劉備駐防在新野的七年以上的時(shí)間，只有過一次軍事行動(dòng)。劉表叫他向許縣進(jìn)軍。他經(jīng)過宛縣(南陽(yáng))、博望(南陽(yáng)東北六十里的博望驛)、長(zhǎng)山(方城山)，到了許縣西南的葉縣。守葉縣的曹軍將領(lǐng)是夏侯惇。在夏侯惇的下面，有李典、于禁兩位大將。

這一仗打得不錯(cuò)：有路旁設(shè)伏的戰(zhàn)術(shù)，擊潰夏侯惇親自與于禁率領(lǐng)的追兵(李典不主張對(duì)劉備追擊，被夏侯惇指定留守葉縣)。

李典不主張追擊，是對(duì)的。第一，劉備未曾損兵折將，就忽然撤退，很像是“有詐”。第二，葉縣之南，通往博望的道路，是方城山的山隘，很狹窄，很長(zhǎng)，兩旁有茂盛的草木，劉備可能布置了埋伏。夏侯惇不聽李典的話，吃了一個(gè)大敗仗。

劉備是不是除了以埋伏的部隊(duì)襲擊夏侯惇的追軍以外，也如《三國(guó)演義》所說，用火焚燒山路兩旁山中的草木？有可能，但不必要。并且，倘若在秋冬的干燥之日用了火，那被燒的就不僅是夏侯惇和于禁的兵了。

劉備的這一次勝利，是否由于諸葛亮替他指揮？劉備這時(shí)候是否已經(jīng)拜訪了諸葛亮三次，把諸葛亮請(qǐng)來了身邊當(dāng)軍師？

我們曉得，這擊敗夏侯惇追軍的事，是在李典參加曹操的圍攻鄴縣之前。圍攻鄴縣，是從建安九年二月開始，到八月結(jié)束。

諸葛亮在后主阿斗的建興五年(公元227年)寫他的《前出師表》，說了下面的幾句話：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣于草廬之中，咨臣以當(dāng)世之事，由是感激，遂許先帝以驅(qū)馳。后值傾覆，受任于敗軍之際，奉命于危難之間，爾來二十有一年矣。”

可愛的裴松之，在這幾句下面，注得十分明白：“劉備以建安十三年(公元208年)敗(于曹操)，遣亮使吳。亮以建興五年抗表北伐，自傾覆至此，整二十年。然劉備始與亮相遇，在敗軍之前一年也。”

由此看來，不僅“火燒博望坡”的事于史無據(jù)，而且諸葛亮那時(shí)候仍在隆中高臥，并不曾在“新野”劉備的營(yíng)中，向劉備“假”得了劍與印，對(duì)關(guān)、張與關(guān)平、劉封四人頒布命令，叫關(guān)羽帶一千“民兵”埋伏在博望之左的所謂“豫山”，叫張飛帶一千“民兵”埋伏在博望之右的所謂“安林”;又叫關(guān)平、劉封各帶五百“民兵”，埋伏在博望坡之后。

諸葛亮在《三國(guó)演義》里吩咐這四個(gè)人，要靜候趙云與劉備先后對(duì)夏侯惇交鋒，詐敗，退過了博望坡，一齊放火，他們遵令而行，果然就把夏侯惇?dú)⒌谩笆瑱M遍野，血流成河”。

演義的作者，把夏侯惇說成來攻的人，把劉備說成被攻的人，不曾深考過：取攻勢(shì)的原是劉備，而夏侯惇只是于劉備撤退以后才“追擊”的。演義的作者又把夏侯惇說成是從南面打到北面來的，未免太茫然于許昌之在新野的東北了。