以“酒”為媒介來歌頌梁山好漢的俠義精神。《水滸傳》開頭一些章節中，能給人留下很深印象的故事大概就是“魯提轄醉打鎮關西”。故事一開頭就以飲酒引出話題：魯達、史進、李忠三人來到潘家酒樓上坐下飲酒， 飲酒期間得知老金女兒翠蓮先被鄭屠霸占，遭受蹂躪之后，不久又被鄭屠的大老婆兇狠趕出，而鄭屠竟然無端向老金父女索要所謂原本子虛烏有、虛錢實契的“典身錢”三千貫，致使老金父女有鄉不得返，女兒翠蓮只得以在酒樓賣唱掙些血淚錢給鄭屠償還那遠難湊足的三千貫“典身錢”。魯達得知事情的來朧去脈，加上喝了許多酒，所以“魯提轄回到經略府前下處，到房里，晚飯也不吃，氣憤憤的睡了。”第二天一早，魯智深便獨自一人來到金老父女寄住的店里，先放走了金老父女，然后伸開五指，對阻攔老金父女的店小二“臉上只一掌，打的那店小二口中吐血，再復一拳，打下當門兩個牙齒。”然后，魯達“恐怕店小二趕去攔截老金，且向店里掇條凳子，坐了兩個時辰。約莫金公去的遠了，方才起身，徑投狀元橋來”，找到鄭屠的肉案門面，故意找茬滋事，刺激鄭屠，最后又在盛怒之下，“提起那醋缽兒大小拳頭”，只三拳便將惡霸鄭屠打得“口里只有出的氣，沒了入的氣，動撣不得。”

整個故事從魯達、史進、李忠三人飲酒開始，寫到第二天魯達揮拳打死鎮關西為止，酒的作用是十分明顯的。如果沒有三人坐在一起飲酒，便不可能引出魯達發現金老父女及其受惡霸鎮關西欺凌的情節，而魯達對鎮關西的憤怒，顯然也由于受到酒的作用而更進一步上升，導致他不吃晚飯就“氣憤憤的睡了”，乃至于第二天一早便出去伸張正義，最終打死惡霸鎮關西。可見，如果沒有酒的作用，魯達放走金老父女、拳打鎮關西的故事，也許只是一個比較常見的、為民伸張正義的尋常故事。這樣的故事，在中國古代小說中以及在一些記實性的歷史書籍中，屢見不鮮，不足為奇。而一旦有了酒的作用，故事的情節便陡生波瀾，峰回路轉，人物的性格和命運才能夠大起大落，起伏跌宕。

以“酒”為依托來突出梁山好漢的個性特征。第三十七回，在及時雨宋江與黑旋風李逵相識之前，宋江就以一個罪犯的身份，得到戴宗的特殊庇護，“自帶了銀兩出來，鎖上房門，分付牌頭看管。便和那人(戴宗)離了牢城營內，奔入江州城里來，去一個臨街酒肆中樓上坐下。”然后，“兩個坐在閣子里，叫那賣酒的過來，安排酒果肴饌菜蔬來，就酒樓上兩個飲酒。”(第三十七回及時雨會神行太保黑旋風斗浪里白跳)正在兩人邊飲酒邊敘談，“說到心腹相愛之處，才飲得兩杯酒過，只聽樓下喧鬧起來。”原來，正是黑旋風李逵因為賭輸了錢，想問店主借錢而店主又不肯借，因而鬧了起來。這樣的描寫，首先就是通過宋江與戴宗飲酒，有意引出李逵，讓李逵在一個與酒有關的氣氛中出場，為李逵的出場與活動營造出一種浪漫的氛圍，從而為后面圍繞酒的軸心推動故事情節的發展打下基礎。

