公元444年春，北魏大臣古弼接到了一封上谷地區（今河北張家口一帶）的群眾來信，信中反映：“（上谷皇家）苑囿過度，民無，乞減太半，以賜貧人。”

由這短短十六字里，不難想象上谷皇家園林多么碩大多么繁華多么綺麗，不難聽到失地貧民的呼聲多么悲愴多么急切多么強烈！皇家園林的“過度”膨脹，使得許多農民失去了賴以生存的土地，因此，他們希望朝廷“還田于民”，減掉上谷苑的大半面積“賜給”貧民耕種。俗話說：國以民為本，民以食為天。面對上谷百姓正當合理的訴求，古弼心急如焚，眼看臨近春耕時節，他不敢怠慢，揣著奏折，急匆匆跑進宮。

不料事不湊巧，古弼見到太武帝拓跋燾時，拓跋燾正在與給事中劉樹下圍棋，一門心思撲在棋局上，哪會在意這位古先生？可嘆古先生十萬火急地跑進宮來，原本是要上陳民意，以解民憂，然而拓跋燾卻偏偏“志不在弼”，不聞不問地把他晾在一邊。古弼不便打擾，無奈之下只得耐心坐等，心里卻火燒火燎一般。然而，“弼坐良久，不獲陳聞”，坐了老半天冷板凳，皇帝依然沒搭理他，還是沒有獲得奏事的機會，于是這一下，古弼火了，滿腔義憤像火山一樣爆發……

不過，古弼情急之中頭腦清醒，知道這“火”不能直接“發”到皇帝身上。他急中生智，遂拿劉樹“問責”。說時遲，那時快，古弼“忽起，捽樹頭，掣下床，搏其耳，毆其背，曰：‘朝廷不治，實爾之罪！’”這個情節很有意思，正襟危坐的古先生，突然跳將起來，舉動如閃電似的，一把揪住劉樹的頭發，把他拉下胡床（矮凳子），緊接著一手拽住劉樹的耳朵，一手攥成拳頭打他的后背，并且邊打邊罵：“國家的事情沒有治理好，都是你這小子的罪過！”劉樹被這突如其來的一幕搞懵了，可拓跋燾心里明白，你古先生指桑罵槐是沖著我來的，旋即變了臉色，丟下手中的棋子（“失容舍棋”），尷尬地對古弼說：“沒有聽你奏事，實在是我的過錯，小劉有什么罪過？快把他放了！”

皇帝表態認了錯，愿意“擔責”，這正是古弼在內心煎熬中所期待的，于是他立即放過劉樹，轉而仗義執言，向拓跋燾一一奏明實情。拓跋燾聽了，“皆可其奏”，答應了古弼的請求，順應民意，把上谷苑的一半土地分給了貧民。事后，古弼覺得自己的舉動太失禮，于是光著頭赤著腳到官署里去“自劾請罪”。拓跋燾知道了，便把他召去，對他說：“先生何罪之有？快把帽子戴上，把鞋穿上吧！今后，只要是利國利民的事，即使造次越禮，你也要去做，不要有什么顧慮！”

看來，拓跋燾這個“天之驕子”還能夠顧大局，識大體，懂得關注民生疾苦，是個豁達大度、善納民意的君主。古弼無奈之下點了一把火，冒犯了“君威”，他不但不怪罪，而且反思己過，撫慰古弼，鼓勵他大膽干。平心而論，古弼剛正執著、務實惠民的精神值得贊賞，但攪了皇帝的雅興，敢于犯顏儆戒，皇帝尊嚴何存，面子何在？要知道那是一千多年前的君主專制時代，弄不好就會丟官去職，甚至性命攸關，人頭落地。所幸拓跋燾深知古弼稟性“質直”，又是個報國愛民而不惜生死的賢人，故而才使得一場危機得到了化解。可見，“主明臣直”，沒有上級領導者的開明通達，聞過則改，也就沒有下級部屬的直言敢諫，官場中如果沒有形成一個上下良性互動的政治環境，即使有古弼一樣的社稷之臣，也難成就大事。

每讀史，常感嘆諛臣庸官好做，直吏諍臣難當。也就是這位古弼先生，在太武帝拓跋燾死后不久的452年，就因為“議不合旨”，即與文成帝拓跋濬（拓跋燾之孫）的意見不同，竟遭枉殺，真是惜哉悲哉！皇權專制下，古弼的幸運不可能永遠都有，所謂“好皇帝”史不多見，蓋由專制制度使然也。然而盡管如此，歷史終究不會遺忘古弼這樣的仁人，他心系百姓、為民請命的錚錚風采，至今依然在我們眼前閃耀。