浙江盛鴻郎認為《金瓶梅》是一部直指正德、嘉靖王朝的政治小說，西門慶的原型是自封為“大慶法王”的正德帝。另有學者認為潘金蓮原型來自兩位“金蓮”，一位是鄭金蓮，另一位是張金蓮。

鄭金蓮，盛傳是正德皇帝的生母。在弘治年間，發生了一件“鄭旺妖言案”。武成衛的一名士兵叫鄭旺，四處吹噓做宮女的女兒得皇帝的恩寵。張皇后生下皇子后不久，就有流言說皇子其實是鄭金蓮所生，并被張皇后強行抱了去。

明人沈德符也在《萬歷野獲編》中記錄了這件事：“孝康皇后張氏擅寵，六宮俱不得進御。且自武宗生后，正位東宮，再覺蔚悼王薨后，更無支子。京師遂有浮言：太子非真中宮出者。時有武城尉軍余鄭旺，有女人高通政家進內，因結內侍劉山宣言：其女今名鄭金蓮，現在圣慈仁壽太皇太后周氏宮中，實東宮生母也。”

為什么沒有一位皇妃的孝宗皇帝會去臨幸一名宮女？朱佑樘和張皇后成親后感情甚篤，“宮中同臥起”，可是結婚四年后，張后一直沒有懷孕。孝宗皇帝被關心龍脈的太后所迫，“不得已，幸鄭，有娠雄，上不知也?！边@里的鄭氏，據說就是鄭金蓮，這個孩子就是后來武宗皇帝朱厚照。

案件最后是，一名傳出風聲的太監劉山被處死，鄭旺以妖言罪、冒認皇親罪被監禁，鄭金蓮被送入浣衣局。案件的結果也有幾處不尋常之處：這個案件中只有太監劉山被殺，被認為是殺人滅口;而比劉山罪情更重的鄭旺卻只是監禁，武宗即位后又被釋放出來，此中似有隱情。據翰林院王瓚的記載，他在司禮監教太監識字時，見兩個太監將一個女人押入浣衣局。浣衣局的看守見到來人，肅立兩旁，態度十分恭敬，可見來人非同一般。至于這個人是不是鄭金蓮，就不得而知了。

鄭金蓮或者只是一位謠言中生下天子的宮女，張金蓮更為著名，因為她與十多個宮女一起，參與了謀害皇上的“壬寅宮變”。

因世宗皇帝性格多疑、暴戾非常，宮女們經常受到虐待以至于無法忍受。嘉靖二十一年(1542)10月21日凌晨，當晚世宗在端妃處過夜。十幾名年輕宮女密謀將皇帝勒斃，當時因一時慌亂，繩子結成死扣，無法再勒緊，皇帝一度被勒氣絕，后又復蘇。這件逆謀大案頓時令朝野震驚。

《明史》中記載：“(嘉靖)二十一年，宮婢楊金英等謀弒逆，帝賴(皇)后救得免，乃進(皇)后父泰和伯銳爵為侯。初，曹妃有色，帝愛之，冊為端妃。

是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項，誤為死結，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告(皇)后。(皇)后馳至，解組，帝蘇。(皇)后命內監張佐等捕宮人雜治，言金英等弒逆，王寧嬪首謀。又曰：曹端妃雖不與，亦知謀。時帝病悸不能言，(皇)后傳帝命收端妃、寧嬪及金英等悉礫于市。并誅其族屬十余人。

既然西門慶的原型可以是皇帝，那么潘金蓮的原型為什么不能是宮女？巧合之處在于這兩位宮女都跟皇帝“生”“死”相關，《金瓶梅》實際是一部形象的歷史，只是借助《水滸傳》中西門慶與潘金蓮的故事加以改鑄，“實錄”了武宗、世宗朝的史事。