漢靈帝既然把朝政交給了堪比“爹媽”的宦官十常侍，他自己就不再為這些事情煩心。但他此時(shí)還是一個(gè)少年，正是貪玩愛動(dòng)的時(shí)候，也不會(huì)在后宮里天天睡覺，總要給自己找一些消遣的方式。說(shuō)起來(lái)這位皇帝還很有經(jīng)濟(jì)頭腦，他最喜歡的事情，就是做買賣。

皇帝對(duì)做買賣感興趣，也與他的出身有關(guān)。他本是一個(gè)小小亭侯的兒子，屬于落魄的皇族，要不是運(yùn)氣太好做了皇帝，也就相當(dāng)于民間一個(gè)小地主。不過(guò)他雖然做了皇帝，卻不忘本，依然保持著鄉(xiāng)下小地主的作風(fēng)。皇帝號(hào)稱天下之主，富有四海，但在靈帝眼里，這些都太虛了，覺得這錢要攥在自己手里才行。于是外邦、各郡、各封國(guó)每次進(jìn)貢，未納入國(guó)庫(kù)前，他就先行抽成據(jù)為私有，直接送進(jìn)皇宮，還美其名曰“導(dǎo)行費(fèi)”。這種行徑，就連他身邊的宦官呂強(qiáng)都看不過(guò)去了。寫奏章委婉地勸他作為天子，當(dāng)以天下為重，不要為貪幾個(gè)小錢惹得百姓不安。靈帝還沒看完就大怒不已，把奏章扔在地上，對(duì)他的“爹”張讓大罵呂強(qiáng)可恨。“爹”自然順著他，也把呂強(qiáng)大罵了一頓。從此之后，漢靈帝繼續(xù)我行我素，“導(dǎo)行費(fèi)”照收不誤。

漢靈帝大收“導(dǎo)行費(fèi)”，給自己積攢了一筆豐厚的錢財(cái)，便在西園設(shè)置了一個(gè)小金庫(kù)把這些錢存了起來(lái)。他有了豐厚的本金，財(cái)大氣粗，就開始開創(chuàng)自己的商業(yè)事業(yè)，在后宮建造了一條“商業(yè)街”。仿造外邊的街市，也設(shè)有各種各樣的商店和攤販，讓宮女嬪妃一部分扮成各種商人在叫賣，另一部分扮成買東西的客人，還有的扮成賣唱的、耍猴的。所賣的東西種類也很豐富，從胭脂、發(fā)簪、玉佩到女人的內(nèi)衣，從書、畫、琴、棋到各種色情服務(wù)，五花八門，熱鬧非凡。皇帝自己就穿上商人的衣服，裝成是賣貨物的商人，在集市上走來(lái)走去，或在酒店中飲酒作樂(lè)，或與店主、顧客相互吵嘴、打架、廝斗，玩得不亦樂(lè)乎。皇帝這么有經(jīng)濟(jì)頭腦，那些“群眾演員”也不含糊。這條“商業(yè)街”里不少貨物都是搜刮來(lái)的珍奇異寶，宮女嬪妃們就陸陸續(xù)續(xù)地偷竊而去，甚至為了偷的你多我少而暗地里爭(zhēng)斗不休，靈帝卻一點(diǎn)也不知道。不過(guò)他知道了也不要緊，從全國(guó)各處搜刮來(lái)的錢財(cái)，自會(huì)源源不斷地進(jìn)入他的小金庫(kù)。本錢如此充足，這些些損失，也就不會(huì)放在他大老板眼里了。

不過(guò)漢靈帝雖然很有商業(yè)頭腦，但到底還是沒有改變他小地主的本色：手里有錢當(dāng)然好，但還是要有房有地才算踏實(shí)。于是，他搜刮來(lái)的大量錢財(cái)，除了開辦“商業(yè)街”，還拿回河間老家去買田宅、起第觀，進(jìn)行地產(chǎn)投資。他還蠻有憂患意識(shí)，覺得有了這些家產(chǎn)，萬(wàn)一當(dāng)不成皇帝時(shí)，還能回去作個(gè)土財(cái)主。不過(guò)他搜刮來(lái)的錢財(cái)實(shí)在太多，買田置地之外，還有不少剩余。聰明的漢靈帝當(dāng)然深知不要把所有的錢都投在一個(gè)地方的道理，就把這些錢財(cái)寄放在深受他寵幸的宦官家中，為了保險(xiǎn)，還沒有只放一家，而是每家都存上個(gè)幾千萬(wàn)。

皇帝的買賣越做越大，光靠區(qū)區(qū)“導(dǎo)行費(fèi)”就不夠了。于是漢靈帝開動(dòng)他的經(jīng)濟(jì)頭腦，想出各種各樣搜刮的辦法。他貼心的“爹媽”張讓、趙忠也給他獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，叫他以修宮殿、鑄銅人為名，加收田稅，每畝多出十錢，如此自然聚斂到一批財(cái)富。但靈帝還不滿足，又下令各州郡輸送材木、文石到京城洛陽(yáng)。讓宦官掌握驗(yàn)收大權(quán)，檢驗(yàn)時(shí)百般挑剔，判定不合格的，強(qiáng)迫各州郡以原價(jià)的十分之一賤賣，宦官隨后又賣回給各州郡，賺取差價(jià)。州郡買了這些不合格的材木，運(yùn)送到洛陽(yáng)，宦官依然說(shuō)不行。就這樣反復(fù)操弄，運(yùn)來(lái)的木材堆積如山，到后來(lái)都爛掉了。宮殿過(guò)了幾年還沒修成，靈帝卻從其中大賺了一筆。至于各州郡吃了這場(chǎng)大虧，不免要把損失都轉(zhuǎn)嫁到老百姓身上，他卻不管了。

