等人，都是以后載入史冊的將領(lǐng)，手下10萬悍勇兵馬，更是給元軍增加了底氣。這時(shí)，元軍決定不惜一切代價(jià)奪取襄樊，各地的補(bǔ)給、輜重隨著調(diào)令源源不斷地運(yùn)往襄樊。一時(shí)間，襄、樊城外牛羊遍地，甲胄連天，旌旗蔽日、刀槍耀眼。如此景象。

襄陽、樊城之形勢可說是危若累卵。但是，呂文德所建立的軍事集團(tuán)的戰(zhàn)斗力也是不容小視的。他們在襄樊地區(qū)經(jīng)營二十多年，縱然士氣低落，師老兵疲，卻憑借襄樊夾漢水，地險(xiǎn)城固的有利地形，一次又一次的打退敵軍，使得元軍雖然急切，但也在短時(shí)間內(nèi)根本拿不下襄、樊兩城。

但是，元軍依靠榷場之便在襄樊地區(qū)站穩(wěn)腳跟，攻打襄樊的六年來，大元帥史天澤始終采取長期圍困的方式不斷分割空間來縮小包圍圈，漸漸將宋軍困在了襄、樊兩座城中，再無縱深可言。加上元軍對于援助襄陽的部隊(duì)進(jìn)行痛擊，使得宋軍幾次增援都以失敗告終，漸漸將南宋生力軍消耗殆盡。

等到1273年時(shí)，襄陽城已經(jīng)面臨著巨大的困境，元軍大舉圍攻樊城，其失陷后，襄陽徹底淪為了孤城一座，再無所恃，城中也因常年圍城作戰(zhàn)早短糧缺柴，餓殍遍野，傷員遍地，士氣低落。在這個(gè)時(shí)候，元朝派人勸降，保證不殺襄陽一人，呂文煥思索再三，在1273年的二月舉城投降，襄陽戰(zhàn)役正式結(jié)束。

襄陽之戰(zhàn)是決定南宋命運(yùn)的關(guān)鍵一戰(zhàn)，歷時(shí)六年，耗費(fèi)了雙方巨大的人力、物力和財(cái)力。但由于南宋將領(lǐng)指揮失誤迭出，以及南宋王朝的腐敗自毀長城，最終導(dǎo)致了南宋在這一關(guān)鍵戰(zhàn)役的失敗。“得襄樊則江南盡入囊中”，劉整的話果然沒錯(cuò)，沒過幾年，大元便掃蕩南宋10萬里河山，入主中原，開始了孛兒只斤氏的百年天下。

不過歷史總是驚人的相似，百年后，漢族起義領(lǐng)袖陳友諒，在漢口、襄陽一帶以舟師布陣，大破元軍，從此元朝日薄西山，不可逆轉(zhuǎn)地走向了敗亡。