漢室四百年的歷史長河中，高皇帝劉邦的后人們上演了一幕幕光怪陸離的鬧劇，“爭儲奪嫡”，“聲色犬馬”應有盡有。后世文人曹雪芹曾有過這樣的評論：“臟唐臭漢”。眾所周知，漢朝是中國歷史上比較強盛的一個朝代，何以在曹雪芹口中就成了“臭漢”了呢？想必與一位皇帝的行為脫不了干系，他就是漢哀帝劉欣。

說到哀帝劉欣最值得一提的，便是他的死因。《漢書》中記載說：“即位痿痹，末年浸劇，饗國不永，哀哉！”意思是說，年近25歲就一命嗚呼的哀帝，得的是筋肉萎縮、偏枯的“痿痹”之癥，而且是在即位之初就患上了，爾后越來越嚴重，才導致他成為“饗國不永”的“漢哀帝”。

《漢書》還說他“雅性不好聲色”，這兒的“色”，大概是指女色吧。不好女色的皇帝，實在太難得了，簡直就如同后世傳說中的關云長，是一個堂堂正正的偉丈夫了！不過且慢，哀帝雖然不好女色，卻極好男色，而且“好”到無以復加的程度！這個男色就是董賢。

董賢其實在當時的朝廷里，本來是一個名不見經傳的小人物，如果不是因為一次偶然事件，估計一輩子都沒有機會和皇帝打個照面。不過，歷史就是這樣，總是有無數個變數，讓人無法不相信“緣分”與“命運”。

其實，一開始哀帝也算是個有志青年，他真的是從心底里想把這個國家經營起來，這從他的生活起居上就能看出來。哀帝是個十分節儉的人，這放在普通人身上可能沒什么，不過對于一個想花多少錢就能花多少錢的皇帝來說，絕對算是個美德。不僅如此，哀帝即位之初，實行了多個貌似很有效力的新政，比如強化皇權、確定禮制、限定田畝等。

不過，這些美好的設想最終成了一種擺設，均告破產，其中原因可能是多方面的。不過，哀帝自身性格軟弱是一個主要的因素。就這樣，他不慍不火地治理了國家三年之后，一個美男子的闖入使他的政治生涯開始倒車。

雖然董賢一直在太子府上公干，不過由于像他那樣的小職員人數眾多，才氣和出身平凡的他，并沒有被劉欣注意到。然而，在一次典禮儀式上，董賢的命運發生了重大改變。他只是輕輕一回頭，便恰好讓坐在高臺上的哀帝看見了，這一看不要緊，哀帝半天回不過神來，心想：“世間竟有如此‘美貌’的男子，就是后宮粉黛也難與其媲美！”

于是，他悄悄打聽了一下，記下了這個叫做董賢的郎官。又有一次，輪到董賢傳報時辰，哀帝從殿中看見董賢后，又一次被“驚艷”。這一次，他再也不能讓自己錯過機會，隨即將董賢召入殿中，讓其坐到自己腿上，與之促膝而談，并當下授董賢黃門郎的官職，讓他隨侍左右。

自此，董賢開始了集“萬千寵愛”于一身的別樣生活。

要說這董賢天生就是“同性戀”的胚子，他生就一種女性的柔媚，低眉順眼，搔首弄姿，引得哀帝欲火中燒，居然讓他侍寢。此后，董賢一月三遷，升任駙馬都尉侍中，出則與哀帝同驂乘，入則共床榻。董賢穿著霧一般輕逸的衣衫，像蟬翼飄飄若飛。哀帝與董賢常常一同沐浴，董賢在池水之中供奉丹藥，邀寵獻媚。

不可否認，哀帝真的是對這名男子動了真情，這種愛估計比一般男女之愛有過之而無不及。能說明這一情況的就是那個著名的典故“斷袖”事件。

有一日，董賢與哀帝同眠共枕。董賢夢酣，頭部不自覺地枕到了哀帝的衣袖上。哀帝醒后打算起身，不過董賢尚在夢中，哀帝實在不忍心打攪了“心愛之人”的好夢，便命人用刀將自己的衣袖割斷。從此，在“龍陽之好”以外，人們又為形容古今人物的同性之戀找到了一個雅稱——“斷袖之癖”，或者直稱為“斷袖”。

不僅如此，哀帝對董賢的寵愛已經超越了一切。董賢得到了許多以前在夢里都不敢奢望的東西。在僅僅一個月的時間里，哀帝賞賜給他的錢財就高達億萬。哀帝還專門命人為董賢修建豪華奢麗的住宅，土木工程采用當時最先進、最高檔的水準。這個宅子分為前殿、后殿，高大的殿門連綿不絕，軒闌、殿柱上甚至包裹以綾羅綢緞，規模和華麗的程度絲毫不遜色于皇宮。當時，地方郡國、塞外蠻夷都要定期向朝廷貢獻珍寶、美食和服飾，朝廷將這些貢品分為不同的檔次，高檔用于天子享受，中低檔用于賞賜臣屬。不過，董賢在哀帝心目中的地位可是無人能比的，哀帝對他的寵愛甚至超過了對自己的關愛。結果，那些高檔的貢品往往都被賞賜給了董賢，而天子則樂于享用中低檔的貢品。

漢哀帝甚至設想，自己在死后依舊能與董賢長相廝守。他這樣想的，也是這樣做的。在修建陵寢時，他命人在自己的陵墓旁邊為這位“摯愛”修建了冢塋，其規模宏偉，墓道寬闊，墓室巨大;墓外是數里長的祭祀專用大道，大道上的門闕、屏風高大靡麗;與冢塋配套的葬具更是令人瞠目，哀帝命人按照天子和諸侯王的喪葬等級為董賢特制了棺槨和金縷玉衣，這在劉氏的朝堂中實為一個不可思議的舉動。

估計所有人都會有這樣的感慨，哀帝是世界上最好的男人，因為他真正做到了死了也要愛。好景不長，一向身體欠佳的哀帝，在25歲那年終于“因公殉職”在了自己的龍塌上。自知時日無多的他，對人世間最留戀和放心不下的居然不是劉氏江山，而是自己的“愛人”董賢。在一次大宴群臣中，微有醉意的哀帝竟然說：“我有意效法堯禪位給舜的典故，你們認為如何啊？”臣僚們都明白，天子的話里流露著將來某一天禪位給董賢的意思。雖然此時并沒有被實施，但足以見哀帝對董賢的寵愛已經到了無以復加的地步。

處于如此境地的董賢萬萬沒想到，很快他的靠山和“愛人”就要離他遠去了。以后等待他的是何種命運，他自己不知道，哀帝也無能為力，因為他管得了身前，管不了身后。元壽二年(前1年)六月，漢哀帝病死。因為他的早逝，沒有多少政治頭腦的太皇太后王政君讓她們老王家的王莽出來掌管國家。王莽抓住朝中對董賢的普遍不滿，先是取消董賢在皇宮的居住權，把他們一家攆了出去。然后又罷免了他的大司馬一職。董賢知道大難臨頭，就在當天和妻子一起自殺，也算是為疼愛自己的漢哀帝殉情。

漢哀帝成了西漢王朝實際上的亡國之君，在他在位的短短七年中，政治斗爭風云詭異，他的死終于使西漢王朝的滅亡成為不可避免。