不過(guò)，漢靈帝也漸漸發(fā)現(xiàn)，勞心費(fèi)力地想這些斂錢之方，雖然有效，但也還是太過(guò)麻煩。自己既然做了皇帝，就要發(fā)揮一下皇帝這個(gè)資源的優(yōu)勢(shì)。終于，他發(fā)現(xiàn)了皇帝手中掌握著一種獨(dú)一無(wú)二的熱銷產(chǎn)品，那就是官位。

這個(gè)絕招還是他的母親董太后給他提供的，董太后出身小家，本來(lái)就是一個(gè)嗜財(cái)如命的人物，忽然一夜之間飛黃騰達(dá)做了太后，這份貪欲就更是漲到了極點(diǎn)。靈帝的四處搜刮，買田置地就曾經(jīng)得到過(guò)她的大力支持。現(xiàn)在看到寶貝兒子又一次為弄錢而發(fā)愁，與他同心同德的董太后自然也十分焦心。但是，田賦已經(jīng)提高得差不多了，供奉之物又早就進(jìn)了漢靈帝的私囊，再找生財(cái)之路可不那么容易了。這時(shí)，董太后得知前代有過(guò)賣官的事情，頓時(shí)感到這是一股巨大的潛在財(cái)源，立刻喜上眉梢，報(bào)告給了兒子。具有商業(yè)頭腦的漢靈帝也一拍即合，馬上下詔，在上林苑設(shè)置了賣官的機(jī)構(gòu)，公開賣官。

東漢的賣官起于鄧太后，但那時(shí)只是偶爾為之，以比較溫和的方式征富人之錢來(lái)“佐國(guó)之急用”而已，并沒有將之作為生財(cái)?shù)墓ぞ摺５珴h靈帝的情況就有所不同，他可是把這個(gè)當(dāng)作天字第一號(hào)買賣來(lái)做的，自然不滿足于前代的那種小打小鬧，而要“正規(guī)經(jīng)營(yíng)”，于是就對(duì)各項(xiàng)官職明碼標(biāo)價(jià)，列出一張價(jià)目表來(lái)。當(dāng)時(shí)初步定下的價(jià)格是：年俸600石的官職600萬(wàn)錢，2000石的官職2000萬(wàn)錢，依此類推，按官定價(jià)。除了皇帝的位子不賣之外，上至三公，下到縣令，統(tǒng)統(tǒng)可以拿錢買到。即使是國(guó)家選拔的特殊人才，也要交一半或三分之一的費(fèi)用。如果是肥缺或者重要職位，就得另外加錢。當(dāng)然啦，這么直接地說(shuō)拿錢買官畢竟有點(diǎn)不太好聽，于是對(duì)賣官所得的錢，就起了一個(gè)專門的名字叫“禮錢”——只是赤膽忠心的官員給朝廷送禮嘛，于是買方賣方，就都沒有什么不好意思的了。

漢靈帝的這場(chǎng)賣官大買賣從光和元年(178年)一直做到中平元年(184年)。買賣做久了，價(jià)格也就要隨行就市，有所調(diào)整。地方官由于直接臨民，刮起地皮比較方便，售價(jià)就要比朝官高上一倍，各縣貧富不等，縣官售價(jià)也就各不相同。不但平民想做官要買，就是官吏想升遷，也得出錢。為了激勵(lì)他們出錢的踴躍性，求官的人還可以估價(jià)投標(biāo)，出價(jià)最高的人就可中標(biāo)上任。當(dāng)然，買官的價(jià)格并不固定，也可以根據(jù)求官人的身價(jià)和擁有的財(cái)產(chǎn)隨時(shí)增減。比如崔烈想當(dāng)司徒，因?yàn)樗錾碛诒狈降拿T望族，又是個(gè)大名士，便通過(guò)關(guān)系，只花了五百萬(wàn)錢就買下了價(jià)值一千萬(wàn)的司徒。到冊(cè)拜之日，宮廷舉行隆重的封拜儀式，靈帝親臨殿前，百官肅立階下。望著崔烈春風(fēng)得意的樣子，靈帝突然覺得他這司徒一職來(lái)得太便宜了，忍不住惋惜地對(duì)隨從親信嘟噥：“這個(gè)官賣虧了，本來(lái)該要他一千萬(wàn)的。”旁邊的中常侍便插嘴道：“他能出五百萬(wàn)，已經(jīng)很不錯(cuò)了。陛下您要有點(diǎn)品牌意識(shí)，像崔公這樣的冀州名士，豈肯輕易買官？現(xiàn)在連他都認(rèn)可陛下的產(chǎn)品，正好給我們做免費(fèi)廣告，以后這官位就會(huì)更暢銷了，陛下還擔(dān)心收不回本來(lái)？”事后，崔烈的兒子對(duì)他說(shuō)：“大人實(shí)在不該買這個(gè)三公，外面議論紛紛，都嫌這官有銅臭味。”“銅臭”這個(gè)典故就是從這兒產(chǎn)生的。