唐太宗身體不適，太子李治入奉湯藥，恰好武媚娘侍側(cè)，李治見她長(zhǎng)得美麗動(dòng)人，不禁心神動(dòng)蕩，兩人目光交錯(cuò)時(shí)，武媚面含羞色轉(zhuǎn)過臉。李治苦于沒有機(jī)會(huì)與她說句話。一天周圍無人，媚娘奉金盆水跪進(jìn)，李治手伸進(jìn)水盆里，把水灑在武媚衣服上，且挑逗說：“乍憶翠山夢(mèng)里魂，陽臺(tái)路隔豈無聞。”媚娘隨即宛爾一笑道：“未漾錦帳風(fēng)云會(huì)，先沐金盆雨露恩。”李治大悅，遂攜她的手，交歡于宮內(nèi)小軒僻處，極盡繾綣。事后，武媚執(zhí)衣而泣：“妾雖微賤，久侍至尊，欲全陛下之情，冒犯私通之律。異日居九五，不知置妾身何地耶？”李治解下所佩九龍羊脂玉鉤給她，曰：“即不諱，當(dāng)冊(cè)汝為后。”

武媚就是后來歷史上惟一的女皇武則天，她的父親武士huò是山西的大木材商，寒門地主出身。他頗好交結(jié)，唐高祖在河?xùn)|時(shí)，曾在他家住過。高祖為太原留守，引用他做行軍司鎧參軍。武士huò曾力勸高祖起兵反隋。高祖起兵時(shí)，他幫助高祖克服了王威、高君雅的阻難，后來又隨高祖入長(zhǎng)安。武德年間，他做到工部尚書，封應(yīng)國(guó)公，從此才成為貴族。武則天母楊氏，是隋朝宗室宰相楊達(dá)之女，42歲嫁武士為繼室妻子，生有三女，武則天是其次女。入宮之前，武則天的生活并不如意。她的少女時(shí)期隨做官的父親在四川生活，后來，父親去世，同父異母兄長(zhǎng)對(duì)她們母女很刻薄，因此武則天在長(zhǎng)安和姐妹、母親有過一段很艱難的生活。貞觀十一年，14歲的武則天入宮時(shí)，母親楊氏傷心慟哭，武則天安慰母親說：“母親不要難過，女兒得以一近天顏，怎知不是福分呢？”

進(jìn)宮一年多之后，終于被召入掖庭宮，受唐太宗初次寵幸。被太宗賜名叫武媚。一次，唐太宗得到一匹名“獅子驄”的烈馬，性格暴躁，不好駕馭。唐太宗為此嘆息不已。當(dāng)時(shí)武則天侍候在側(cè)，她說：“妾能馭之，然需三物，一鐵鞭，二鐵錘，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以鐵錘錘其首;又不服，則以匕首斷其喉。馬供人騎，若不能馴服要它何用。”此番言語兇狠殘忍，全然不似出于一位柔弱女子之口，唐太宗也嫌她太過兇狠，頗為不悅。

不幸的是某一年空中出現(xiàn)太白金星，因?yàn)楣艜幸灿浗亍叭螅魑渫酢保瑢m中武性女子只武媚一人。太宗盡管貪戀女色，為了社稷從此絕不接近武媚，將她貶為奴婢，視作妖惑。武媚粗茶淡飯，在屈辱、嫉妒中長(zhǎng)大。唐高宗在他當(dāng)太子的時(shí)候，就看中了武則天。在孤寂的生活中，她逐漸與太子李治志趣相投，關(guān)系密切。李治悄悄將玉墜送與她做定情之物。太宗駕崩后，按照慣例，沒有生育過的嬪妃們要出家做尼姑，生育過的則要打入冷宮，為死去的皇帝守寡，宮中凡受寵幸的女子全到感業(yè)寺削發(fā)為尼。兩年的尼姑生活使武媚全面地回顧了宮廷生活的富貴與艱險(xiǎn)。

高宗李治嗣位，到了第二年，太宗的忌日，李治到感業(yè)寺里來進(jìn)香，武則天緊緊把握住了這次機(jī)會(huì)。她使高宗又回憶起了先前的戀情，并私下令武則天蓄長(zhǎng)發(fā)。最后武則天被李治帶回宮中，再次回到自己生活過的唐朝皇宮，并被冊(cè)封為才人。她能夠回宮同時(shí)還有著另一層復(fù)雜的背景，當(dāng)時(shí)王皇后正與蕭淑妃爭(zhēng)寵，決計(jì)利用武媚的美貌，轉(zhuǎn)移高宗對(duì)蕭氏的厚寵。遂令武氏暗中蓄發(fā)，獻(xiàn)給高宗，封為宸妃。武則天回宮之初，也只是宮女身份，安排王皇后身邊。她能夠“卑詞曲體以事后”，王皇后“數(shù)稱其美于上”。永徽三年，武則天生了長(zhǎng)子李弘，給自己帶來了晉升的希望，也給王皇后增加了一層憂慮。永徽五年，武則天被冊(cè)封為昭儀，地位僅次于皇后與淑妃。