永建二年(公元127年)，順帝安葬了生母李氏，封太常劉光為太尉，光祿勛許敬為司徒，廷尉張皓為司空。張皓和許敬都有名望，許敬任官三朝從不親近權貴，所以竇、鄧、耿、閻四大家族忽起忽落，士大夫動輒被牽連在內，只有許敬毫發無損;張皓因安帝廢儲君一事和來歷等人一起據理力相爭，也是一個錚錚硬漢。

西域長史班勇平番有功，安帝時沒有得到什么封賞。順帝永建二年，班勇平定車師等六國后，趕走北匈奴的呼延王，唯獨焉耆國王元孟不肯降服。班勇兵分兩路，攻打焉耆城，結果部下敦煌太守張朗先進入焉耆國，接受了焉耆王元孟的投降，搶去了班勇的功勞。朝廷將班勇下獄治罪。雖然他后來被釋放出獄，但官職已經被罷免。班勇郁憤成疾，不久就病死在家中。班勇父子為漢朝累建大功，卻都落得身后蕭瑟，令人嘆息。

班勇的兄長班雄曾任屯騎校尉，后來任京兆尹，病死后由兒子班始襲了爵位。班始又娶了清河孝王之女陰城公主為妻。公主是順帝的姑母，恃寵而驕，性格淫蕩，竟然和少年通奸，還讓班始跪在床前侍候自己和奸夫。男人總有一些氣骨，班始看到這般情形，怎能忍耐？頓時無名火起，立即持刀把這對奸夫淫婦砍成了四段。誰知順帝不怪罪公主，反而責備班始持刀行兇，將他腰斬，連班始的兄弟也被處死。

永建七年(公元132年)正月，順帝年滿十八歲，應該冊立皇后了。這時，后宮已有四位貴人，都十分受寵，順帝左右為難，準備用占卜的方法選出皇后。尚書仆射胡廣和尚書郭虔、史敞等人聯名進諫，說這樣的做法太過兒戲。順帝也覺得他們言之有理，于是從四位貴人中選出一位梁氏來，冊立為皇后。梁皇后名叫梁妠，是和帝親生母親梁貴人的侄孫女，父親叫梁商。梁皇后熟悉女工，喜歡讀書，九歲時就精通《論語》和《韓詩》，十分深明大義。三月，順帝改永建七年為陽嘉元年;過了一年，又封梁皇后的兄弟梁冀為襄邑侯，連順帝的乳母宋娥也被封為山陽君。

尚書令左雄一再進諫，順帝這才收回成命，不封梁翼，但不肯撤去山陽君宋娥的封號。宋娥聽說左雄幾次三番地彈劾自己，不免也有些害怕，因此主動請求辭去封號，偏偏順帝十分固執，不肯準奏。雖然山陽君的封號沒有被取消，但左雄的名聲卻漸漸大了起來。

這時，順帝下令讓公卿推薦學子，入朝獻策，議論朝政得失。一些名士如扶風人馬融，南陽人張衡，都在名單上，其中又以南鄭人李固的文章最佳。

李固是前任司徒李郃的兒子，十分孝廉，朝廷幾次選拔人才，他都不應召，后來被衛尉賈建大力舉薦，這才慷慨陳詞。順帝特別欣賞他，馬上讓乳母宋娥搬到外面居住，并且責備那些宦官不應該干預政權。大臣們對李固肅然起敬，因此李固被拜為議郎。馬融曾任校書郎中，曾經因抨擊時政被罷官，這次也被重新起用。

當時還有一位名士叫張衡，張衡是南陽人，十分聰慧，精通天文和陰陽，他所制造的地震儀，是世界上最早預測地震的儀器。張衡不愛名利，所以遲遲沒有升遷。這都是因為閹官當道，排擠名士的結果。

浮陽侯孫程病死后，按照他的臨終遺言，順帝將他的封地分出一半給弟弟孫美，另一半讓孫程的養子孫壽繼承，這也是漢朝的首創。到了陽嘉四年(公元135年)，居然成為定例，允許宦官的養子繼承財產和爵位。御史張綱是司空張皓的兒子，先祖是留侯張良。張綱為官正直，在陽嘉元年病逝，生前目睹順帝寵幸宦官，十分憂慮，常常上書給皇帝，直抒己見，卻總是沒有被重視。

這時，朝廷的重臣數易其人，太傅桓焉，太尉朱寵，司徒許敬相繼罷官，大鴻臚龐參接任太尉，劉氏宗室劉崎接任司徒，太常王龔接任司空。太尉龐參任職三年有余，最為正直，得罪了那些宦官。他們紛紛上書彈劾他，只有廣漢郡上計掾段恭極力為龐參洗刷冤屈，因此順帝一如既往地信任龐參。沒想到龐參的后妻生性嫉妒，竟將龐參前妻所生的兒子推下井中淹死。洛陽令祝良和龐參有過節，馬上參奏龐參。龐參因此被免職，改任大鴻臚施延為太尉。兩年后，施延也被免職，龐參又被起用為太尉，沒多久就去世了，司空張龔接替了他的位置。太常孔扶升為司空沒幾天，又被光祿勛王卓取代。司徒劉崎后來也因為過失被罷官，由大司農黃尚接任司徒一職。

梁皇后的父親梁商被封為大將軍，卻不愿上任，極力推辭，推辭不掉時才勉強就職，并且招納漢陽人巨覽和上黨人陳龜為掾屬，李固和周舉為從事中郎，都是一些有才能而且忠誠的人。李固見梁商謙和有余果敢不足，時時加以提醒。梁商雖然知道他忠誠，但他自己卻優柔寡斷，始終沒有重用李固。

宦官十九侯中，孫程和王康、王國等人陸續去世，只剩下黃龍、楊佗、孟叔等九人，成天和宋娥在一起鬼混，干預朝政，營私舞弊。太尉王龔恨那些宦官獨攬大權，立志要匡扶正義，屢次指責他們的惡行。閹官們十分驚恐，又采用卑鄙的手段誣告王龔。順帝也聽信了讒言，要處罰王龔。李固知道后，立即請梁商出來為王龔辯駁，王龔才沒有遭到那些人的毒手。

梁商的兒子梁冀，長得獐頭鼠目，是個典型的紈绔子弟，因為父親的關系，后來居然做了執金吾(負責首都地區治安，管理中央武庫，執掌皇帝出巡的護衛儀仗)。陽嘉五年(公元136年)正月，順帝改年號為永元，調梁冀任河南尹。梁冀上任后殘暴不仁，被洛陽令呂放在父親梁商面前告了一狀，梁冀竟然派人暗殺了呂放，假稱是被仇家所殺。