建安五年(200年)正月，董承等人謀殺曹操的計(jì)劃泄露，在許都的同黨全體被誅滅三族。漏網(wǎng)之魚有且只有一條——?jiǎng)?歷史上馬騰并沒(méi)有參與密謀)。曹操終于發(fā)現(xiàn)自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)小看了劉備。劉備早在許都的時(shí)候就已經(jīng)“背叛”了自己——那個(gè)時(shí)候正是他信任和籠絡(luò)劉備的時(shí)候。在我信任他的時(shí)候，他想的是怎樣除掉我。更可怕的是，他的城府深不可測(cè)，我竟然一點(diǎn)蛛絲馬跡都沒(méi)有看出來(lái)，還對(duì)他推心置腹暢談人生煮酒論英雄。

這一切不僅挑戰(zhàn)了曹操的底線，還侮辱了曹操的智商。曹操終于對(duì)劉備有了重新認(rèn)識(shí)：這不是一個(gè)能夠?yàn)槲宜玫娜耍且粋€(gè)真正的梟雄，絕對(duì)不能放過(guò)他。曹操?zèng)Q定親率主力部隊(duì)圍剿劉備，卻遭到了將領(lǐng)們的一致反對(duì)。反對(duì)的理由是：具備實(shí)力與曹公你爭(zhēng)天下的人，只有大鱷袁紹。現(xiàn)在袁大鱷已經(jīng)率領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩殺過(guò)來(lái)了，哪里顧得上劉備這樣一條小魚？做事要分得清輕重緩急啊。曹操只好與郭嘉一起給員工做政治工作：不錯(cuò)，做事要分得清輕重緩急。不過(guò)，現(xiàn)在的急是劉備，緩是袁紹，“夫劉備，人杰也，今不擊，必為后患。袁紹雖有大志，而見(jiàn)事遲，必不動(dòng)也”(《三國(guó)志？武帝紀(jì)》)。隨后，曹操派遣部將前去官渡(今河南中牟東北)防備袁紹進(jìn)攻，自己則率領(lǐng)主力部隊(duì)東征劉備。

劉備沒(méi)有想到袁紹以兒子有病為借口延緩了大軍南下，更沒(méi)有想到曹操真的會(huì)放著大鱷袁紹不顧親自前來(lái)收拾他，等到偵察兵報(bào)告曹操本人到來(lái)的時(shí)候，才倉(cāng)促迎戰(zhàn)。劉備剛剛集合起來(lái)的烏合之眾，對(duì)陣曹操久經(jīng)戰(zhàn)陣的精兵猛將。戰(zhàn)斗的結(jié)果了無(wú)新意，劉備再次大敗，再次當(dāng)了逃跑將軍。套用一句話來(lái)形容這場(chǎng)戰(zhàn)役比較恰當(dāng)：不是劉軍無(wú)能，而是曹軍太狠。這一場(chǎng)戰(zhàn)役中，曹操生擒了劉備手下的一員將領(lǐng)夏侯博。夏侯博同志在三國(guó)史料中，有且只有這一個(gè)鏡頭，此前沒(méi)有音信，此后也無(wú)蹤影。不過(guò)，鑒于陳壽寫《三國(guó)志》的時(shí)候手抖一下胡亂添一個(gè)名字的可能性很小，可以斷定夏侯博其人在三國(guó)歷史上是真實(shí)存在過(guò)的。而且能被記入《三國(guó)志？武帝紀(jì)》，露臉的時(shí)間與關(guān)羽一樣早，可以推測(cè)夏侯博同志雖然不被人們熟悉，但在當(dāng)時(shí)劉備軍中，毫無(wú)疑問(wèn)是一員大將。這樣的一員大將，被曹操生擒之后就在人間蒸發(fā)了，最大的可能只有一個(gè)——不投降被殺。

擊潰劉備、擒殺夏侯博之后，曹操并沒(méi)有停止攻勢(shì)，而是乘勝率軍直取劉備的大本營(yíng)下邳。下邳守將關(guān)羽，同樣沒(méi)有頂住曹操無(wú)比凌厲的進(jìn)攻風(fēng)暴，甚至連同劉備的老婆孩子全部做了俘虜(這是劉備第三次丟失老婆孩子)。攻占下邳后，徐州大勢(shì)已定。小規(guī)模的地方勢(shì)力，掀不起多大風(fēng)浪。關(guān)羽頂不住曹操的進(jìn)攻并不意外，意外的是他居然投降了曹操。依曹操的邏輯，只要他看上眼的東西，他就想要，不管主人是誰(shuí)。土地、天下自不必說(shuō)，任何一個(gè)意圖亂世稱雄者都想擁有，曹操更不例外;此外，別人的女人(比如張濟(jì)之妻、秦宜祿之妻)，他想要;別人的人才，他想要;甚至別人的兒子，他也想要(生子當(dāng)如孫仲謀)。

