說起中國酷刑，出來那些個扒皮抽筋的，還有一種叫做宮刑。漢代孔安國：“宮，淫刑也，男子割勢，女人幽閉，次死之刑”。宮刑對男女都有。

在古代中國，閹割術(shù)的淵源是相當(dāng)久遠(yuǎn)的。有證據(jù)表明，至遲在殷商時代就有了閹割男性生殖器的意識與行為。當(dāng)時的閹割術(shù)可能是將陰莖與睪丸一并割除的，秦漢時期的閹割技術(shù)已較為完備，并已經(jīng)注意到閹割手術(shù)后的防風(fēng)、保暖、靜養(yǎng)等護理措施。當(dāng)時施行閹割的場所稱為“蠶室”，《漢書·張安世傳》顏師古注曰：“凡養(yǎng)蠶者，欲其溫而早成，故為密室蓄火以置之。新腐刑亦有中風(fēng)之患，需入密室乃得以全，因呼為蠶室耳。”大致相同的解釋見于《后漢書·光武帝紀(jì)》李賢注，所謂“宮刑者畏風(fēng)，須暖，作窨室蓄火如蠶室，因以名焉。”

秦漢時期的閹割技能已經(jīng)較為完整，并已經(jīng)經(jīng)注重到閹割手術(shù)后的防風(fēng)、保熱、靜養(yǎng)等照顧護士措施。那時實施閹割的場合稱為“蠶室”，《漢書·張安世傳》顏師古注曰：“凡養(yǎng)蠶者，欲其溫而早成，故為密屋蓄火以置之。新腐刑亦有中風(fēng)之患，需進密屋乃患上以全，因呼為蠶室耳。”年夜致不異的詮釋見于《后漢書·光武帝紀(jì)》李賢注，所謂“宮刑者畏風(fēng)，須熱，作窨室蓄火如蠶室，因以名焉。”

古代的閹割方法年夜致有兩種：一是“絕往其勢”，即用金屬芒刃之類的用具將男性生殖器徹底割除了凈身需要選好季節(jié)，最好在春末夏初，氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因為手術(shù)后約一個月下身不能穿衣服。凈身者在手術(shù)前都需履行必要的手續(xù)，其中關(guān)鍵是訂立生死文書，并需請上三老四少作為證明人，寫明系自愿凈身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。

費用自然是要收取的，但凈身者多來自貧困之家，一時或許拿不出很多銀子，因而可以待進宮發(fā)跡后再逐年交納。這些也需要在文書上寫明白。但有兩樣?xùn)|西是必須帶著的，一是送給刀子匠的禮物，一般是一個豬頭或一只雞，外加一瓶酒。二是手術(shù)所用的物品，包括三十斤米、幾簍玉米棒、幾擔(dān)芝麻秸及半刀窗戶紙。

其中，米是凈身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰后用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術(shù)后受風(fēng)。刀子匠要準(zhǔn)備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術(shù)后敷在傷口處;臭大麻湯的功用很多，手術(shù)前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術(shù)后再喝，讓手術(shù)者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術(shù)成功;麥稈的功用不言自明，即手術(shù)后插入尿道。

手術(shù)過程中，除了主刀者外，一般還需三四名助手。被閹割者都需采用半臥姿勢仰倒在床位上，幾位助手將他的下腹及雙股上部用白布扎緊、固定，然后有人負(fù)責(zé)按住其腰腹部，另外的人則用“熱胡椒湯”清洗閹割部位，加以消毒。