晚清重臣、兩江總督曾國(guó)藩是一個(gè)被人評(píng)價(jià)趨于極端的歷史人物，不是大奸大忠。在晚清乃至民國(guó)時(shí)，曾國(guó)藩儼然被捧至“教主”的地位。新中國(guó)成立后，他又是以“漢奸儈子手”的身份出現(xiàn)在歷史教科書(shū)里。及至當(dāng)前，在鋪天蓋地的“曾國(guó)藩熱”里，他又成為大家勵(lì)志的對(duì)象。不過(guò)，在這種還原歷史、研究歷史的浪潮里，我們還是能夠從一些細(xì)節(jié)里，發(fā)現(xiàn)一個(gè)不一樣的曾國(guó)藩。歷史學(xué)者張宏杰曾說(shuō)過(guò)這么一段話(huà)：“最初接觸曾國(guó)藩時(shí)，他不過(guò)就是個(gè)挺沒(méi)趣的老頭兒，長(zhǎng)得土頭土腦，不抽煙，不喝酒，不玩女人，成天道貌岸然，正襟危坐，寫(xiě)過(guò)一大堆絮絮叨叨無(wú)比唐僧的家書(shū)，僅此而已。”

這種形象，顯然與心狠手辣，幫助滿(mǎn)清政府鎮(zhèn)壓太平天國(guó)的“漢奸儈子手”形象大相徑庭。其實(shí)，這才是一個(gè)硬幣的兩面。張宏杰在《曾國(guó)藩的正面與側(cè)面》中為曾國(guó)藩算了一筆經(jīng)濟(jì)賬。在現(xiàn)存的資料中，他找不到任何一筆曾國(guó)藩把公款裝入自己腰包的記錄。“他終身生活儉樸，‘夜飯不葷’。晚年位高名重，其鞋襪仍由夫人及兒媳女兒制作。”及至身后，曾國(guó)藩只剩下兩萬(wàn)兩存銀，在晚清時(shí)代算得上相當(dāng)清廉。

曾國(guó)藩官拜兩江總督，這個(gè)職位在歷史上還有一個(gè)更加通俗的稱(chēng)呼“天下第一肥缺”。可見(jiàn)這是一個(gè)眾人趨之若鶩的官位。不過(guò)，不為人知的是，曾國(guó)藩在兩江總督的位置上干了兩次，長(zhǎng)達(dá)8年之久。但他卻窮得像個(gè)京官。外國(guó)人戈登在同治2年見(jiàn)過(guò)曾國(guó)藩，讓他驚訝的是，曾國(guó)藩“穿著陳舊，衣服打皺，上面還有斑斑的油跡……”曾國(guó)藩的幼女曾紀(jì)芬曾回憶道：“先公在軍時(shí)，先母居鄉(xiāng)，手中竟無(wú)零錢(qián)可用。”

雖然在朝廷上風(fēng)光無(wú)比，深得朝廷信賴(lài)，可曾國(guó)藩卻舍不得拿錢(qián)回家修建高樓華屋。他弟弟曾經(jīng)拿出七千串錢(qián)，修建了一棟在鄉(xiāng)間都很普通的房屋，卻讓曾國(guó)藩感到自責(zé)，自以為無(wú)顏面對(duì)父老鄉(xiāng)親。

曾國(guó)藩當(dāng)官不受賄，不貪污，保持著清廉的本性。但是，他也完全不是海瑞那樣的官員。畢竟，在一般人看來(lái)，水至清則無(wú)魚(yú)，如同海瑞那樣清廉得一塵不染的官員只能被當(dāng)成是道德模范讓人頂禮膜拜，但卻辦不了實(shí)事，也注定成不了大事。長(zhǎng)期在官場(chǎng)行走的他，對(duì)官場(chǎng)的明規(guī)則和潛規(guī)則都十分的尊重，慶吊往來(lái)，禮數(shù)周到。所以，曾國(guó)藩晚年成為兩江總督和直隸總督后，和當(dāng)時(shí)大部分的官員一樣，送禮請(qǐng)客，很多時(shí)候用的也是公款。