葉赫那拉是為數(shù)不多有機(jī)會(huì)出現(xiàn)在歷史聚光燈下的女人之一。據(jù)說(shuō)，旗人家的女人往往比丈夫能干。許多八旗子弟在外面擺夠了譜，回到家里，卻要乖乖受女人的轄制。這樣的女人，侄兒要她叫“伯伯”，兒子不叫“媽媽”卻叫她“爸爸”。葉赫那拉就是這樣。在丈夫去世之初，她可能并不一定想成為“政治家”，她介入政治的動(dòng)機(jī)不過(guò)是保住愛新覺羅家的產(chǎn)業(yè)，以免孤兒寡母受人欺負(fù)。但是，權(quán)力這個(gè)東西就像鴉片，一旦粘上手就撒不開。對(duì)蘭兒這樣的女人來(lái)說(shuō)，人生最大的樂(lè)趣無(wú)過(guò)于在復(fù)雜的人際關(guān)系中施展手腕，較量機(jī)鋒，擺弄他人，把握局勢(shì)，使自己永遠(yuǎn)站在勝利者的位置上。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，規(guī)模龐大的政治游戲比起小小后宮的爭(zhēng)風(fēng)吃醋更適合施展她的玲瓏多竅之心。

年屆四十、正當(dāng)盛年的太后，駕馭大清帝國(guó)這艘航船正是得心應(yīng)手、逸興湍飛之時(shí)，選擇一個(gè)年長(zhǎng)的王子為君，自己放手交權(quán)，當(dāng)然非她所愿。之所以選擇四歲的載湉，除了他的年齡之外，一個(gè)隱秘而關(guān)鍵的原因，恰恰是他那個(gè)富于遠(yuǎn)見、聞命痛哭流涕的父親。這個(gè)以“謙謹(jǐn)老成”聞名的小叔子兼妹夫是一個(gè)異常合手的工具。他十分乖巧，素?zé)o野心。他會(huì)圓滿漂亮地完成交給他的每一項(xiàng)任務(wù)，又會(huì)像她肚子里的蛔蟲一樣，知道怎樣和權(quán)力保持最恰當(dāng)?shù)木嚯x，以迎合這個(gè)權(quán)欲極重、猜忌心極強(qiáng)的嫂子。只可惜他大了一輩，要不然真是帝位繼承者的最佳人選。但愿遺傳的力量能起作用，使未來(lái)的皇帝能夠繼承他父親的性格和識(shí)度，懂得怎樣和她這個(gè)非同尋常的女人相處。

另一個(gè)原因是載湉這個(gè)孩子的性格。在命載湉入宮之前，她曾經(jīng)不動(dòng)聲色地向妹妹了解過(guò)。妹妹說(shuō)，載湉這孩子最大的特點(diǎn)是“文靜”，從不淘氣。這極愜太后之心。眾所周知，剛剛死去的同治皇帝，是清代皇帝中最頑劣的一個(gè)，從小頑皮異常，任性乖張，長(zhǎng)大后熱衷于微服出游，泡茶館妓院，最終染上惡疾，一病而亡。從妹妹的描述看來(lái)，小載湉起碼不會(huì)蹈此覆轍。然而，和載湉相處了一段時(shí)間之后，慈禧就發(fā)現(xiàn)，她的如意算盤打錯(cuò)了。載湉決非大清皇帝的適合人選。首先，載湉身體太差了。進(jìn)宮之后，三天兩頭鬧病，不是感冒頭疼就是嘔吐腹瀉，幾乎沒(méi)有一個(gè)月消停過(guò)。她經(jīng)常擔(dān)心這孩子活不長(zhǎng)。就是長(zhǎng)成了，這么單薄的身子骨，怎么能擔(dān)得動(dòng)那么繁重的政務(wù)？

其次，載湉太“文靜”了，文靜得像個(gè)女孩子一樣。也許是因?yàn)槊妹脨巯н^(guò)度，這個(gè)孩子膽子小得出奇。一聽到雷聲就嚇得大哭大叫，冷汗不止，非得大人抱在懷里，百般撫慰，才能安靜下來(lái)。除了雷聲，鞭炮聲、鑼鼓聲也怕得要命。連見到一只蟲子，也要哭上半天。慈禧越來(lái)越發(fā)現(xiàn)，載湉不是她喜歡的類型。她和載湉性格上的反差太大了。葉赫那拉天生剛強(qiáng)，性格像一團(tuán)火，永遠(yuǎn)精力十足，永遠(yuǎn)興致勃勃。就像《宮女談往錄》中老宮女的回憶一樣：“老太后就是講究精氣神兒，一天到晚那么多的大事，全得由老太后心里過(guò)，每天還是……精神飽滿，不帶一點(diǎn)疲倦的勁兒。”

