王衍是西晉末年重臣，是非常出名的清談家。王衍外表清明俊秀，風(fēng)姿安詳文雅，又喜好老莊學(xué)說，當(dāng)他解讀玄理的時(shí)候，手里總是拿著一把與手同色的玉拂塵，神態(tài)從容瀟灑，談?wù)摼偻笍兀瑑A動(dòng)當(dāng)時(shí)。當(dāng)他講錯(cuò)時(shí)，卻又隨即更改，時(shí)人號(hào)為“口中雌黃”。

步入仕途后，王衍歷任黃門侍郎、太子中庶子、中領(lǐng)軍、尚書令、尚書仆射、司空、司徒等職，惠帝的長子司馬遹還娶了王衍的女兒王氏為太子妃。

開始時(shí)王衍好談國事，好發(fā)高論，晉武帝遂以為他有治國之才，讓其做遼東太守去戍邊。當(dāng)時(shí)正值遼東戰(zhàn)事，王衍嚇得趕緊推掉這一差事。從此緘口不論世事，只談虛說玄，常常使人茫然不知其所云。

王衍由于對(duì)老莊有很深的研究，所以談吐比他人都要深遠(yuǎn)，更加虛無飄渺，不久就聲名鵲起，名動(dòng)當(dāng)世，成為名士領(lǐng)袖。在他的推動(dòng)之下，崇尚虛無的清談之風(fēng)更盛，國勢(shì)日漸頹廢。

王衍清談、空談起來很起勁。當(dāng)他解讀玄理的時(shí)候，手里總是拿著一把與手同色的玉拂塵，神態(tài)從容瀟灑，談?wù)摼偻笍兀瑑A動(dòng)當(dāng)時(shí)。當(dāng)他講錯(cuò)時(shí)，卻又隨即更改。當(dāng)時(shí)人說他能“信口雌黃”，這一成語流傳至今。

擔(dān)任，王衍不僅有滿肚子的學(xué)問，而且人長得漂亮，《世說新語》里形容他長得俊美，云“處眾人中，似珠玉在瓦石間”。西晉·王衍書法《尊夫人帖》

位高權(quán)重的王衍卻不思為國，為了保全自己，還精心策劃，讓弟弟王澄為荊州刺史，族弟王敦為青州刺史，并對(duì)二人透露自己的意圖：“荊州有江漢之固，青州有負(fù)海之險(xiǎn)，你們二人手握重兵控制兩地，我留在洛陽居中策應(yīng)，可謂狡兔三窟。”此舉，甚遭時(shí)人鄙視。

永嘉二年(308年)，西晉叛民領(lǐng)袖王彌進(jìn)攻洛陽時(shí)，王衍率軍抵抗。次年轉(zhuǎn)任太尉兼尚書令，封武陵侯，王衍卻辭讓封爵不受，后以太尉兼任太傅軍司。司馬越死后，他與眾人奉其靈柩返回東海，路途中為石勒所擊破，被俘。王衍在與石勒交談時(shí)，仍推脫責(zé)任，并勸其稱帝，石勒大怒，將其與西晉舊臣一同活埋，時(shí)年五十六歲。

王衍臨死前說：“我雖不如古人，但是如果不是追求浮虛，努力為天下做事，絕不會(huì)弄到今天這個(gè)地步。”

王衍死后的第八年，即建興四年(316年)，西奴人劉曜攻入長安，俘晉愍帝，西晉滅亡。而匈奴控制了幾乎整個(gè)中原，長達(dá)一百多年的大動(dòng)亂開始。而后，各族陸續(xù)在北方建立國家，史稱“五胡十六國”。