光緒帝每天要吃四個茶葉蛋，一直以來，光緒都以為茶葉蛋是很昂貴的奢侈品，外面的老百姓是吃不起的，因為內務府御膳房開出的茶葉蛋價錢是每個“三十四兩銀”，絕對可以嚇尿老百姓。有一日，光緒帝手拿一個茶葉蛋，問他的老師翁同龢：“此種貴物，翁師傅可曾吃過？”翁同龢是個聰明人，知道內務府煮茶葉蛋的水很深，連忙說：“老臣只在遇到祭祀大典時，才偶爾吃一次，否則不敢食也。”

光緒皇帝的爺爺是道光皇帝，也一直相信茶葉蛋是奢侈品。我們知道，道光帝生活很檢樸，穿的龍袍都打著補丁。他的御褲破了一個洞，舍不得扔掉，便叫內務府找個裁縫補補，內務府調用了江寧織造生產的“寧綢數十匹”來做補丁，最后報價四百兩銀子。這種龍袍補丁，顯然也是奢侈名品，一般人是補不起的。因為覺得茶葉蛋實在太貴了，道光帝也不大敢吃。有一次，他問軍機大臣曹振鏞：“卿家平日吃茶葉蛋，需要多少銀子啊？”曹振鏞也知道內務府煮茶葉蛋的水很深，含糊地敷衍了過去，說道：“臣自小患有氣病，生平未嘗吃過雞蛋，故不知其價。”

道光皇帝的爺爺是乾隆皇帝，他也認為茶葉蛋是尋常人家吃不起的奢侈品(真是奇葩一家親，而且還隔代遺傳)。一次他在召見大學士汪由敦時，問道：“卿家一大早趕早朝，在家曾吃點心否？”汪由敦答道：“老臣家貧，晨餐不過茶葉蛋四枚而已。”乾隆愕然問：“茶葉蛋一枚要十兩銀啊，四枚就要四十兩了。朕尚不敢如此縱欲，卿家怎么還說家貧？”汪由敦知道自己不小心說漏嘴了，慌忙以“詭詞”搪塞過去：“外間所售茶葉蛋，都是殘破的壞蛋，所以老臣才能以賤價買來，每個只要數文錢。皇上你吃的茶葉蛋，是特供的，有機的，轉基因的，比金子還貴。老臣家是萬萬吃不起的。”乾隆皇帝這才釋然。

話說回來，清代的茶葉蛋到底是個什么價錢呢？嗯，有兩種價錢，一種是市場價，每個三四文錢而已;還有一種是內務府價，每個要三十四兩銀子，這個價位，確實是老百姓消費不起的。

問題是，深宮之內的皇帝不知道茶葉蛋的市價，難道翁同龢、曹振鏞、汪由敦同志也不知道嗎？顯然不可能。那么他們為什么不敢對皇帝說實話？這又跟內務府在清代權力結構中的地位有關。內務府是獨立于政府的宮廷機構，掌管的是皇室的“家事”，包括宮廷用品的采購，外朝官員不方便過問;而且，在內務府當領導的都是皇帝的私臣、親信，內務府的職工也都是皇家的家奴，一句話，他們是皇帝的身邊人，雖然不具備管理國家的正式權力，但隱權力極大，外官豈敢得罪？一個茶葉蛋的價格牽涉到內務府系統內整個盤根錯節的利益集團，外臣如果實話實說，只會招惹上不可預料的大麻煩，含糊其詞應付過去，反倒能博得“會做人”、“顧大局”的美名。

其實也有朝廷官員想過追究內務府虛報價格的問題，不過以失敗告終。光緒年間，內務府采購了一批皮箱，每個報價六十兩銀子。時任軍機大臣的閻敬銘向慈禧太后報告說：“外間市場，皮箱的價格頂多不過是六兩一個，內務府的報價高了十倍，平日浮冒之弊，可想而知。”老太婆搖頭說：“恐怕沒有這么便宜吧。一個茶葉蛋都要三四十兩銀了，一個皮箱才六十兩，分明不貴啊。”閻敬銘再三說這個價錢太貴了。最后慈禧不耐煩了，說：“既然如此，那你就用六兩銀的單價，給哀家買一百個皮箱試試。”

閻敬銘是個敢作敢為的財務官，當年查抄大清首富胡雪巖的財產就是他提出來的。所以他拍著胸脯應承下來了，并約定以半個月為限。可是，閻敬銘查得了民營企業家的財產，卻動不了內務府分毫。等他帶著銀子到市場采購時，發現所有的皮箱店“均已關閉”，找人一問，原來早有內務府的太監早就過來交待了：“半月內不準開張交易，如不聽招呼，必將貨物打成齏粉。”

閻敬銘無奈，只好派人到天津采購，結果半個月過去，約定的限期到了，天津的箱子還沒有運過來。太后問閻敬銘皮箱置辦得怎么樣，閻敬銘無詞以對。后來閻才得知，他派去天津的家丁，已得了內務府一千兩銀，逃之夭夭了。

好了，從臺灣奇葩學者的“茶葉蛋”笑話，聯想到乾隆、道光、光緒三個皇帝吃茶葉蛋的笑談，以及清代內務府的報價情況，我有兩句正經話想說出來：

一、茶葉蛋在某種情況下確實可以成為叫價高達幾十兩銀每個、“大陸人民吃不起”的奢侈品(一枚雞蛋大的玉石大約也就這個價錢)，那就是雞蛋的價格由內務府這種一手遮天的權力部門來決定，內務府說多少錢就多少錢，裝一盞吊燈也可以報出1200萬元的天價。

二、皇帝每天居于宮禁之內，信息閉塞，差不多與世隔絕，被下面的內務府瞞騙，所以將茶葉蛋誤當成了奢侈品，似乎情有可原。但一個生活在信息時代的現代學者，居然也以為“大陸人民吃不起茶葉蛋”，恐怕不能不說是大腦讓意識形態偏見給蒙了。