朱高熾，太宗文皇帝(朱棣)嫡長(zhǎng)子，徐皇后(開國(guó)將軍徐達(dá)之女)所生，即明仁宗。朱高熾還有兩個(gè)親弟弟，漢王朱高煦、趙王朱高燧。朱高熾心地善良，為人仁慈，體型肥胖，腿有殘疾，走路不方便，喜歡讀經(jīng)史，深受大臣喜歡。朱高煦善于騎射，英勇善戰(zhàn)，桀驁不羈，詭計(jì)多端，很是看不起朱高熾。三個(gè)兒子當(dāng)中，朱棣最喜歡的是朱高煦，每次北征都把他帶在身邊，有一次甚至對(duì)他說世子(朱高熾)體弱多病，讓他努力。在立太子的事情上朱棣考慮了很久。朱棣問解縉的意見，解縉說朱高熾的兒子(朱瞻基，即明宣宗)是“好圣孫”，意思就是說朱瞻基會(huì)是一位圣君，朱高熾繼承大統(tǒng)就可以傳位給朱瞻基。后來朱棣又問黃淮，黃淮說應(yīng)該立嫡長(zhǎng)子，這是每朝遵循的傳統(tǒng)(長(zhǎng)嫡承統(tǒng)，萬世正法)。朱棣這才決定立朱高熾為太子。

立太子一事在明朝關(guān)系到國(guó)本，因?yàn)橐坏┍涣樘樱惚灰暈閮?chǔ)君，如果沒有什么變故，一定是下一任的繼承者。雖然貴為一國(guó)之君，在這件事情上皇帝也沒有辦法按照自己的意愿去做，那時(shí)候不像清朝那樣可以立賢不立長(zhǎng)，也不能自己喜歡誰就立誰。因?yàn)槌械拇蟪冀^對(duì)不會(huì)同意，這件事情必須遵循祖制，遵循傳統(tǒng)，也就是立嫡長(zhǎng)子(與皇后所生的第一個(gè)兒子)為太子，皇帝總不可能把大臣們都給殺了吧？比如后來的萬歷因?yàn)榱⑻右皇拢c大臣們經(jīng)歷長(zhǎng)達(dá)十五年的拉鋸戰(zhàn)，扯皮戰(zhàn)，但最終萬歷還是妥協(xié)了。

朱高熾當(dāng)上太子并不是一帆風(fēng)順，一是朱棣猶豫不決，二是朱高煦對(duì)太子之位覬覦很久，處處使壞，經(jīng)常令親信大臣向朱棣說朱高熾的壞話。即使太子之位已經(jīng)確立了，朱高煦也沒有放棄對(duì)朱高熾的誹謗，一直在找機(jī)會(huì)攛掇太子之位。有一次太子監(jiān)國(guó)，朱棣聽人說太子壞話(人言東宮多失)，對(duì)太子產(chǎn)生懷疑，便派胡濙秘密觀察太子是否有不當(dāng)之舉(試觀何如，密奏來)，但是胡濙觀察了一段時(shí)間發(fā)現(xiàn)太子并沒有什么不當(dāng)?shù)呐e措，于是如實(shí)稟報(bào)給了朱棣，朱棣便也再?zèng)]有對(duì)他產(chǎn)生過懷疑。即使朱高煦這樣誹謗他，他也沒有和他去計(jì)較，甚至為他求情。朱高煦被封為漢王的時(shí)候把他封到了云南，朱高煦不肯去，反而對(duì)朱棣說他沒犯什么錯(cuò)為什么要去那么遠(yuǎn)的地方，朱棣很不高興，后來太子為他求情朱棣才讓他留了下來。

另一方面朱高熾也沒有犯下重大的錯(cuò)誤，使得朱高煦的陰謀詭計(jì)沒有得逞。早在靖難之役時(shí)，世子鎮(zhèn)守北平，曾以幾萬人的軍隊(duì)抵擋住李景隆的五十萬大軍。后來當(dāng)上太子后，朱棣幾次北征，讓朱高熾監(jiān)理國(guó)家大事，各方面事務(wù)都處理得妥善的當(dāng)、有條不紊，也能體察民情，深得人心。有一次太子經(jīng)過鄒縣，看到有百姓拿著籮筐在撿草，便停下來問他們撿草做什么用，百姓說收成不好，草是撿來吃的(歲荒以為食)。太子很是震驚，又到百姓的家里去看，發(fā)現(xiàn)很是簡(jiǎn)陋不堪。于是召集鄉(xiāng)親問他們的難處，當(dāng)面責(zé)罵了地方官，給了百姓錢和糧食，還免了當(dāng)年的賦稅。由此看來朱高熾確實(shí)是一位好皇帝，廟號(hào)不愧為仁宗，仁慈善良。

永樂二十二年(1424)七月十八日，65歲的朱棣在北征返京的途中病逝，九月七日他正式登基，年號(hào)洪熙(第二年啟用)。登基后他赦免了很多建文舊臣，廢除了許多苛政，提倡節(jié)儉(禁止下西洋)，停止大規(guī)模用兵，后來的宣宗一定程度上沿用了仁宗的政治政策，使得百姓享受太平，生產(chǎn)得到發(fā)展。

可是這位仁慈的皇帝，在位時(shí)間很短，洪熙元年(1425)五月二十九日，朱高熾猝死于宮內(nèi)，終年47歲，在位時(shí)間只有僅僅十個(gè)月(明朝還有一位在位時(shí)間比他更短的)。

因?yàn)槿首谑峭蝗凰劳觯瑳]人知道切確的原因是什么。我認(rèn)為有兩個(gè)比較靠譜的觀點(diǎn)，一是縱欲過度，導(dǎo)致身體虛弱，在他死前幾天，李時(shí)勉上奏批評(píng)他縱欲過度(其中一條是他在服朱棣之喪時(shí)與其妃子有性關(guān)系)，皇帝一人坐享后宮佳麗無數(shù)，每晚臨幸一個(gè)一年也許都不會(huì)有重復(fù)，可能這也和大部分皇帝比較短命有點(diǎn)關(guān)系。還有一個(gè)觀點(diǎn)說他是突發(fā)心臟病而死，這點(diǎn)也比較靠譜，因?yàn)槿首隗w型比較肥胖，說不定有三高，再加上平時(shí)不愛動(dòng)，這是有可能的。也有人說是宣宗急于登基，仁宗是被他毒死的，我覺得這個(gè)最荒謬，因?yàn)橹煺盎绫涣樘樱耶?dāng)年解縉對(duì)朱棣說好圣孫的時(shí)候，相信很多大臣都有同樣的觀點(diǎn)，在朝中有一個(gè)共識(shí)，就是仁宗后必然是朱瞻基繼承大統(tǒng)，以宣宗的聰明沒有必要因?yàn)橹奔次蝗ズλ雷约旱母赣H而搭上千古罵名的風(fēng)險(xiǎn)。