《酉陽雜俎》中所記載的下面這則故事不能不使人瞠目結舌：李廓在潁州，獲光火賊七人，前后殺人，必食其肉。獄具，廓問食人之故，其首言：“某受教于巨盜，食人肉者夜入，人家必昏沉，或有魘不悟者，故不得不食。”兩京逆旅中，多畫鸚鵒及茶椀，賊謂之鸚鵒辣者，記嘴所向;椀子辣者，亦示其緩急也。

李廓是晚唐人，曾任潁州刺史，當時在他管轄下的地界發生了這樣一件奇事：一日，官府捉住一伙盜賊，一共七人，令人驚異的是，他們開工前，往往先吃幾條人大腿，這聽上去確實恐怖。刺史李廓得知此事后也很好奇，一日午后，他親自審訊盜賊，開始幾個盜賊還不想說，經一番刑罰，那為首的盜賊才開口：“干我們這行的，有個老大，當然現在已退休了。但說起此人，可算得上是我們大唐的巨盜了，是我們這些人的超級偶像。經人引見，已金盆洗手的他老人家終于接見了我們，在我們的哀求下，他教給我們一個本領或稱之為秘訣：打劫前，若先吃了人肉，那么夜入人家，其家里人必昏沉不醒;或如中魘癥一般，呆傻不知反抗。望著那齒白唇紅、鶴發童顏的老爺子的權威勁兒，我們不得不信，后來就試著……”

李廓在唐朝的那個午后陷入迷思，我們暫且不管，卻說段成式在這段故事后還提到一句：“兩京逆旅中，多畫及茶椀，賊謂之鸚鵒辣者，記嘴所向;椀子辣者，亦示其緩急也。”這段文字一如唐朝的江湖黑話，令人難解。“兩京逆旅”指長安和洛陽之間的旅舍，這沒有問題。但后面的話是什么意思呢？難道暗示了什么？試著推測如下：長安、洛陽之間的旅舍中，廳堂的墻壁上，多畫有鸚鵒(類似于鸚鵡的一種鳥)、茶椀(同“碗”)，鸚鵒圖形被盜賊稱為“鸚鵒辣”，以其嘴的方向為標記，暗示被盯上的目標所去的方向;茶椀圖形被盜賊稱為“椀子辣”，以碗口的大小來暗示目標行動的緩急(或為預警信號，暗示同伙這一地區官府捕快的多少與行動)。抑或，還有其他別的解釋？

當然，這則故事的核心是盜賊吃人。它在不經意間透露出晚唐局勢的動蕩。在黃巢之亂開始前，各地不時爆發的饑荒已像瘟疫一樣漸漸蔓延開了，并出現了吃人的現象。在本故事中，盜賊在開工前吃人，可以被認為是當時吃人大背景下的一個變異。在中國歷史上，規模最大的一次農民起義是清朝末年的太平天國戰爭;但最殘酷的一次則是唐朝末年的黃巢之亂。黃巢年輕時熱心于功名，曾多次赴長安、洛陽趕考，但均不成功。換一般人也就忍了，回家該干什么干什么去了。但黃巢不行。黃巢身為鹽販，相當于在今天倒騰毒品，是冒著殺頭危險的，這種職業的特殊養就了黃巢性格里的殘忍、冒險和亡命的一面。后來，他寫了首著名的充滿怒怨的詩：《不第后賦菊》：“待到秋來九月八，我花開后百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲！”

唐僖宗乾符二年(875年)夏，各地瘟疫失控，饑荒遍地，河南和兩淮間都爆發了大規模的以人為食的現象。黃巢這個前落魄書生、鹽貨走私販，也終于在這一年起兵造了大唐王朝的反，率部掃蕩中原，又橫渡長江，長途奔襲攻入廣州，然后北折，取洛陽，陷長安。黃巢一路順暢很大程度上得益于他的一個布告：“我一路進攻，只為到長安找唐天子算賬(為什么當初科舉考試沒錄取我)，跟你們各州縣沒關系，你們不要攔我哦！”唐僖宗廣明元年(880年)，大唐首都長安被黃巢陷落，僖宗皇帝逃向成都。黃巢入長安的儀式盛況空前，聲震百里。進長安后，他的第一件事就是將所有李姓皇族誅滅，隨后于轉年初即皇帝位。這就是傳說中的報復吧。他取國號為齊。但這一切如曇花開放般短暫。在兩梟雄朱溫和李克用的夾擊下，黃巢很快就退出長安，在此之前對這座“官民勾結”的城市進行了一次大掃蕩，平民死傷慘重。

黃巢之亂促使末代唐朝成了一個武人的超級角斗場。軍隊之間瘋狂攻伐，百姓大眾朝不保夕。當時天災人禍，良田盡喪，饑荒更甚，家鄰相食，恐怖異常。起事之初，因為需要吸納群眾加入隊伍，黃巢還不敢對平民怎么著，并叫大將尚讓起草過這樣一道告示：“黃王起兵，本為百姓，不像李家皇帝一樣不愛你們，你們可別害怕呀！”但自打從長安退出后，在末日陰云的籠罩下，這支絕望的部隊(黃巢的士兵都披著發)完全陷入了瘋狂和變態的境地：所過之地，無論官府，還是百姓，屠掠殆盡。圍攻陳州時，多次攻擊均不得手，黃巢看到軍糧不濟，于是將民間吃人之風轉入軍中，下令用人肉充當軍糧：將戰俘和百姓用巨碓、巨舂碾為肉末，拌上粗糧，給士兵們吃。其中，秦宗權的部隊最為恐怖，這支部隊在行軍時，馬車上就拉著一條條腌制過的人大腿。