羅貫中先生的《三國(guó)演義》一直被史家詬病為“尊劉貶曹抑孫”為情感路線，甚至某著名學(xué)者也曾說(shuō)過(guò)，《三國(guó)演義》中描述劉備都是玄德公、皇叔之類的尊稱，而稱呼曹操就成了阿瞞、奸雄之類的貶義詞。但是筆者認(rèn)為，《演義》雖然總的路線是朝著“尊劉貶曹抑孫”走的，但是在前十九回還是基本客觀的描述曹操的性格、成就的。總的來(lái)說(shuō)，在呂布下邳被殺之前，羅貫中先生還是尊曹的。

首先，在前十九回的標(biāo)題中，羅貫中九次提到曹操，僅有三次用了“曹操”二字，其余幾次都是用的“孟德”、“曹孟德”、“曹公”等稱呼。那么，僅從題目中，我們還是能看出羅貫中對(duì)曹操一些功績(jī)的認(rèn)可。比如曹操刺殺董卓的事情。《三國(guó)演義》第四回的標(biāo)題是“廢漢帝陳留踐位，謀董賊孟德獻(xiàn)刀。”從羅先生的用筆方法來(lái)看，尊稱為某公、或者字號(hào)是最尊敬的一種，如果稱呼人物的外號(hào)、小名則是最藐視的一種。顯然，對(duì)于此事，羅先生認(rèn)為曹操有功于漢朝，至少現(xiàn)在仍是漢臣。

而在前十九回，關(guān)于曹操的丑事只有一件，也就是大名鼎鼎的“寧教我負(fù)天下人，不教天下人負(fù)我”的千古名言，以至于原本跟隨曹操的陳宮離他而去。但是我們回首我們的社會(huì)，有幾人不是為謀一己私利，有幾人不做損人利己的事情。倒是曹操的這句話道破了幾千年的人之本性，不過(guò)是后人覺(jué)得做可以，說(shuō)出來(lái)就是犯忌諱了，于是大肆的口誅筆伐罷了。

在關(guān)羽溫酒斬華雄一回中，諸侯盟主袁本初瞧不起馬弓手關(guān)羽，但是此時(shí)曹操卻能慧眼識(shí)人，親自端酒贈(zèng)與關(guān)羽。可見(jiàn)表現(xiàn)了他識(shí)英雄的光輝一面，而劉備此時(shí)卻一直一言不發(fā)，不表任何態(tài)度，倒是顯得十分怯弱。甚至說(shuō)在《演義》中關(guān)羽出山第一功而出名的幕后推手便是曹操。

在《演義》的描寫(xiě)中，當(dāng)漢朝諸大臣因董卓掌權(quán)而無(wú)計(jì)可施的時(shí)候，正是曹操這位并不見(jiàn)得有多么重要的人物提出了親自刺殺董卓的義舉，及至刺殺失敗后，仍能機(jī)智的逃脫，最后首舉義旗，起兵反董，天下響應(yīng)。因此，在與董卓的對(duì)局中，曹操更是舉足輕重的人物，而此時(shí)的盟主袁紹、劉備等一干諸侯反而無(wú)足輕重。雖然開(kāi)篇是劉備、關(guān)羽和張飛的桃園三結(jié)義，但是僅從前十九回來(lái)，很多篇幅是來(lái)描寫(xiě)日后用來(lái)貶斥的曹孟德，更重要的是，大多都是記載曹操具有英雄之氣的大丈夫行事。

筆者相信，羅貫中先生還是比較認(rèn)可曹操的，并且也不是一味的抬舉劉備，而最“尊”的人物則是劉備手下的那些將領(lǐng)、謀士。當(dāng)然其中不乏描寫(xiě)的出神入化者，比如諸葛亮、關(guān)羽、趙云等等。