當李逵知道面前這個黑矮漢子就是聞名已久的宋江時，先是撲翻身就拜，然后相與飲酒，并且說道“不奈煩小盞吃，換個大碗來篩！”這廖廖數語，便將李逵嗜酒如命的豪爽性格勾勒出來。宋江問明剛才李逵在樓下與店主吵架的原因，慷慨送了李逵十兩銀子。李逵深受感動，便暫時停止喝酒，想去賭場贏錢來報答宋江的知遇之恩。但是偏偏運氣不佳，賭錢的結果，不僅沒有贏錢反而連宋江贈送的十兩銀子也全部輸給賭徒張小乙。于是，生性耿直，一向“賭直”的李逵此次卻偏偏不直了，他不但將宋江給他的已經輸掉了的十兩銀子搶回來，而且還將堵場上別的賭徒的十兩銀子也搶走了。這個反常的舉動，不僅與李逵當時急于報答宋江的念頭有關，而且也與酒有關。正因為李逵先前與宋江、戴宗一起飲了酒，所以才容易性情沖動，做出不同于以往的事情來。

于是，張小乙與十幾個賭徒為了奪回被李逵搶去了的銀子，便與李逵發生了激烈的打斗，但是眾人卻敵不過李逵，被李逵打得東躲西藏。正在這時，宋江與戴宗聞訊趕到賭場，命李逵將搶了的銀子還給一群賭徒，這才平息了一場風波。試想如果沒有酒，李逵出場的描寫就不可能如此引人入勝，故事情節就會顯得單調乏味，對讀者就沒有什么吸引力。以“酒”為引子深刻揭露了社會的黑暗面。 在水滸中，比較典型的和突出的事例是林沖被逼上梁山的過程，在描寫林沖與酒的關系中，特別突出了酒在林沖悲劇命運中的作用。當林沖被陷害入獄，弄得家破人亡時，林沖常常以酒澆愁，有時甚至在飲酒的過程中以淚洗面，并伴著滿腔的悲憤、愁楚與無奈。特別是第十回“林教頭風雪山神廟 陸虞候火燒草料場”，作者將林沖借酒驅寒、借酒澆愁、借酒泄憤，與那紛紛揚揚下起的滿天飛雪結合在一起，將酒賦予了深刻的社會內涵。

當林沖自己挑著花槍，手中拿著一個盛酒的葫蘆獨自在飛雪中邊走邊喝，那種在酒的作用下所增添了的郁悶心情和悲涼氣氛，把一個在封建社會中受到壓迫和欺凌的下層人士，活生生地展現在讀者的眼前，讓人同情，讓人憐憫，更令人感到憤怒，使廣大讀者非常形象逼真地看到了封建社會的黑暗，真切地感受到了舊的社會制度的極端不合理性。

作者在這里特別讓林沖以酒來結束這場積聚已久的復仇舉動，并且特意讓林沖在最后飲的是“冷酒”而不是“熱酒”！一個“冷”字，把林沖對封建統治者的絕望，淋漓盡致地表現出來了。正因為如此，酒在《水滸傳》一書中，不單純是一種飲品，而是上升到了酒文化的高度。這種酒文化，烘托了故事的氣氛，深化了故事的社會內涵，也使故事具有濃厚的悲劇色彩。

林沖如此，宋江也是如此。盡管兩個人的性格與命運差異較大，宋江與林沖一樣，也是在酒的作用下，逐漸完成了性格與命運的轉變，從對封建統治者抱有幻想，到最后不得不走上一條反抗的道路。

酒在《水滸傳》中所起的巨大作用，或者，更準確地說，《水滸傳》中所寫的酒，其精神實質和文化精髓，與中國傳統的酒文化乃是一脈相承的。雖然《水滸傳》中的人物背景、身份、性格、命運等等都有所不同，但他們在中國洋洋數千年的酒文化大觀園中所扮演的角色，卻都有非常相同或者相似的特點，那就是：酒的作用賦予了他們的反抗精神，催生了他們對黑暗社會的不滿情緒，強化了他們的叛逆性格，從而使施耐庵筆下酒的故事留下了光彩奪目、令人回味無窮的篇章。