1935年5月初，在天津日租界發生了親日分子《國權報》社長胡某和《振報》社長白某被暗殺的“河北事件”。日本華北駐屯軍參謀長酒井隆等密謀挑起事端，聲稱此案“系中國排外之舉動，若中國政府不加以注意改善，則日方將采取自衛行動”。向國民政府提出無理要求，并調兵遣將，駐津日軍連日在河北省政府(當時天津是河北省會)門前武裝示威，并舉行巷戰演習。6月，國民黨軍委會華北分會代理委員長何應欽與日本華北駐屯軍司令官梅津美治郎談判，達成了所謂的《何梅協定》。按協議規定，中國軍隊從河北撤退，取消河北省內的國民黨部;禁止河北省內的一切反日活動。《何梅協定》的簽訂，日本帝國主義實際取得了對華北的控制權。

“河北事件”一波未平，又發生了“張北事件”。5月30日，4名沒有護照的日本特務機關人員潛入察哈爾省境內繪制地圖，行至張北縣，被當地駐軍扣留，察哈爾省主席宋哲元為避免引起事端，即令釋放。由于日方借口提出了蠻橫要求，6月27日，察哈爾省民政廳長秦德純和日軍特務頭子土肥原賢二達成《秦土協定》。其主要內容為：(一)向日軍道歉，撤換與該事件有關的軍官，擔保日人今后在察哈爾省可以自由行動;(二)取消在察哈爾省的國民黨機構，成立冀東非武裝區，第二十九軍從該地區全部撤退;(三)中國方面停止向察哈爾省移民，察哈爾省主席宋哲元撤職。這樣，冀察兩省大部分的主權喪失。

日本帝國主義在迫使國民黨中央的勢力退出華北后隨即積極策動華北五省(河北、山東、山西、察哈爾、綏遠)的所謂的自治運動，企圖使華北五省成為“第二個東北”。10月22日，日本侵略者煽動河北東部香河、昌平、武清等縣的“饑民”暴動，攻占香河縣城，并由少數漢奸組織臨時維持會。11月25日，日寇又收買一批漢奸，流氓向國民黨天津當局“請愿”，要求自治。同日，日寇唆使國民黨冀東行政督署專員漢奸殷汝耕在通縣組織所謂“冀東防共自治委員會”。與此同時，日本帝國主義還策動閻錫山、韓復榘搞華北五省自治。日本帝國主義企圖借“自治”的名義達到吞并華北的目的。而國民黨政府既不能允許華北脫離南京中央政策管轄而宣布“自治”，又懾于日本的威脅，12月決定在北平成立冀察政務委員會，由宋哲元任委員長，由日方推薦著名漢奸王揖唐、王克敏等十幾人為委員。冀察政務委員會名義雖隸屬南京國民政府，但它實際上具有相當大的獨立性，日本帝國主義和漢奸勢力對它有很大影響和控制力，實際上成為變相的“自治”。它的成立是蔣介石政府對日妥協的產物。

1935年5月29日，日本關東軍天津駐屯軍借口中國當局破壞《塘沽協定》，向國民黨軍事委員會北平分會代理委員長何應欽提出對華北的統治權，并從東北調集大批日軍入關，以武力相要挾。5月31日，南京國民黨政府電令何應欽與日方談判。5～7月，何應欽與日本華北駐屯軍司令梅津美治郎達成《何梅協定》，同意取消國民黨在河北和平、津的黨部，撤退駐防河北的中國軍隊，撤換河北省主席和平、津兩市市長，并禁止“中國國內一般排外排日”運動。同時，國民黨政府又令察哈爾省民政廳長秦德純與土肥原賢二談判，以換文方式達成《秦土協定》，國民黨同意成立察東非武裝區，二十九軍從察東全部撤退，撤銷察省主席職務，并擔保日人今后在察省的自由來往等。至此，中國在冀、察二省主權大部喪失。為進一步吞并華北，日本又策動所謂“華北五省自治運動”，陰謀成立“華北國”。

10月，日軍在河北省香河、三河、昌平、武清等縣收買漢奸舉行暴動，占領香河縣，成立漢奸政權。11月，又策劃了“冀東事變”，由國民黨政府特派薊密區行政督察專員殷汝耕在通縣成立“冀東防共自治政府”，使冀東20余縣脫離了中國政府的管轄。在日軍的壓力下，南京政府于1935年11月26日，在北平(今北京)成立以宋哲元為委員長，由日方推薦的王揖唐、王克敏等為委員的“冀察政務委員會”，使冀察兩省實際上置于中國行政區域之外。華北事變表明，中華民族的危機已到了空前嚴重的程度。