歷代文人為何編造乾隆身世？乾隆皇帝，愛新覺羅·弘歷，是雍正皇帝第四子，雍正十三年，即公元1736年登基，為清代入關后的第四任皇帝。乾隆帝即位前為寶親王。

雍正帝登基后就將其秘密立為皇太子，立儲詔書放于乾清宮正大光明匾額的后面，這也成為以后清朝的定制。雍正帝駕崩后弘歷繼位，是為乾隆皇帝。

乾隆皇帝在位六十年，執政的六十三年，他在百姓的心目中也一直是明君英主的形象。但是，他一生中制定的政策中也有許多不可忽視的錯誤。尤其是乾隆皇帝在位后期重用貪官和|二十年，致使貪污成風，政治腐敗，民變蜂起，因此使乾隆皇帝成為有清一朝最具爭議性的皇帝。于是，反對乾隆皇帝的呼聲日益高漲，而編造乾隆皇帝的身世的文章便應運而生。

縱觀乾隆以來的中國歷史，第一個站出來編造乾隆身世的是晚清文人王運，在他所著《湘綺樓文集》中有一篇《今列女傳》，說乾隆的生身之母鈕祜祿氏，老家在承德，家道貧苦，沒有仆人，十三歲時到北京混入姐妹群中入選秀女，被分到雍親王府當使喚丫頭，后來竟生下了弘歷。

這與《清史實錄》記載的乾隆生母、孝圣憲皇后鈕祜祿氏家世大相徑庭。《清史實錄》說鈕祜祿氏“毓質名門”，就是出身于滿洲著名世家，而王運卻說鈕祜祿氏“家貧無奴婢”。他的這一說法雖頗有傳奇色彩，但也是靠不住的。

在清朝，選秀女的制度是非常嚴格的，現從清宮《欽定宮中現行則例》中可以看到，當時清宮一些嚴格的規定。清宮的門衛制度更是森嚴，怎么可能讓承德當地一個女子隨隨便便混進宮去呢？王運曾入幕曾國藩身邊，交游很廣，他有可能聽到一點宮闈秘聞。他的記載并沒有否定鈕祜祿氏是乾隆生母，只是說她母親家在熱河承德城中，后來入選秀女，分在雍邸，誕育乾隆，有一番傳奇經歷而已。值得注意的是，王運把鈕祜祿氏與熱河承德聯系在了一起，因此，這給了后來編造乾隆生母是熱河女子提供了難得的鋪墊性的資料。

果然，在王運之后，民國初年曾任國務總理的熊希齡跳出來說，乾隆生母是一位熱河的漢家女子。1922年初，胡適在香山雙清別墅聽熊希齡講典故。熊希齡在窗淅淅瀝瀝的春雨中，講述著這個皇子和民女宮外戀情的故事胡適聽得十分入迷。熊希齡告訴他說，他過去在熱河時，見到行宮內“東宮”的前面有座矮屋，上蓋茅草。而“東宮”是弘歷當太子時所居之地。

為什么會有如此不倫不類的茅草房子呢？他感到很奇怪，就到處找人打聽，但行宮內外誰也講不出此中的緣故。最后尋到一個八十多歲的“老宮役”，他能道此中之奧妙。

胡適在1922年4月2日的日記中記下了熊希齡講的這個故事：乾隆皇帝的生母為南方人，外號叫“傻大姐”，隨其家人到熱河來生活。當時朝廷選秀女，臨時缺了一名，遂把她列入充數。后來太子病重，“傻大姐”服侍得最為勤快，四十余日衣不解帶，太子非常感動，病愈后便與她發生了性關系。她后來在一個茅棚內生一子，就是后來的乾隆皇帝。

從這個故事中不難看出，有關乾隆生母的傳聞在衍變的過程中發生了質的變化，乾隆的生母已經從承德的“貧家女”變成了南方漢人“傻大姐”。而至于這個“傻大姐”姓啥名誰，胡適沒有記，大概是熊希齡沒有說。但是，很快就有人出來說，乾隆生母姓李，不過不傻，而是個長得奇丑的宮女。