1907年5月5日，慈禧太后收到了一份關(guān)于黑龍江巡撫贈送名姬的性賄賂彈劾報告。慈禧太后看完報告異常震怒，黑龍江巡撫段芝貴身為一省的正部級行政長官，居然向農(nóng)工商部部長、皇室貴胄載振贈送名姬。載振是一個惡名昭彰的登徒浪子，同他老爹慶親王一樣行為不檢，1903年剛剛當(dāng)上商部尚書就同副部長伍廷芳喝花酒，被御史告到慈禧太后那里。身為天朝的部長級官員，一而再身陷娼妓丑聞，實在有損帝國顏面。

彈劾報告說，帝國推動?xùn)|三省自治改革之處，載振奉命巡視東三省，路過天津時，袁世凱的下級武官段芝貴鞍前馬后，大拍載振的馬屁。有一天，載振到天津大觀園喝花酒，看上了名震津門的名姬楊翠喜。段芝貴立即買下楊翠喜，獻(xiàn)給載振。之后，段芝貴從天津商人籌措十萬金給載振的父親奕劻。藉此，段芝貴當(dāng)上了黑龍江巡撫。

楊翠喜到底是個什么樣的女人？僧俗兩界聞名于世的弘一法師（李叔同）年輕的時候?qū)畲湎惨煌樯?，曾?jīng)向楊翠喜獻(xiàn)詩，“癡魂銷一捻，愿化穿花蝶”。當(dāng)重回天津發(fā)現(xiàn)楊翠喜已經(jīng)被段芝貴孝敬給小王爺載振后，絕望的李叔同東渡扶桑，期間拒絕了無數(shù)癡情的櫻花姑娘。盡管李叔同門下出了葉圣陶這樣的大學(xué)者，可是他對楊翠喜癡心不改，發(fā)誓終生不娶，最終遁入空門，號弘一法師。慈禧太后現(xiàn)在不關(guān)心楊翠喜的美貌，她更關(guān)心名姬背后的官場交易。李鴻章去世后，袁世凱接受了北洋政治遺產(chǎn)，成為北洋的領(lǐng)袖，門下干將名士如云。直隸總督身為天下總督之首，很容易落得盲腸命運，袁世凱卻想成為一只即鮮美又致命的河豚，慈禧太后棄之不忍，食之不小心容易致命。

袁世凱陰結(jié)載振之父奕劻。慶親王奕劻素有貪名，可他權(quán)柄軍機(jī)，主導(dǎo)清政府的憲政改革，未來有望總理內(nèi)閣。段芝貴獻(xiàn)妓背后，一定是袁世凱的政治權(quán)謀。段芝貴在天津就是一個司局級的道員，獻(xiàn)妓后連升三級，成為東三省封疆大吏。當(dāng)時的東三省總督徐世昌是袁世凱的拜把子兄弟，奉天巡撫唐昭儀、吉林巡撫朱家寶都是袁世凱的心腹。如此一來，總督直隸的袁世凱通過東三省自治的改革契機(jī)，一舉壟斷了滿洲龍興之地的行政大權(quán)。在同慶親王奕劻進(jìn)行政治結(jié)盟的同時，袁世凱同湖廣總督張之洞在君主立憲改革過程中遙相呼應(yīng)，“冀以內(nèi)閣代君主”，削弱慈禧太后和皇帝的權(quán)力，完全控制北方政治時局的袁世凱，將可同奕劻、張之洞兩人總攬國家行政大權(quán)。

慈禧太后決定派出專案組火速圍剿天津的娼妓。為了嚴(yán)懲以載振、段芝貴，揪出身后的大老虎，慈禧太后決定派醇親王載灃，以及大學(xué)士孫家鼐為專案組正副組長。載灃是光緒皇帝的弟弟，戊戌變法之后對袁世凱有切膚之痛。身為光緒皇帝老師的孫家鼐還有兩個頭銜，一個是同奕劻一樣均為改革領(lǐng)導(dǎo)小組的政務(wù)大臣，一個是資政院總裁，未來鉗制內(nèi)閣總理的國家議事機(jī)構(gòu)，是奕劻潛在的政治對手。掃黃專案組趕赴天津的同時，奕劻得到了宮廷密報，將載振教訓(xùn)了一通后，連夜派遣親信從通州乘船走水路，將名姬楊翠喜秘密退回天津。袁世凱洞悉慈禧太后是要借段芝貴性賄賂來隔山打牛，瓦解北洋在東北的勢力，以打擊袁世凱、奕劻政治聯(lián)盟。袁世凱的行動相當(dāng)?shù)难杆伲玫綉c王爺?shù)男畔⒑螅⒓词谝獗淼軓堟?zhèn)芳將楊翠喜轉(zhuǎn)增鹽商王益孫。王益孫追求楊翠喜多年，面對從天而降的美人興奮不已，立即簽訂了一個時間倒推的納妾假協(xié)議。

