南朝宋文帝劉義隆于元嘉27年(公元450年)發(fā)動(dòng)的北伐最終以慘敗告終，令人扼腕嘆惜。不過(guò)，有趣的是，這場(chǎng)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)同時(shí)也是一場(chǎng)“口水大戰(zhàn)”，而劉宋王朝在戰(zhàn)場(chǎng)丟失的顏面，則貌似在口水仗中意外地得到挽回。

這年夏天，北魏太武帝拓跋燾獲悉宋將北伐，不僅沒(méi)有慌張，反而修書(shū)一封，對(duì)宋文帝開(kāi)起了玩笑，說(shuō)：聽(tīng)說(shuō)你要御駕親征，要打到我的中山(今河北定州)和桑干川(今朔州地區(qū))。好事啊，真想來(lái)就來(lái)吧，隨你的便，“來(lái)亦不迎，去亦不送。”要是嫌棄那地方房子不好，住得不舒坦，歡迎你來(lái)平城(今山西大同，北魏時(shí)都城)做客。我呢，也準(zhǔn)備去揚(yáng)州你的老窩去，咱倆換個(gè)地兒。對(duì)了，你已經(jīng)五十高齡了吧？從沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，乍一上路，怕像個(gè)三歲小孩，和我鮮卑人生長(zhǎng)于馬背之上那是沒(méi)法比的。遠(yuǎn)來(lái)是客，我也沒(méi)啥好東西送你，就送你獵馬十二匹，外加毛氈、草藥等物，“彼來(lái)道遠(yuǎn)，馬力不足，可乘;或不服水土，藥可自療也。”

信里滿是調(diào)侃、輕蔑、威脅的口吻。宋文帝看了，既不氣惱，也不答復(fù)，而是一笑置之。雙方初次口水戰(zhàn)，表面上看拓跋燾的氣焰要囂張一些，實(shí)際上宋文帝不予理睬則顯得更勝一籌。

兩國(guó)交兵，真正較量的當(dāng)然是實(shí)力與戰(zhàn)力。拓跋燾親率大軍南下，勢(shì)如破竹，很快打到彭城(今徐州)。

彭城乃軍事要沖，由宋文帝的五弟、太尉江夏王劉義恭和三皇子、武陵王劉駿鎮(zhèn)守。拓跋燾沒(méi)有立刻攻城，又玩起了口水仗。他讓尚書(shū)李孝伯到南門(mén)給劉義恭和劉駿送去貂裘、駱駝、驢，說(shuō)：請(qǐng)劉駿出來(lái)見(jiàn)我，我還沒(méi)準(zhǔn)備攻城呢，何苦勞累將士如此守備森嚴(yán)呢？劉駿讓下屬?gòu)垥抽_(kāi)門(mén)出見(jiàn)，回道：備守乃邊鎮(zhèn)之常，我們的將士都勞而無(wú)怨。拓跋燾又向劉駿索取甘橘和賭博用具，并回送給劉駿氈毯和食用或醫(yī)用的各種鹽，讓李孝伯問(wèn)張暢：何必急匆匆地閉門(mén)絕橋呢？張暢回道：貴軍營(yíng)壘未立，將士疲勞，我軍有精甲十萬(wàn)，恐輕相陵踐，所以暫且閉城，待你們休息好士馬后，再約定時(shí)日，一決雌雄。李孝伯又說(shuō)：王玄謨是個(gè)庸才，貴國(guó)怎會(huì)用他作將，以致奔敗？我北魏大軍深入貴國(guó)700余里，竟然無(wú)人能夠阻擋。張暢對(duì)道：王玄謨不過(guò)是一名偏將，算不上有才能，不過(guò)是馬前卒而已！你們?nèi)刖?00里無(wú)人相拒，這都是我們太尉大人的神算，有意誘敵深入。不過(guò)這事關(guān)軍事機(jī)密，就不詳細(xì)說(shuō)給你聽(tīng)了。李孝伯說(shuō)：那你們就在這里死守吧。我們魏主可以不圍此城，而帥軍直搗瓜步(長(zhǎng)江北岸，與南京相對(duì))，“南飲江湖以療渴耳。”張暢對(duì)道：何去何從，悉聽(tīng)尊便。不過(guò)，“若虜馬遂得飲江”，那也太沒(méi)有天理了！