關(guān)羽這樣難得的人才，曹操當(dāng)然想要，收降關(guān)羽后著實(shí)高興了一陣子。世事總是峰回路轉(zhuǎn)。日后關(guān)羽被人廣為傳誦的忠義品質(zhì)，正是由于這次投降才更加光輝奪目。當(dāng)然，沒(méi)有人能未卜先知。劉備也不例外。得知關(guān)羽投降的消息，劉備比下邳再次失守、老婆孩子再次被俘更為意外和傷心。多少年恩若兄弟，多少年情深義重，多少年風(fēng)雨同舟，我們都一起挺了過(guò)來(lái)。卻沒(méi)有料到，終究邁不過(guò)生死這一關(guān)。自己的路要自己挑，每個(gè)人都有選擇的權(quán)利。此后天涯路遠(yuǎn)，唯愿彼此珍重！不過(guò)劉備不會(huì)傷心太久，因?yàn)樗麤](méi)有時(shí)間傷心。目前壓倒一切的任務(wù)是盡快找一個(gè)可以容身的地方，如果再次落到曹操手里，他連投降的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，等待他的結(jié)果只有一個(gè)——死亡。劉備只能繼續(xù)跑路。對(duì)于劉備來(lái)說(shuō)，跑路是沒(méi)有問(wèn)題的，問(wèn)題在于跑路的方向。

方向很快定為袁紹，這是劉備的最佳選擇。首先，兩人有著共同的敵人曹操，不久前又締結(jié)盟約，這是合作的政治基礎(chǔ);其次，從劉備接任徐州牧到奪回徐州，劉備作為一支獨(dú)立的力量存在的時(shí)候，都與袁紹保持著良好的關(guān)系，這是合作的感情基礎(chǔ);再次，劉備看來(lái)袁紹能夠打敗曹操;最后，到青州路途較近。路途近這一點(diǎn)很重要，要知道亂世中到處是兵匪(兵匪難分)，勢(shì)單力薄之時(shí)長(zhǎng)途跋涉，交通不便吃苦受累不說(shuō)，還很有可能像韓暹大將軍一樣被名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物干掉。現(xiàn)在劉備選擇投靠袁紹沒(méi)有問(wèn)題了，問(wèn)題在于，袁紹會(huì)收留落難的劉備嗎？一個(gè)人能不能被別人收留，最關(guān)鍵的不是看收留的人是否胸襟廣闊心懷慈悲，而是看被收留的人是否有價(jià)值。這如同今天的人們找工作，不是看老板有多慈悲，而是看應(yīng)聘者能否創(chuàng)造價(jià)值。

袁紹認(rèn)為劉備很有價(jià)值。草根階層出身，竟然攪得這個(gè)亂世風(fēng)生水起，劉備是唯一一人。折騰了十幾個(gè)年頭，跌宕起伏N多次，卻一直沒(méi)有被整趴下，劉備還是唯一一人。雖然一次次失敗，一次次落難，但名頭卻越來(lái)越大，人心卻越聚越多，劉備更是唯一一人。這樣一個(gè)人，不是有沒(méi)有價(jià)值的問(wèn)題，而是價(jià)值大到了什么程度？今天跌倒了，明天會(huì)不會(huì)以一個(gè)更為強(qiáng)大的姿態(tài)重新站起？袁紹說(shuō)不準(zhǔn)，他說(shuō)得準(zhǔn)的只是隆重歡迎劉備。隆重歡迎是個(gè)什么概念？正確答案是：袁紹命令手下員工沿途列隊(duì)歡迎，親自出城二百里迎接。一個(gè)敗軍之將，能夠受到天下的NO.1這樣的禮遇，確實(shí)是個(gè)奇跡。禮遇之高，可以與N年以后劉備三顧茅廬相提并論。劉備是在袁紹長(zhǎng)子青州刺史袁譚的護(hù)送下前往袁紹的大本營(yíng)鄴城(今河北臨漳西南)的。劉備初任豫州牧?xí)r，舉薦袁譚為茂才，為今日之事埋下了伏筆。