清官信仰是中國古代法律文化的一大特色，千百年來老百姓對清官樂此不疲的期盼和傳頌，使得這種信仰甚至形成了一種文化。包拯、海瑞等著名清官的名字即使三尺之童也耳熟能詳。作為反映社會普通民眾心理的一面鏡子，宋元時期，清官文學(xué)(包括公案小說、話本、雜劇等)開始大量涌現(xiàn)和流行;到了現(xiàn)代社會，電視劇中還有大量的清官戲來延續(xù)這種傳統(tǒng)。老百姓為他們的“青天大老爺”立廟塑身，四時享祀，香火千年不絕。這既是因為清官自身所具有的可貴品質(zhì)—清正廉潔、剛正不阿、鐵面無私、體恤民情等等，也從反面說明這樣一個可悲的問題：那就是貪官污吏層出不窮，“滔滔者天下皆是”，老百姓處在被侮辱與被損害的境地，孤立無援，迫切希望有人能為民父母，為他們做主。清官的事跡正是百姓這種心理需求的集中反映，悲觀一點(diǎn)說，是一種畫餅充饑式的心理補(bǔ)償。

在普通民眾心中，清官可謂是完人，是神的化身，身上只有耀眼的光環(huán)而不可能有哪怕是白璧微瑕的黑子。然而，翻閱古人留下的筆墨，我們卻能發(fā)現(xiàn)一個耐人尋味的“群體意識斷裂”—士大夫階層對清官的評價實在是不能令普通百姓滿意，有時甚至大相徑庭。清官是整個社會大加提倡的道德楷模，在現(xiàn)實中卻不見容于官場，這確實讓清官們百思不解：貪官污吏對他們的切齒痛恨能夠不以為意，名臣士林的批評對他們來說卻不啻晴天霹靂。愛惜羽毛的他們最看重的就是清議對自己的褒揚(yáng)，而這種批評卻無疑是社會精英階層對他們所謹(jǐn)守的東西表示不以為然。

難道真的是“天下皆濁我獨(dú)清，天下皆貪我獨(dú)廉”使然嗎？非也。清代名吏汪輝祖在其《學(xué)治臆說》中以自己為官數(shù)十年的經(jīng)驗提出了忠告：清不可刻。清只是治術(shù)的一端，并不足以解決現(xiàn)實中的所有問題。道德潔癖、偏激的個性和強(qiáng)硬的手腕是其不見容于當(dāng)世、不能于國計民生有所裨益的病根。誠如康熙皇帝所言：“清而寬方為盡善。朱子云：居官人，清而不自以為清，乃為真清?！边@并非是鄉(xiāng)愿之言，而是對清官愛之深、責(zé)之切的期許。

將清廉和貪腐寄予個人道德修養(yǎng)，本身就是悲劇，所以討論清官、貪官的優(yōu)劣沒有現(xiàn)實意義。當(dāng)今之世界，凡政治相對清明的國家，無不是以完善的制度和嚴(yán)格的執(zhí)法來維護(hù)社會的公平正義，推動社會的整體進(jìn)步，如此我們還需要清官嗎？貪官還有市場嗎？反思?xì)v史不能以誤勘誤，否則得出的結(jié)論將是荒謬的。