此番口水仗，拓跋燾面對(duì)龜縮城中的對(duì)手，顯得輕松自如，狂傲、嘲諷之情溢于言表。而劉宋守軍面對(duì)強(qiáng)敵來(lái)犯，盡管頗為惶恐，劉義恭甚至作過(guò)棄城逃跑的打算，但在口水仗中，張暢卻你來(lái)我往應(yīng)對(duì)自如，且巧言善辯，豪氣干云，絲毫沒(méi)有落于下風(fēng)，以至于連李孝伯都受到感染，臨了對(duì)張暢說(shuō)：咱倆雖離得很近，卻恨不能執(zhí)手言歡！

此后，拓跋燾象征性地進(jìn)攻了一番后，果然越城而過(guò)，引兵南下，很快便占領(lǐng)瓜步，兵鋒所向，建康震動(dòng)。所幸的是，拓跋燾并沒(méi)有繼續(xù)進(jìn)軍，而是很快就“掠居民、焚?gòu)]舍而去。”

回軍路上，拓跋燾更是趾高氣揚(yáng)，當(dāng)然沒(méi)有改掉他喜歡打口水仗的毛病。到盱眙(洪澤湖南岸)的時(shí)候，拓跋燾犯了酒癮，就派人向盱眙守將、劉宋輔國(guó)將軍臧質(zhì)要酒喝，沒(méi)想到臧質(zhì)是個(gè)油鹽不進(jìn)的愣頭青，硬是灌了一壇子尿送給拓跋燾。拓跋燾大怒，將盱眙圍了個(gè)水泄不通，并寫(xiě)信給臧質(zhì)，說(shuō)：我派出來(lái)的兵都不是北魏人，而是丁零人、胡人、氐人、羌人，他們戰(zhàn)死了等于為我除去禍害，咱們就放手一戰(zhàn)吧。臧質(zhì)一點(diǎn)兒不含糊，回信說(shuō)：你的信我看了，對(duì)你的奸詐已了然于胸。你“自恃四足，屢犯邊境”，我軍一再退讓，你知道是為什么嗎？你聽(tīng)說(shuō)過(guò)“虜馬飲江水，佛貍死卯年”這首童謠嗎？(注：拓跋燾小字佛貍)此前是因?yàn)槊晡粗粒晕臆娭鲃?dòng)讓開(kāi)大道，引你到江邊。現(xiàn)在已是辛卯年，你的大限已到，自己來(lái)送死，你再也別想活著回到桑干川了！被亂兵所殺算是你的造化，若是你運(yùn)氣不好被我軍生擒，五花大綁，用驢車(chē)押送到建康城，想想那會(huì)是什么下場(chǎng)？所以，你就安安心心地攻城吧，千萬(wàn)別急著逃跑。要是缺糧了，言語(yǔ)一聲，我送給你。

這一回，拓跋燾被徹底激怒了，再也沒(méi)了往日口水仗中的那種氣定神閑，命人做了一張大鐵床，上邊布滿鋒利的鐵蒺藜，咬牙切齒地說(shuō)：“破城得質(zhì)，當(dāng)坐之此上！”命令三軍猛攻盱眙城，臧質(zhì)與盱眙太守沈璞率領(lǐng)軍兵死守不退，雙方惡戰(zhàn)三旬，死傷無(wú)數(shù)。最終，拓跋燾未能攻破城池，無(wú)奈燒掠而去。

元嘉北伐，以劉宋完敗而告終，這也成了劉宋由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。而戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)生的這三場(chǎng)口水仗，就像一幕悲劇中夾雜了幾節(jié)異調(diào)插曲，有幾分輕松，亦有幾分悲哀，有幾分滑稽，又有幾分怪誕，它將劉宋王朝輕率魯莽挑起戰(zhàn)端最終不得不承受失敗、窘迫與屈辱的苦果，襯托得淋漓盡致。