這是一則相當古老的讖言。產生的時間， 大約在西漢王朝末年， 東漢王朝初期。此讖言是出自何人之口？ 起源于何墳典？ 現已經無從考證了。據現有的歷史記載： 東漢的第一位皇帝、漢光武帝劉秀， 曾見到過這則讖言。在他和蜀郡太守公孫述( 其時公孫述已自稱皇帝) 進行讖言理論較量時， 他提到這則讖言。在他給公孫述書信中說： “代漢者， 當涂高， 應是一位姓當涂， 名高之人，君豈高之身？！”

光武皇帝劉秀理解中的“當涂高”， 是指一位姓當涂， 名高之人。在讖緯學發展過程中， 劉秀是第一位把“讖言”， 上升到理論高度----“讖緯學”的皇帝. 他對讖言的相信， 是相信到了迷信的地步。而且因為他皇帝的身份， 對于讖言學發展推動的作用， 不是一般的文化人、方士所能相比。在他與蜀郡太守公孫述的讖言論戰中，可以看出，他只是否認公孫述非是“代漢之當涂高”，而不是對于這則讖言本身提出懷疑。

后來的歷史，證明公孫述不是代漢之當涂高。大漢王朝的歷史，在劉秀這位皇帝手里，光榮地恢復了，所以后世的漢朝皇帝稱劉秀為漢光武帝。而“代漢者，當涂高！”這一讖言，很早就出來了，且流傳甚廣。但在劉秀之世， 卻沒有應驗， 是這則讖言本身就是一個假讖言？還是當代許多人錯解了這則讖言？

建安元年， 此時的東漢王朝， 又延續近兩百年。“代漢者， 當涂高也。”這則讖言， 在大漢的國土上， 以各種各樣的方式， 也流傳了近兩百年。在眾多讖言的讀者中， 淮南袁術是其中之一。熟悉東漢末年歷史的人都知道， 袁術是那一時期、第一個敢自稱皇帝的梟雄。而他所以敢向大漢王朝叫板，一個十分重要的原因就是這則讖言。

歷史記載：袁術以讖言，“代漢者，當涂高”，自已名字應之。他堅持認為，自已的姓名，應了這則讖言。自個兒就是代治之當涂高！ 袁術何以如此相信自己？他的自信與傳說中的傳國玉璽， 還有一點關系。這一時期，袁術又從孫堅手里詐取了漢傳國玉璽！神秘的、古老的讖言應在自已身上;象征了國家最高權力的玉璽又被自己拿到了。難道不是上天，在向袁術喑示：漢之天下，袁術也會“受之于天，既壽永昌？！”

建安二年，袁術把他的野心落實到了行動上， 在壽春稱帝。可以說，是“代漢者，當涂高”這則讖言，給了袁術作皇帝的心里喑示。但公孫述不是代漢之“當涂高”，袁術又何償是代漢之“當涂高”？ 公孫述與袁術。兩個人的姓不一樣，名字也不一樣。但他們兩位，就是堅信自已是代漢當涂高。這里面是不是有我們看不懂的玄機？！

袁術的命運，與公孫述的命運大至一樣，兩位只能算是漢王朝的省部級干部。因為對國家最高權力的野心，敢自稱皇帝。公孫述只統治是漢王朝的蜀郡，袁術只統治了漢王朝的淮南郡。兩位短命的皇帝， 所管轄地域、人民還不到國家全盛時期的十分之一。所以兩位皇帝，無皇帝之名，亦無皇帝之實。他們只是占據了一小塊地兒，與敢與漢王朝叫板。袁術雖然沒能代得了漢王朝。但他把這則古老的讖言，從歷史的塵埃撈了出來。這一時期的東漢王朝，已經處在風雨飄搖之中。國家大亂，群雄并起。漢王朝的滅亡只是遲早而已。誰會是代漢之當涂高？天下人翹首以待！

當涂，現為安徽北部的一個縣。據說此名源自于大禹治水時，大禹取了此地涂山氏的一位女子作老婆。故名當涂。當涂在周王朝時，屬吳國;到春秋時，屬楚國。東漢初期，劉秀可能沒有聽說過當涂這個地名。所以他看到“代漢者，當涂高”讖言時，理解為有一位姓當涂，名高的人，會代漢而立。劉秀之世，這則讖言沒能應驗。劉秀之后兩百年，東漢末年，真出了一位代漢的大英雄。此人就是曹操。曹操是譙國人。而譙，就是現在安徽亳州。地理位置也是在安徽北部。而亳州與當涂有什么關系？如果硬牽強附會地扯，當涂與亳州當然有關系，都同屬安徽，又處于安徽的北部地區。把“高”不理解為名高。而是理解為高人，高手，高水平之人。則代漢者，當涂高，或多或少，可以應在曹操身上。

黃初元年，漢太史丞許芝上書云：“魏之代漢，見于圖讖，其事甚眾。”他的解釋也較象形：“魏’也;象魏者，兩觀闕是也;當道而高大者。”高，在里不是理解為高水平，高手，而是因為曹操受封的“魏字，有高大的意思，或者可以向高大的意思上理解。所以魏必須代漢。這個許芝的理解，也不乍的，和筆者的理解一樣，都牽強了一把。但多是神神怪怪，估妄言之的東西，不能當真，也當不得真。