清代官場(chǎng)多有好“男風(fēng)”陋習(xí)，乾隆可能也未能免俗。眾所周知，乾隆用人喜好俊秀之人，而和珅正是一個(gè)美男子，而且聰明伶俐，受到乾隆異常寵愛，不無(wú)可能。這在當(dāng)時(shí)人的言行中也可以找到一些跡象，比如御史錢灃就曾經(jīng)指責(zé)和珅辦公地點(diǎn)過(guò)于接近皇帝住所。

1793年，英國(guó)馬戛爾尼使團(tuán)訪華。乾隆皇帝的臣子們，從理藩院尚書和珅、大學(xué)士松筠到新任兩廣總督長(zhǎng)麟，以及陪伴全程的天津道臺(tái)喬人杰和通州協(xié)將王文雄，都對(duì)馬戛爾尼使團(tuán)很友好。訪華期間，滿清官員賜予了特殊照顧，許多做法不符合現(xiàn)代外交慣例。比如說(shuō)，英國(guó)使臣需要一條內(nèi)褲，陪同得知后，買來(lái)送給他，并不收錢，都在皇上的“款夷”經(jīng)費(fèi)中報(bào)銷了。在這些枝節(jié)問題上，清政府保持著一貫的“以大事小”，居高臨下的虛驕。按照乾隆皇帝的諭旨，就是要：“速將英吉利貢使送走，于嚴(yán)切之中，仍寓懷柔?！?/p>

中國(guó)之行的后半段，和馬戛爾尼使團(tuán)關(guān)系最為密切的三個(gè)人是候任兩廣總督長(zhǎng)麟、喬人杰和王文雄三位官員。中國(guó)傳統(tǒng)政治的待客之道，并不區(qū)分國(guó)家、政府和私人，談得來(lái)的時(shí)候，就公私不分。官場(chǎng)之外的私下接觸，官員把英國(guó)使臣迎到自己府第，他們和使臣們有很好的關(guān)系。離開了北京官場(chǎng)，訪華進(jìn)入后半程，中外人士開始投機(jī)。在輕松隨便的場(chǎng)合，長(zhǎng)麟和喬、王等人告訴英國(guó)人許多朝廷秘聞，一些不該說(shuō)的話，也透露出來(lái)了。

令人驚異的是，總督和兩位大人，居然透露給英國(guó)人一項(xiàng)當(dāng)朝的宮廷秘聞：乾隆與和珅是同性戀的情人！據(jù)他們說(shuō)：乾隆一生，三次墜入愛河。第一次是愛上了父親的妃子馬佳。這是一次亂倫，皇后私下召見了妃子，以白綾賜其自縊了事。第二次是“回族香妃”，乾隆被自己俘獲的西域女子的不屈、堅(jiān)貞和美麗傾倒，執(zhí)意要娶回宮中，結(jié)果又被太后阻止，香妃也被賜死?！白詈?，乾隆60歲時(shí)愛上了和珅，在乾隆看來(lái)，他就是馬佳再生，并把他當(dāng)成了嬖幸。

他違背了天朝的規(guī)矩，把沒有為公眾建立過(guò)任何功勛的情人提拔到首要的位置上來(lái)。兩年以后就要去世的母后這次對(duì)這事情未加干涉，因?yàn)檫@不是女眷們的事，而是男人間的事。”英國(guó)人對(duì)秘聞并不十分震驚，歐洲宮廷也有這樣的故事?！盎实垡彩侨恕保@樣反而正常。但是，他們對(duì)大臣們告知皇帝秘聞本身深感意外，“馬戛爾尼忠實(shí)地記下了喬、王兩人的談話。因?yàn)樗J(rèn)為兩人十分了解情況。

不過(guò)皇帝的實(shí)際年齡又讓他覺得喬、王兩位在皇帝的風(fēng)流艷史上的能力有些夸大其詞。中國(guó)的君臣關(guān)系過(guò)于拘泥儀式，他們兩位伴同官能對(duì)他們的君王作這樣的評(píng)價(jià)，令他十分奇怪?！薄队⑹怪]見紀(jì)實(shí)》，只隱晦地提到“相貌不凡……是皇帝唯一寵信的人”，沒有明說(shuō)。由于各種原因，《馬戛爾尼日記》一直沒有公開出版，其中便詳細(xì)地記錄了這段佚聞，直到近年來(lái)被法國(guó)歷史學(xué)家佩雷費(fèi)特挖了出來(lái)。

