在很多人的印象里，八路軍和美軍，尤其是美軍特種部隊相比，無論是軍服、武器和戰法似乎都有著天壤之別，但很少有人知道，美國特種兵的鼻祖卡爾遜當初就是按照八路軍的戰法和制度創立了世界上第一支特種部隊。卡爾遜是一個正直高尚、富有傳奇色彩的美國軍人，1896年出生于紐約，16歲參加美國陸軍，曾參加了第一次世界大戰，兩度擔任美國海軍陸戰隊駐華情報官員，1935年擔任羅斯福總統在佐治亞州溫泉公寓衛隊副指揮，與羅斯福有很好的私人友誼，深得羅斯福信任。1937年他奉命第三次來華擔任美國駐華大使館參贊、美國海軍武官處情報官。同時，他還擔負著一個秘密使命：直接寫信給羅斯福總統匯報他在中國的所見所聞。1937年7月，卡爾遜在上海遇到了自己的老朋友美國記者埃德加？斯諾，閱讀了他正準備出版的《西行漫記》(即《紅星照耀中國》)后，卡爾遜決定到延安去。

12月，他到達延安，在延安期間他被看到的事實所征服。在延安他遇到了另一個美國記者史沫特萊，在她的鼓勵下，他決定到敵后根據地晉察冀去。1938年初，他歷盡艱辛和危險來到了晉察冀。一路走來，他對看到的一切感到新奇和疑惑，他滿腦子都是問號：為什么敵后根據地的人民有著和其它地方截然不同的精神面貌？共產黨和八路軍憑什么力量把所有的民眾都組織起來了？戰爭本是一種軍事力量的較量，可為什么八路軍還要努力搞政治、經濟、文化建設？八路軍游擊隊的后勤是怎么保障的？武器是怎么解決的？

在軍區司令部，卡爾遜迫不及待地把他腦子里的疑問提給了聶榮臻司令員。聶司令幾乎是花了大半夜的時間耐心細致地回答了他所有的問題：敵后抗日根據地的開辟和建設是根據毛澤東同志在井岡山革命根據地的實踐經驗并加以發展而來的，主要就是依靠人民;我們建設根據地是為了讓人民生活得更好;我們的軍隊有著嚴格的政治思想教育和鐵的紀律，軍隊和人民是魚水關系和血肉關系;我們的武器彈藥全靠從敵人手里奪取……卡爾遜入神地聽著翻譯的一字一句，但他還是不明白，戰爭本是軍人之間的較量，為什么要“發動群眾”呢？八路軍游擊隊的戰法究竟是怎樣進行的？聶榮臻說：“晉察冀人民為我們提供了一個巨大而可靠的供給部。群眾不僅供應部隊吃的、穿的，還負責物資方面的儲存和保護。例如，每年我們都通過邊區政府，征集一大批公糧。這些公糧，需要多少倉庫儲存啊！在敵后，我們不可能建立這樣多的大倉庫，就是有能力建起來，還有敵人經常“掃蕩”的問題。敵人對我們是恨之入骨的，“掃蕩”時連我們修建的廁所都毀掉了，能允許你的倉庫存在嗎？部隊整日要打游擊，也不可能將長年的供應帶在身上。怎么辦？我們就是依靠群眾解決了這個難題。每年征集的大批公糧，我們并不集中起來，就分片儲存在某些村子里，部隊來了就可以用，走到哪里，哪里都有我們的糧倉。至于公糧的安全問題，也不必擔心。敵人的“掃蕩”一開始，群眾的第一件工作，便是保護公糧，堅壁清野，把公糧藏得嚴嚴實實。有史以來，軍隊的籌糧就是一個很大的問題，有句古語說：“兵馬未動，糧草先行。”我們在抗日戰爭中，就不需要“糧草先行”，到處都有我們的供給部，這是人民群眾的一大創造。”

卡爾遜這個有著20多年軍齡的軍官聽得目瞪口呆，他還是第一次聽說靠群眾打仗，他驚訝，但更震撼。至于八路軍是怎樣打仗的，聶榮臻建議卡爾遜到部隊去了解，可以跟隨部隊行軍打仗就明白了。很快，卡爾遜就見識了八路軍和游擊隊戰法，見識了軍民團結作戰的威力。有一次，日軍前來襲擊一個鎮子，游擊隊在村外阻擊，鎮里的群眾迅速而有序地把所有能吃的東西都搬走了。日軍進鎮里后什么吃的也沒找到，這時候，八路軍和游擊隊又包圍了鎮子，并向日軍猛烈開火。最后，日軍狼狽地餓著肚子丟下不少死傷人員逃跑了。卡爾遜還目睹了另一次戰斗過程：八路軍根據群眾提供的情報準確地伏擊了一隊日軍補充給養的部隊，摧毀30多輛日軍卡車，繳獲一大批武器彈藥，打死打傷日軍40余人，而八路軍僅傷亡4人。雖然戰斗規模不大，但這樣的戰果讓卡爾遜吃驚。

經過行程1200多公里、歷時50多天的考察，卡爾遜研究總結了八路軍的戰法，他認為：八路軍的游擊戰并不僅僅是個技術問題，而是和一套既廣泛又深入的政治制度結合在一起的。這種教育制度讓士兵們明白為之而戰、為之而生，必要時為之而死的某種東西。卡爾遜把這種東西叫作“倫理訓導”。5個月后，卡爾遜再次考察晉察冀，他看到的是一個比上次更團結、更鞏固、更進步的根據地。之后，這個美國軍官成了共產黨敵后根據地的“粉絲”，他不遺余力地向外界宣傳共產黨、八路軍和根據地，反對美國政府賣給日本鋼鐵、石油，呼吁美國支持共產黨抗戰，并預言中國未來屬于共產黨。卡爾遜的言行招致了上司的訓斥，他毫不猶豫地辭去軍職，以一個自由人的身份繼續自己的宣傳。

1941年5月，卡爾遜再次入伍。珍珠港事件后，他奉命組建海軍陸戰隊第一獨立營——卡爾遜飛行突擊營。他完全按照八路軍的紀律、制度為榜樣建立部隊，任命羅斯福總統的小兒子擔任參謀主任。他們每周給士兵做形勢政治報告，讓士兵展開討論。在部隊，站崗執勤、排隊打飯、行軍訓練一律官兵平等，卡爾遜還經常給士兵講八路軍的事跡。這支部隊后來在太平洋戰爭中多次以極小的傷亡代價屢立戰功，成為美國特種部隊的鼻祖，卡爾遜也因此獲得他的第26枚勛章——美國海軍十字勛章，他也成為美國反法西斯戰爭中的英雄和美國歷史上最有影響的海軍陸戰隊將領之一。