胡璉是國民黨軍中最會打仗的將軍。毛澤東說他“狡如狐，勇如虎”。胡璉指揮的石牌保衛戰，粉碎日軍進軍我大西南的企圖，殲滅日軍7000多人，被譽為“東方斯大林格勒保衛戰”。解放戰爭中，粟裕用5個縱隊圍住了他，由于天降暴雨，武器潮濕，粟裕損失數千人，加上敵援軍已到，只好撤圍，事后粟裕要求辭職。在金門戰役中，胡璉利用解放軍28軍的輕敵，守住了金門，成為“金門王”。

胡璉，塌眉毛，嘴角耷拉，下巴尖挑，面若野狐。在戰場上，胡璉多疑善變，嗅覺異常靈敏，人稱“狐貍”。

胡璉率眾人“縱情山水”

胡璉原名從祿，字伯玉，陜西華州(今陜西華縣)人，1907年出生于一個貧寒農家。1925年中秋節前后，胡璉來到中國革命的中心廣州。在黃埔軍校第四期開學典禮上，胡璉與張靈甫、林彪、劉志丹等站在一起，聆聽校長蔣介石的訓話。胡璉進黃埔軍校后，分配到第四期步兵科第七連學習，成為連長陳賡手下的學生。

1943年，日軍為打破與中國軍民對峙的僵局，在鄂西調集重兵，沿長江兩岸分進合擊，妄圖突破拱衛重慶的第一道門戶——石牌要塞，然后溯江而上，奪取國民政府的陪都重慶，摧毀抗日大后方根據地。日軍使用了6個師團的全部或一部，總兵力在10萬人以上，而且有海空軍的配合與支援。此時，肩扛石牌要塞生死存亡的第十一師師長胡璉，卻似整日縱情于山水之間。陪著他游山玩水、走馬觀花的，有副師長羅賢達、參謀長王元直等，還有共同防守石牌要塞的友軍長官。

胡璉奉命防守石牌，卻不把目光局限在石牌要塞這塊彈丸之地上。他頻繁地“走馬觀花”“游山玩水”，實際上是約請要塞指揮官滕云、要塞炮臺總臺長方榮、各分臺臺長，與他一起實地勘測地形，把海軍(實際上已經變成岸基炮兵)與陸軍的作戰特點如何更加緊密地結合起來，將戰力發揮到最大。

胡璉是一位善于山地作戰的將軍，石牌周圍崇山峻嶺，千溝萬壑，對構筑堅固工事非常有利。但是，他知道僅僅依靠自己的力量是不夠的。他在宜昌前線作戰3年多，曾親眼目睹一大片輪船麇集在宜昌江邊。武漢會戰失敗后，中國殘存的輪船只能順著長江涌向宜昌。在宜昌，吃水淺的輪船駛入川江，去了重慶。吃水深的大船則命運凄慘，動作快的自沉于西陵峽口以阻塞航道，不允日本軍艦馳入川江;動作慢的，便成了日軍的戰利品。由于國民黨軍分段封鎖了宜昌至武漢之間的江面，日軍苦于無力打通航道，所以這批輪船在宜昌江面上一停就是3年多。

胡璉想得很遠，日軍倘若用這些輪船裝上軍隊，以軍艦護航，宜昌到石牌要塞，距離不過25公里，以他十一師的力量，即便人人都是神兵天將，也是抵擋不住的。但是，有方榮總臺長的100多門大大小小的火炮，情況就完全不同了。他和方榮及分炮臺臺長們“游山玩水”，為的就是戰火一開，方榮的大炮既能穩、準、狠地砸在日本軍艦和日本人的腦袋上，又不能誤傷了自家弟兄。

胡璉狡如狐貍的一面得到了充分的發揮，日軍此后的行動也果真如他所料。5月29日，10艘日軍艦艇沿途鳴槍放炮，沖進了西陵峽口。方榮總臺長按照戰前測算好的射擊諸元，一聲令下，巨炮轟鳴，兩艘日艦當即起火，一艘被擊沉江中，另一艘被擊傷，剩下軍艦掉頭逃回了宜昌。而且，從此后再不敢作非分之想。

胡璉除了與“海軍”配合，還在山隘要道層層設置鹿砦，巧布奇兵。鄂西地貌雄奇險峻，由長陽至三斗坪、石牌一帶，是川、鄂、湘唯一的主要通道，其中險要重重，利于堅守。有一段當地人稱做碑槽的山道，由下坡到上坡須經500米左右的深谷，坡兩邊山峰壁立，相隔只有4米。兩側絕壁之上，又有當地人放置懸棺的許多天然洞窟，長達5里。在此之前，江防軍便在這一帶筑有永久和半永久性工事，而碑槽至三斗坪、石牌一段因地形奇險，只有臨時簡單工事。

胡璉調來師部特務營，在這長達5里的峽中小道上做起了文章。他除了部署部隊分守各個山頭外，讓特務營營長劉正坤組織了若干支戰斗小隊，利用懸崖絕壁上的無數個天然洞窟作為輕重機槍掩體。每個山洞一般布置3個人一挺機槍，待到人槍、糧食、成箱的手榴彈和飲用水運上洞窟后，即將梯子除去，并將洞口堵成小孔，形成堅固的機槍掩體。因戰士害怕死尸，胡璉只得下令將所有躺在懸棺中的尸體(其實大多數都是一架白骨)全部扔出洞窟。如此一來，5里夾道上白骨森森，后來又把前來進攻的日本人嚇得不輕。

古鎮石牌在宜昌縣境內，位于長江三峽中最為奇幻壯麗的西陵峽右岸，依山傍水。據《東湖縣志》載：江南有巨石橫六七十丈，如牌筏，故名石令牌，石牌地名即由此而來。

石令牌高32米，長江因它在這里突然右拐110度，構成天塹。在石牌之上的三斗坪，是當時的軍事重鎮，第6戰區前進指揮部、江防軍總部等均設于此。下有平善壩，是石牌的前哨，亦為國軍江南的補給樞紐。從重慶冒著日機轟炸運來的大批戰略物資，包括源源不斷的新兵，主要就卸在三斗坪和平善壩兩地。自日軍12日大舉突破長江，奪我宜都后，國軍節節后退，漁洋關、偏巖、天柱山等軍事要地陸續淪于敵手，日軍離石牌越來越近。

胡璉“走馬觀花”后，根據要塞一帶的地勢特點，將第十一師兵力作了部署。而在此之前，長官部已經將覃道善的第十八師由北岸調往南岸，在十一師右側布防。方天的第十八軍司令部則在三斗坪與石牌要塞之間的黎家灣，距石牌也就一兩公里之遙。25日，第十八師防守的冬青樹右翼陣地首先被日軍突破，副軍長羅廣文親率預備隊趕上去打了一個通宵，也未能把陣地奪回來。消息傳到胡璉耳中后，他便知道，他上場的時候到了。