載灃和孫家鼐到天津發(fā)現(xiàn)，楊翠喜早在一年前就成了鹽商贖身的小妾，同載振、段芝貴一毛錢關(guān)系都沒有。5月16日，專案組給慈禧太后提交了一份報告，對載振、段芝貴的指控純屬子虛烏有。慈禧太后一看氣暈了，嚴(yán)厲譴責(zé)彈劾的御史，“親貴重臣名節(jié)攸關(guān)，并不詳加訪查，輒以毫無根據(jù)之詞率行入奏，任意污蔑，實屬咎有應(yīng)得”。彈劾的御史即刻革職。慈禧太后本想打大老虎，沒想到被人愚弄，警告官員們不要“挾私參劾，結(jié)黨傾扎”。楊翠喜一案令袁世凱、奕劻對政敵咬牙切齒，為了麻痹、松懈對手，慶親王奕劻主動請求慈禧太后罷免載振的農(nóng)工商部部長職務(wù)?？墒寝葎寥f萬沒有想到自己一番虛情假意，慈禧太后抓住機(jī)會當(dāng)真了，立即昭告天下。

“事已查明，毋庸置議，慶親王所請農(nóng)工商部尚書開缺一事，本難照準(zhǔn)，惟以慶親王再四懇求，姑準(zhǔn)開缺，稍事休養(yǎng)，以備膺任其他職務(wù)，繼續(xù)為國效力”。慈禧太后要借機(jī)給奕劻、袁世凱等人敲警鐘，同時告誡文武百官勿挑戰(zhàn)至高無上的皇權(quán)。王益孫喜出望外摟著楊翠喜風(fēng)流快活的時候，袁世凱卻沒有消停，一場官場上你死我活的較量開始了，丁未政潮很快爆發(fā)。袁世凱認(rèn)定彈劾段芝貴性賄賂案的主角是郵傳部尚書岑春煊和軍機(jī)大臣瞿鴻禨操縱。袁世凱吩咐自己的親信上海道臺蔡乃煌，在上海找了一家西洋照相館，PS了一張岑春煊同康有為的合影照。當(dāng)慈禧太后看到PS照片時如五雷轟頂，自己寵信的岑春煊居然同一直謀殺自己的康有為結(jié)盟。慈禧太后很快下詔將岑春煊調(diào)任兩廣總督。沒過多久，瞿鴻禨也被驅(qū)逐出權(quán)力中樞。

1911年10月10，武昌起義爆發(fā)，當(dāng)年負(fù)責(zé)調(diào)查楊翠喜的專案組長載灃回天乏術(shù)，辭去監(jiān)國之職，歸隱醇親王府。重返權(quán)力中樞的袁世凱如愿出任總理大臣，以段芝貴為首的北洋新軍將領(lǐng)手握兵符，唯袁世凱馬首是瞻，他們一方面炮擊武昌城，一方面通電讓宣統(tǒng)皇帝退位。宣統(tǒng)皇帝退位后，袁世凱取代了在臨時大總統(tǒng)寶座上屁股都沒坐熱的孫中山。段芝貴等人居功至偉，封爵受勛。風(fēng)韻少婦的楊翠喜再度回到段芝貴身邊，時常出入總統(tǒng)府，同袁世凱的小妾結(jié)成結(jié)盟，袁世凱復(fù)辟帝制舉行義演。段芝貴成為袁世凱的寵臣，在1914年被委以湖北都督，當(dāng)時袁世凱之子袁克定到武漢辦事，段芝貴故伎重演。袁克定看上了一名姬，段芝貴知道后兩次微服同名姬洽談，想將其買下獻(xiàn)與袁克定，未曾想，《大漢報》打探到內(nèi)幕消息后，將其在報紙上曝光。新聞一出，天下嘩然。段芝貴為泄私憤，誣詆《大漢報》私通白朗，編造“報館通匪案”，以“泄漏軍機(jī)，鼓吹亂黨，擾亂治安，搖惑人心”十六字罪名，飭令封禁，將報館經(jīng)理、編輯發(fā)交陸軍審判處訊辦。后來，段芝貴離開湖北，《大漢報》一案才告終。

名姬給段芝貴以及袁世凱帶來了無盡的煩惱。袁世凱的帝制復(fù)辟很快玩完，袁世凱在絕望中死去。曾經(jīng)一口一個干爹的段芝貴，見袁世凱復(fù)辟失敗，立即背叛了袁世凱。段芝貴將楊翠喜當(dāng)成不祥的女人，無情地拋棄了。曾經(jīng)新華宮的常客一下子成了北京軍政界厭惡的掃把星，前清遺老們更是將楊翠喜當(dāng)成丁未政潮的禍水，北京城再無人愿與之交往。男人總是將自己的無能歸咎石榴裙的迷離，當(dāng)名姬們石榴裙下的無限風(fēng)光刺激男性荷爾蒙分泌加劇的時刻，誰能在風(fēng)云激蕩的雙腿之間看清大老虎們的野心？其實，名姬只是老虎們的禮物。