漢元帝后妃很多，但有影響力的不過三人，一為皇后王政君，二為昭儀傅瑤，三為昭儀馮媛，當然這都是元帝時她們獲得的最終封號。

元帝一輩子就三個兒子，分別出自這三個女人。其中，王政君生劉驁，傅瑤生劉康，馮媛生劉興。劉驁被立為太子，也就是日后的成帝；劉康封定陶王；劉興封信都王，后為中山王。雖然名分地位有別，但若論受寵程度，傅瑤領先，馮媛其次，王政君一般。為了享受專寵，傅瑤耗費了不少腦汁，但仍無法撼動其余二人在元帝心目中的位置。

漢元帝在位十六年，成帝即位后，王政君為皇太后，傅瑤、馮媛均隨兒子前往封國，當封國太后。成帝在位二十六年，無子，此時劉康、劉興均已亡故，但均留有子息，分別為劉欣、劉箕子（后更名劉衎）。王政君力主立劉康的兒子劉欣為皇帝，是為哀帝。王政君萬萬沒想到，她的這一決策，日后招來了一系列麻煩和沖擊，并給她帶來了莫大恥辱。

哀帝的祖母就是傅瑤，生母為丁姬。哀帝即位后，王政君被尊為太皇太后，成帝皇后趙飛燕為皇太后，但他的祖母傅太后、生母丁姬卻沒有尊號。王政君還算心善，允許傅瑤、丁姬每十天到未央宮一次，順便與哀帝敘敘情。但是，哀帝認為，他已然是至高無上的皇帝，他的祖母、生母的地位也應提升，有權有資格分享富貴。當時，也有人勸哀帝立丁姬為帝太后，結果遭到了大司馬王莽等人的阻止和迫害，哀帝也束手無策。

仗著與哀帝的祖孫關系，傅瑤倚老賣老，執意讓哀帝給她上尊號，哀帝沒辦法，只好硬著頭皮找到王政君，王政君沒有同意，只是下詔追尊定陶王劉康為定陶恭皇，傅瑤為定陶恭皇太后。哀帝喜歡文學、法律，并從中找到了依據，他認為“漢家之制，推親親以顯尊尊”，自己已經當了皇帝，就應當讓祖上風光一下，于是不顧朝臣反對，直接下詔，尊父親劉康為恭皇，尊祖母傅瑤為帝太太后，尊生母為帝太后。不久，哀帝又改帝太太后為皇太太后。

這樣一來，宮廷就出現了四位太后并存的局面，成為歷史上一大奇觀。為了便于區分，哀帝下詔，太皇太后王政君稱“長信宮”，皇太后趙飛燕稱“中宮”，皇太太后傅瑤稱“永信宮”，帝太后丁姬稱“中安宮”。

歷經元帝、成帝，到哀帝時，王政君、傅瑤都已年過六旬，人老珠黃，滿臉褶子，最好誰也別笑話誰。但有了皇太太后這個尊貴的頭銜，又有哀帝這個孫子當靠山，傅瑤非常驕橫，連正牌的太皇太后王政君都不放在眼里，跟她說話竟然稱其為“老嫗”，也就是老太婆。此外，傅瑤還提拔重用娘家子侄，極力排擠王氏家族勢力。一時間，西漢王朝成了傅家的天下。

傅瑤后來居上，王政君也不甘示弱。由此，兩個老女人開始在皇宮開撕。雖然封號比傅瑤顯赫，但王政君卻干不過惡毒的傅瑤，畢竟傅瑤是哀帝的親奶奶。當時，王政君因王家在朝中勢力衰弱，而哀帝又掌握了實權，雖義憤填膺，卻只能白白忍受屈辱，沒辦法跟傅瑤計較。忍，是王政君唯一能做的。

元壽二年（前2年），傅瑤病故，與漢元帝合葬渭陵，史稱為孝元傅皇后。哀帝死后，王政君立馮媛的兒子劉衎為皇帝，王莽主政，將傅家勢力一網打盡，并奏請王政君，將傅瑤貶為定陶恭王母，丁太后為丁姬。最終，還是王政君笑到了最后。當年，傅瑤得志后，驕橫一時，忘乎所以，傷害和得罪了王政君、王莽，最終給家族帶來毀滅性的災難。正所謂，積惡之家，必有余殃。