孩童時代

吉鴻昌，原名吉恒立，字世五，1895年10月18日出生于河南省扶溝縣呂潭鎮(zhèn)一個貧苦農(nóng)民家庭，其父吉茂松在鎮(zhèn)上以開小茶館為業(yè)。由于家道貧寒，吉鴻昌從小就在茶館幫父親打下手。

吉鴻昌打小就是一個硬骨頭，不肯被人欺負(fù)，時常與別人打架。每回在外面打架闖禍，吉父知道后往往掄著扁擔(dān)追著揍他，所以少年時代的吉鴻昌有個外號叫“扁擔(dān)楞”。

革命歲月

1913年秋天，馮玉祥在河南招兵。不滿18歲的吉鴻昌瞞著家里到堰城投軍。他因吃苦耐勞、智勇正直被馮玉祥賞識，被送入模范連當(dāng)學(xué)兵，不久提升為手槍連連長，爾后又提升為營長。

1925年10月，吉鴻昌升任綏遠(yuǎn)省督統(tǒng)署直轄騎兵團(tuán)團(tuán)長兼警務(wù)處處長。不久又被任命為第36旅旅長，平時省吃儉用，興辦公益事業(yè)。1926年9月，馮玉祥在五原誓師，響應(yīng)北伐。吉鴻昌率部參加了西安之戰(zhàn)。1927年4月，吉鴻昌所部擴(kuò)編為第19師，升任師長，歸屬馮部國民革命軍第2集團(tuán)軍所轄。國民革命軍沿隴海路東征，吉鴻昌率部攻克洛陽、鞏縣，又強(qiáng)渡黃河，占領(lǐng)豫北重鎮(zhèn)新鄉(xiāng)，奉軍被打得抱頭鼠竄。吉鴻昌所部被譽為“鐵軍”。

1928年任第30師師長，調(diào)防甘肅天水。1929年7月，吉鴻昌進(jìn)兵寧夏，任寧夏省政府主席兼第10軍軍長。他整飭了軍隊和吏治，致力于漢回團(tuán)結(jié)，提出了“開發(fā)大西北”的口號，決心為民興利除弊。

1930年4月，蔣、馮、閻中原大戰(zhàn)爆發(fā)。吉鴻昌奉命率部從寧夏出潼關(guān)，參加討蔣大戰(zhàn)。9月，馮玉祥的西北軍戰(zhàn)敗。吉鴻昌為了保存實力，接受蔣介石改編，就任第22路軍總指揮兼第30師師長，不久被蔣派往光山、商城一帶進(jìn)攻鄂豫皖蘇區(qū)。

1931年9月21日，矢志抗日的吉鴻昌將軍被蔣介石逼迫下野，到國外“考察實業(yè)”。

1932年，上海一·二八事變爆發(fā)后，吉鴻昌聞訊立即回國寓居天津，秘密與中共華北政治保衛(wèi)局聯(lián)系。不久，他整理出版了《環(huán)球視察記》，借以抒發(fā)他憂國報國的熱情。同年4月，吉鴻昌在北平加入了中國共產(chǎn)黨，由一個愛國的舊軍人轉(zhuǎn)變共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，從此踏上了新的革命征程。

1933年5月26日，吉鴻昌同馮玉祥、方振武等抗日將領(lǐng)依靠蘇聯(lián)的武器支援和集合東北義勇軍在張家口宣布成立“察哈爾民眾抗日同盟軍”，吉鴻昌任前敵總指揮兼第2軍軍長。敗退的熱河軍，蒙古族武裝，察哈爾當(dāng)?shù)孛駡F(tuán)和一些當(dāng)?shù)氐耐练宋溲b建立了察哈爾民眾抗日同盟軍，任第2軍軍長，旋任北路前敵總指揮，率部向察北偽軍進(jìn)擊，在收復(fù)康保、寶昌、沽源等城池后，吉鴻昌又指揮部隊向多倫進(jìn)攻。7月12日終于收復(fù)多倫。

1933年8月26日，吉鴻昌率領(lǐng)3000多人試圖去商都同抗日同盟軍高樹勛會合，建立蘇區(qū)。但遭到國民黨軍隊圍追堵截，蘇區(qū)因而無法建立。吉鴻昌無奈之下找到了方振武，準(zhǔn)備一同進(jìn)攻由國民革命軍駐守的北平城。9月21日，行進(jìn)到日軍和國軍交界的非武裝區(qū)。日軍飛機(jī)投放傳單，要求吉鴻昌部隊3日內(nèi)離開，不然派兵剿滅，吉鴻昌在3日內(nèi)離開了。10月10日，吉鴻昌部隊在進(jìn)攻到北平附近的昌平被中央軍伙同晉軍、西北軍包圍，軍隊大部崩潰。

吉鴻昌戰(zhàn)至10月，因彈盡糧絕而失敗。為了保存抗日實力，吉鴻昌與方振武到國民黨第32軍駐地同商震談判。不料，蔣介石卻電令商震把吉鴻昌和方振武押送北平審問。途中，吉鴻昌用計使方振武脫身。車行至北平城外，押送人員在吉鴻昌感化下，冒險放走了吉鴻昌。

1934年5月，吉鴻昌回到天津，組織成立了“中國人民反法西斯大同盟”，他被推為主任委員，進(jìn)行抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。在他家三樓一角，設(shè)立了一個秘密印刷所，出版了機(jī)關(guān)刊物《民族戰(zhàn)旗》報。他的住宅也成了黨組織的地下聯(lián)絡(luò)站，因而被黨內(nèi)同志稱為“紅樓”。

6月，吉鴻昌、南漢宸秘密與西安楊虎城將軍取得聯(lián)系，并得到楊虎城的援助。吉鴻昌積極籌資購買武器，進(jìn)行武裝抗日反蔣的準(zhǔn)備工作。

吉鴻昌還親自約集原西北軍中具有反蔣思想的蘇雨生、刑肇棠、雷中田等人來天津，由天津地下黨組織集中進(jìn)行開展秘密武裝斗爭的訓(xùn)練，然后派往西北、豫南、豫西、安徽等地，組織人民抗日武裝自衛(wèi)軍。

被捕犧牲

1934年11月9日晚，吉鴻昌在法租界秘密開會時遭軍統(tǒng)特務(wù)暗殺受傷，被法國工部局逮捕。蔣中正的妻子宋美齡和姻親孔祥熙拿公款向租界行賄，吉鴻昌被引渡到國民黨“北平軍分會”。11月23日，北平軍分會舉行了一場所謂的“軍法會審”，以“叛國罪”(多次煽動兵變)和“叛黨罪”(脫離國民黨加入共產(chǎn)黨)判處吉鴻昌槍決。11月24日，吉鴻昌英勇就義。