這段佚聞，乾隆時(shí)代北京很多人知道。除了喬、王大人在告訴他們外，馬戛爾尼剛到北京時(shí)，接近乾隆皇帝的法國(guó)遣使會(huì)神父羅廣祥(Nicolas-JosephRaux，1754-1801)就告訴過(guò)英國(guó)人這段故事。為什么喬、王兩大人在杭州向英國(guó)人證實(shí)了皇帝的密情，一種解釋是：長(zhǎng)麟他們都不喜歡和珅。長(zhǎng)麟是蒙古旗人貴族，在陜甘總督任上有政績(jī)和武功。厭惡和珅出身微賤，恃皇帝寵幸專橫于朝。

1792年，因?yàn)樘嬉豁?xiàng)冤案辯護(hù)，受到和珅貶斥，此后一直在巡撫的位置上賦閑。這次總督兩廣，正是他重新振作的時(shí)候。對(duì)朝政不滿，對(duì)和珅怨恨，影響喬、王兩大人。他們?nèi)嗽诤贾荩孤读藢?duì)貪官和珅的義憤，對(duì)著不著邊際，回去以后再也不見的外國(guó)人發(fā)泄不滿，笑談丑聞，確實(shí)是情有可原。

英國(guó)使臣的回憶錄表明，長(zhǎng)麟是個(gè)比較正直的官員，他希望能與英國(guó)政府合作治理廣州貿(mào)易秩序。他說(shuō)將允許英國(guó)人學(xué)習(xí)中文，請(qǐng)英國(guó)在乾隆如期退位后派使臣參加新皇帝登基大典，承諾為廣州中英貿(mào)易提供便利等。長(zhǎng)麟準(zhǔn)備在廣州施行與和珅規(guī)定稍有不同的“新政策”?？上?，長(zhǎng)麟在廣州任職兩廣總督只有一年，否則，中英之間因有這樣密切的私人關(guān)系，會(huì)有不同的前景也未可定論。還有，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)未必打得起來(lái)。

這里還有一個(gè)歷史編撰學(xué)上的啟示：外國(guó)人游記，可以補(bǔ)充中國(guó)正史缺陷?！肚迨犯濉分挟?dāng)然絕無(wú)說(shuō)乾隆與和珅是同性戀。陳康祺《郎潛紀(jì)聞》、薛福成《庸庵筆記》中提到和珅的劣跡，但也沒有明確說(shuō)明這層關(guān)系。民國(guó)后的清宮野史偶有披露，史家卻未敢置噱。另外，從陳森的《品花寶鑒》中我們可以知道乾隆朝北京城里盛行男同性戀，所謂“男風(fēng)”。但從來(lái)不知到底是上行下效，還是下行上效，皇帝也成了“龍陽(yáng)之好”?，F(xiàn)在，因?yàn)橛辛水?dāng)朝大臣對(duì)著外國(guó)人的訴說(shuō)，我們可以比較嚴(yán)肅地考慮這段史實(shí)了。

說(shuō)法不管是真是假，有一點(diǎn)倒可以肯定，那就是和珅這個(gè)年輕人確實(shí)肚里有貨，所以才能在皇帝身邊很快引起注意。如果不是這樣，那么即使是機(jī)會(huì)來(lái)了，他也抓不住。有了這接近皇帝的第一步，和珅很快就成為乾隆的寵臣，大清帝國(guó)的一顆政治新星升起來(lái)了。令人驚奇的是，乾隆對(duì)和珅的寵遇并不是一時(shí)性起，而是長(zhǎng)久不衰，即使是在明知和珅是一代巨貪的情況下，也并不怪罪。和珅這顆政治明星在帝國(guó)的政壇上持續(xù)閃耀了20多年，他憑什么本事做到了這一點(diǎn)？