1937年10月13日，最先抵達戰場的楊森二十軍工一三四師四○二旅八○四團奉令接防進入頓悟寺左翼陣地。八0四團團長向文彬，字光弼，四川廣安縣廣福鎮唐家灣人。

正當向團進入陣地之時，對面的日軍發現人影進出，知道正在換防，抓住戰機立即發起沖鋒，輕重機槍子彈打得像飛蝗一樣掩護步兵進攻。向文彬立即命令一營占領陣地。士兵們紛紛跳入戰壕和彈坑，向敵人猛烈射擊，輕重機槍也同時向敵人開火。不待敵人重新調整力量，向文彬又命令二營出擊，隨著沖鋒號一響，向文彬領頭向沖鋒過來的敵人發起反沖鋒。正當雙方攪在一起短兵相接的時候，已經占領陣地的一營躍出戰壕，向敵人形成第二個沖擊波沖殺過去。敵人支持不住，退回原處，我八○四團亦退回鞏固陣地，順利完成接防。

楊森把自己的軍部設在南翔火車站附近的一個村子里，這里距前沿陣地不足十公里。白天，楊森呆在軍部，一到夜里，便乘車順著滿是彈坑的公路顛顛簸簸到前沿指揮。10月15日上午，楊森接到集團軍總司令薛岳將軍命令：“三十二師在頓悟寺的陣地失守，著令你部務于明日重新占領橋亭宅頓悟寺陣地并堅守之。”

此地位于蘊藻浜南，是一段約八百米長的小丘，是兩軍必爭的一處制高點。為了爭奪這片土地，友鄰部隊的一個團與敵人戰斗了幾天幾夜，十之其九已經倒在陣地上。現在這片土地上已經沒有一棵樹，一根草，全是一片燒焦的凝血土地。頓悟寺是一座在江浙一帶常見小廟，早己被炮火轟垮，成了一堆斷垣殘壁。

占領頓悟寺陣地的是日軍近衛師團的一個大隊，現正在鞏固陣地，進行補充，以便牢牢地控制這片地區。

頓悟寺陣地的西側，便是二十軍的向文彬八○四團陣地。

楊森把奪取頓悟寺的任務交待給了八○四團。當夜大雨滂沱，烏云密布，這片燒焦的黑土地已成一片泥濘。楊森趕到前沿商量戰術，決定夜間冒雨突擊。

入暮后，部隊進入攻擊位置，二線部隊進入前沿。楊森請求集團軍炮火支援。一陣炮火急射后，不等敵人的炮火還擊時，向文彬命令：“吹沖鋒號！”隨著號聲響起，向文彬親自帶領一營在大雨中沖向敵陣。瞬間，敵人清醒過來，數十挺機槍一起吼叫，潑出陣陣彈雨。沖在前面的一營迅速搶占地形，組織火力壓制，手榴彈不斷在敵人的工事內爆炸，掩護二營前進。

楊森親自在前沿指揮這一場生死攸關的戰斗。他手里舉著望遠鏡，黑暗中只能憑手榴彈的爆炸聲和閃起的火光來判斷戰場的進展。今晚的這一仗，就像專門為楊森搭建的一個舞臺。舞臺上的演員是向文彬和他的二個營，舞臺下導演是楊森。十余公里的戰線除了頓悟寺戰場槍炮齊鳴、殺聲震天外，竟全面沉靜，無一處有槍聲。似乎雙方的指揮官和握著槍的士兵都在全神貫注地觀看這一臺演出。

黑暗中，從戰場上手榴彈的爆炸聲、槍聲來看，戰線在兩個營交替掩護下向前推進，隱隱傳來的喊殺聲也漸漸遠去。天色快微明的時候，向文彬團攻占頓悟寺陣地！消息迅報告楊森松，又迅速報告到軍委會。少傾，軍事委員會命令：著升向文彬為上校團長。

可是天剛亮，日軍開始反撲，猛烈的炮火和飛機輪番對頓悟寺陣地進行轟炸，同時不間斷地用炮火和炸彈封鎖后方的增援。以步兵反復沖鋒。陣地上煙霧騰騰，飛沙走石。我軍增援上不去，只有向團的兩個營自己堅守這片陣地。

此時，二十軍駐上海辦事處少將處長杜重石押運彈藥物資來到前線、奉楊森之命進入火線督戰。他冒著猛烈的炮火進入戰壕，順手取了一頂戰壕內的斗笠，挑在刺刀尖上向上一伸，隨著一陣子彈貼近飛來的卜卜聲，斗笠被打成了蜂窩。少將處長趕緊把斗笠拿下來，就在這一瞬間，斗笠上出現了十幾個彈孔！

這時，陣地上己經分不清戰線，敵我犬牙交錯，向文彬來回奔跑，依靠軍號指揮部隊。士兵們一聽見沖鋒號聲，跳出戰壕揮起大刀，挺起刺刀迎著敵人就上。敵人一退下，立即找地方躲避炮彈和炸彈。有時一發炮彈下來，命中我軍工事的，往往有幾個，十幾個士兵被炸得血肉橫飛。工事被炸垮了，拉過尸體作掩護，繼續作戰。

陣地上傷員根本送不下去，傷重的，各自在那里躺著呻吟;傷輕的，手不離槍，眼睛盯著沖鋒的日本人，打倒一個算一個。16日又打了一個白天，陣地依舊在向文彬的控制之中。16日夜，八○三團李昭麟炮火下不顧傷亡增援，終于進入陣地，同向團并肩戰斗到十七日凌晨三點鐘，日軍才徹底退下去了。戰斗進行了二十多個小時，士兵們沒有吃上一口飯。這時，八○四團才在團長向文彬的帶領下，撤換下來。一千多人一個團，能自己走下來的人只有一百二十余人，其中當官的只有一個營長彭煥成和四個排長。

八○四團的戰績報到最高統帥部，委員長立刻來電再次嘉獎，著升向文彬為少將團長，發獎金六千元。向文彬一天內由中校連升兩級成為少將，獎金同全團官兵一樣，分得獎金一元五角。