而這載湉卻天生稟賦不足，精神不健旺，只愛悶在屋里拆拆自鳴鐘，擺弄擺弄西洋玩具。太后男人一樣干練，什么事都要處理得清清爽爽，一絲不茍?！袄咸笠簧鲝?qiáng)干，……吃東西也必定要端端正正精精致致地像個(gè)吃的樣。穿雙鞋，也必定要襪線對(duì)準(zhǔn)了鞋口，絲毫也不能對(duì)付。精明認(rèn)真是老太后的秉性?！陛d湉卻做事拖泥帶水，又沒(méi)長(zhǎng)性，經(jīng)常玩著玩著就煩了，扔下一大堆鐘表零件，又去擺弄另一樣?xùn)|西。太后最看不上的就是這點(diǎn)。太后精明聰慧，善于察言觀色，載湉卻木頭木腦，缺乏靈活機(jī)變勁兒……

用古話說(shuō)，她和這孩子簡(jiǎn)直生來(lái)相“克”。相處時(shí)間越長(zhǎng)，她感覺越別扭。她十分反感載湉期期艾艾、怯懦退縮的神情。不論從哪方面看，載湉都不像一個(gè)雄才大略的料。沒(méi)辦法，這就是大清的命吧！失望歸失望，太后對(duì)載湉這個(gè)親外甥還是盡心盡力的。同治皇帝是在奶媽的懷中長(zhǎng)大的，那個(gè)時(shí)候，她正忙著濃妝艷抹、爭(zhēng)風(fēng)吃醋，無(wú)暇顧及襁褓中的嬰兒。現(xiàn)在，已經(jīng)失去爭(zhēng)寵任務(wù)的她把對(duì)同治的一份歉疚都還給了光緒。后來(lái)她回憶說(shuō)：“皇帝入承大統(tǒng)，本我親侄。從娘家算，又是我親妹妹之子，我豈有不愛憐之理！皇帝抱入宮時(shí)，才四歲，氣體不充實(shí)，臍間常流濕不干，我每日親與涂拭，晝間常臥我寢榻上，看著天氣寒暖，親自為他加減衣衿，節(jié)其飲食?；实圩栽诖纪醺畷r(shí)即膽怯，怕聽到大聲特別是雷聲，每有打雷下雨，我都把他摟在懷里，寸步不離?；实廴鍤q后，我每日親書方紙，教皇帝識(shí)字，口授讀《四書》、《詩(shī)經(jīng)》，我愛憐惟恐不至……”

慈禧是一個(gè)現(xiàn)實(shí)主義者。選擇既不能更改，她所能做的，只有給這個(gè)孩子以最好的教育。剛剛五歲，她就迫不及待地給小皇帝開了蒙，請(qǐng)了狀元出身的翁同龢為師，并制定了極其嚴(yán)格的學(xué)規(guī)。她經(jīng)常召見師傅，詳細(xì)詢問(wèn)學(xué)業(yè)進(jìn)展情況。光緒十一年，當(dāng)發(fā)現(xiàn)小皇帝的作文頗有可觀之處時(shí)，她當(dāng)即降旨，從此之后，把“(皇帝)每日所作詩(shī)、論及對(duì)子，均繕寫清本，隨功簿一并呈覽”。在繁重的政務(wù)之余，還把檢查批閱皇帝學(xué)業(yè)作為自己每日必修的功課。

有充分的史料可以證明慈禧太后對(duì)光緒的培養(yǎng)是盡心盡力的。每一個(gè)專制者對(duì)繼承人的期望都是既聽話又能干?；钪臅r(shí)候，可以絕對(duì)控制;百年之后，又可以挑起大梁。對(duì)于控制這個(gè)天性柔弱的孩子，慈禧很有信心，因此她著力更多的是發(fā)展他的才干。從很早開始，她就有計(jì)劃、分步驟地培養(yǎng)光緒的政治興趣和能力。小皇帝剛滿十歲，她就經(jīng)常在工作時(shí)讓小皇帝陪伴在身邊，給他講解奏折，有時(shí)候還讓他試著在折上批答。大臣們發(fā)現(xiàn)，在發(fā)回的奏折上，出現(xiàn)了一種類似兒童描紅的特別幼稚的字體，雖然故作大人腔，一望而知是兒童所擬，這無(wú)疑是“今上”的手筆。滿十三歲那年，她又讓小皇帝實(shí)習(xí)政務(wù)。在垂簾聽政的時(shí)候，大臣們遞上奏折，慈禧總是讓皇帝先看一遍，然后提出自己的處理意見，告訴皇帝為什么要這樣辦。也是從這個(gè)時(shí)候起，太后命皇帝的功課中加上講解奏折一項(xiàng)。

事實(shí)上，直到十多年后打算更換皇帝之前，她一直是以“恩主”的心態(tài)來(lái)對(duì)待皇帝的：是她親手把他扶到了寶座上。這個(gè)座位，被帝國(guó)內(nèi)所有的男人視為最大的幸運(yùn)和幸福的象征，千百年來(lái)，有多少人為之付出了生命甚至家族的代價(jià)。而他，在懵懂中一夜之間就得到了。又是她，在他的成長(zhǎng)過(guò)程中灌注了那么多心血，甚至比親生兒子還要盡心。要知道，她可從來(lái)沒(méi)有親手料理過(guò)小同治的吃喝拉撒。慈禧常常想，長(zhǎng)大懂事后，這個(gè)孩子沒(méi)有理由不對(duì)她感激涕零。