當年，如來佛祖在盂蘭盆會上定下取經大計之后，責成觀世音菩薩分管此事，當她下山去尋取經人的時候，路過玉真觀，曾對金頂大仙說，取經人大約兩三年就能到靈山，結果卻花了十四年時間，整整超出預算十多年，最后連金頂大仙都說，觀音菩薩騙了他。按照觀音菩薩的法力推測，她不可能不知道取經要花多少時間，起碼不會差這么多，差這么多的原因只有一個，那就是她一開始就說謊了，因為，這里面暗藏著重大玄機。

西游記當中第一次提到取經時間，是在第八回“我佛造經傳極樂 觀音奉旨上長安”當中，觀音菩薩去尋取經人，走到靈山腳下，有玉真觀金頂大仙在觀門首接住，請菩薩獻茶。菩薩不敢久停，曰：“今領如來法旨，上東土尋取經人去。”大仙道：“取經人幾時方到？”菩薩道：“未定，約摸二三年間，或可至此。”第二次提到取經時間，是唐僧與洪福寺的徒弟們說的，在第十二回“玄奘秉誠建大會 觀音顯象化金蟬”當中，唐僧說，“徒弟們，我去之后，或三二年，或五七年，但看那山門里松枝頭向東，我即回來。不然，斷不回矣。”

第三次提到取經時間，還是在這一回，是唐僧跟唐太宗說的，他說，“只在三年，徑回上國。”從這幾個時間可以看出，無論是唐僧，還是觀音，樂觀地估計，均在二三年間，這個數字可能是凡人一路坦途，全程沒有妖怪，往返靈山與長安的時間。

唐僧跟自己的徒弟說，或三二年，或五七年，這個五七年，應該考慮到了一路上的麻煩。在西游記原著第一百回中，唐僧對唐太宗說，“總記菩薩之言，有十萬八千里之遠。途中未曾記數，只知經過了一十四遍寒暑。” 可見，唐僧取經僅僅是去往靈山就花了十四年左右，返程基本是駕云的，只是通天河耽擱了一下，因此，用在返程上的時間極少，大約只有八天左右。

那么，究竟為什么西天取經的時間竟然超出觀音菩薩這么多呢？前幾回鄭三禮曾經說過，取經實際上是“一個目的雙重任務”。一個目的就在于整飭民間信仰問題。雙重任務，首先是將三藏真經傳至東土大唐，另外，一個更重要的目的，就是除掉西行路上沿途的大妖怪。因為，那些妖魔鬼怪實際上在自己的勢力范圍內，代替了民間對神佛的信仰，比較典型的，比如鐵扇公主和牛魔王之于火焰山周邊人民，犀牛精之于金平府的人民，大鵬怪就更不用說了，他直接吃了一國人，然后帶著妖魔鬼怪組建了一個國家，甚至在唐僧過境時，還蓋了獅駝國的印，這些妖怪不除，神佛信仰全無，這也是如來佛祖和玉皇大帝最關心的事情。

因此，觀音菩薩和唐僧說的三年左右的時間，只是純取經的時間。唐僧說的五七年的時間，估計了一些困難，但明顯估計不足。可是，觀音菩薩為什么要對金頂大仙撒謊呢？其實只為遮人耳目，掩蓋取經的另外一個重要任務：除魔。為此，神佛兩界做了以下工作：

第一，如來佛祖說四大部洲只有東土大唐所在的南贍部洲，罪盈惡滿，實際上，一方面是為了傳經，另一方面也是為了遮人耳目，從原著當中看，多數妖魔鬼怪都在西牛賀洲，而不是南贍部洲。就連極樂之地的人，都盼著到中華之地托生。

第二，安排金蟬子下界，成為取經人，并放出風去，說吃了他的肉可以長生不老，結果，一路上，牛鬼蛇神自己跳出來，通通被除掉。

第三，除悟空之外，玉皇大帝貶天蓬元帥、卷簾將軍、小白龍下界受苦，我們可以看到，貶謫之理由牽強可笑，天蓬只是跟霓裳仙子開了個玩笑，卷簾將軍只是打破了一個玻璃杯，小白龍只是為了一顆珠子，想來都是微不足道的事兒。這樣，這些帶罪之身，才肯西去除魔。

第四，神佛兩界調集了六丁六甲、五方揭諦、四值功曹和一十八位護教伽藍組成一支秘密部隊，用于保護唐僧師徒，叫天天應，叫地地靈。

第五，玉皇大帝安排太白金星作為神界的總協調人，起了重大作用，可以說，如果沒有太白金星，唐僧不可能活著到西天，在沒出大唐之前，估計就被寅將軍他們吃掉了。一路上，太白金星多次顯圣，托夢，關鍵時候總是出手相助。

第六，溝通好那些重要妖魔的繅除方案，其中比較重要的，就是牛魔王和大鵬怪，最后，牛魔王是玉皇大帝和如來佛祖聯合繅滅，大鵬怪是如來佛祖親自出手。

有人說了，既然是除魔，為什么還要借老君的童子、菩薩的坐騎等等下界為妖呢？其實有兩個目的，一個是，告訴那些世間妖魔，不管牽涉到誰，都要一除到底。另外，通過這些神仙下界為妖，解決一些小國家的國王和國民不敬神佛的問題。比如，滅法國、比丘國等等。

綜上所述，正是因為以上這些工作，耽擱了取經的行程，因此，觀音菩薩不可能一開始就把需要十四年的事兒告訴金頂大仙，那樣除魔任務就有可能被別人猜到。