我們身體健康的時候，百無禁忌，什么都能吃，什么吃了都沒事;而當我們身體出了問題的時候，我們就會對食物百般挑剔，這也不敢吃，那也不敢喝——而且，身體健康時對那些稀奇古怪的食物更是倍感興趣。其實，這也不限于身體，國家社會也是這樣：當這個國家強盛之時，統治者對難聽的真話也是愿意聽的;而一旦國家衰亡，則統治者就不喜歡聽真話，而對假話卻情有獨鐘了。

唐太宗年輕有為，開辟了大唐盛世。當是時也，他心胸開闊，目光遠大，什么樣的真話都敢聽，也都愿聽。他曾下令，要把洛陽破敗了的乾元殿修飾一番，以備作為到外地巡視的行宮。這本來是小事一樁。可是，有一個小官張玄素，卻上了一道奏折，痛陳此舉不妥。他說，修了阿房宮，秦朝倒了;修了章華臺，楚國散了;修了乾元殿，隋朝垮了。這都是歷史的教訓。現在，我們唐朝百廢待興，國力哪里比得上當年的隋朝？陛下在國家的破爛攤子上，繼續役使飽受戰亂之苦的百姓，耗費億萬錢財，大興土木。陛下沒有繼承前代帝王的長處，繼承的卻是百代帝王的弊端。如果從這一點看，陛下的過失遠遠超過了隋煬帝。

這奏折有點小題大做：不就修修行宮么，用得著又是秦朝又是隋煬帝地上綱上線么？然而，斯時“身體健康”的唐太宗并沒有“天子一怒，流血數里”，而是把張玄素叫來請教：“卿說我不如隋煬帝，那么，我和夏桀、商紂相比，怎么樣呢？”這哥們兒實話實說，直截了當：“如果陛下真的修了乾元殿，那就和夏桀、商紂一樣昏亂。”結果呢？如你所知：唐太宗收回了他的諭旨，停止重修乾元殿，并且表揚了張玄素，同時賞給他500匹絹。

為什么會這樣？當然是因為唐太宗正處于健康狀態，這些真話對他只有啟示，沒有傷害。可是，到了身體日漸衰落的老年，尤其是魏征死后，他就不再喜歡真話，倒是對那些悅耳的假話甘之如飴。貞觀十七年，發生太子廢立事件，更使他疑心更重——魏征去世前曾反對更易太子，結果太子因謀反被廢為庶人，牽扯進去的侯君集被殺，杜正倫被問罪，而魏征曾經對太宗說過二人有“為相之才”，再加上有小人進讒言詆毀，結果太宗不但解除了親口答應的與魏征的兒女婚約，而且還派人砸碎了自己親自為魏征撰寫的墓碑。

這種情形外國也有。據戴維·卡恩著的《希特勒的間諜》一書記載：在納粹空軍元帥戈林手下，有一個由羅韋爾主持的特種勤務航空中隊，其任務是擔任高空偵察飛行。從他們拍攝的照片上，甚至可以看到馬其諾防線鋼筋水泥掩體的槍口。在德國戰事順利，橫掃歐洲如卷席之時，戈林對他們的工作十分看好，對其情報也稱贊有加。可是，當戰局不利，德國屢屢吃敗仗后，“當羅韋爾報憂的時候，戈林滿臉不高興。他居然能在航空照片所提供的確鑿證據面前矢口否認事實。每當羅韋爾向他報告照片上發現了新的目標的時候，他總是回答說：‘這不可能！’他常常爭辯說，照片分析員也可能發生錯誤。”相反，對一些明顯是假話的消息——比如“德國兵力肯定沒有枯竭，他們還有很多后備隊沒有投用”之類卻愿意信以為真，把它列在報紙頭條向國民報道。

魯迅在《看鏡有感》一文中曾有這樣的感慨：“漢唐雖然也有邊患，但魄力究竟雄大，人民具有不至于為異族奴隸的自信心，或者竟毫未想到，凡取用外來事物的時候，就如將彼俘來一樣，自由驅使，絕不介懷。一到衰弊陵夷之際，神經可就衰弱過敏了，每遇外國東西，便覺得仿佛彼來俘我一樣，推拒，惶恐，退縮，逃避，抖成一團，又必想一篇道理來掩飾，而國粹遂成為孱王和孱奴的寶貝。”謊言，當然也是“國粹”之一。