慈安太后，鈕鈷祿氏，滿洲鑲黃旗人。天生就是個(gè)貴族，在咸豐二年鈕祜祿氏被封貞嬪，后來又加封為貞貴妃，她為人幽閑靜淑，舉止端莊，口木訥不善言辭，在眾妃嬪中從不爭寵，很得咸豐皇帝的尊重，不久就被咸豐帝立為皇后。

1861年，英法聯(lián)軍入侵北京，咸豐帝帶著眾妃嬪倉皇逃到熱河避暑山莊。咸豐帝原來身體就不好，在加上驚嚇和一路奔波，到承德后不久就病倒了。由于皇帝病倒，所以，除了奕之外的王公大臣們也都在熱河伴駕。

到了七月，咸豐帝的病情突然惡化。慌忙召親王載垣、端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等人覲見，囑托后事。由于咸豐帝唯一的兒子載淳才剛滿六歲，咸豐只好效仿太宗順治命八人為顧命大臣“贊襄一切政務(wù)”。

安排好后事不久，咸豐帝就駕崩了。咸豐死后，年方六歲的載淳繼承了皇位，年號祺祥。尊奉剛滿二十五歲的咸豐皇后鈕祜祿氏為慈安皇太后，生母葉赫那拉氏為慈禧皇太后。也就是后人所稱的的東太后和西太后。

咸豐帝去世之前，既怕八大臣會謀權(quán)篡位，又怕慈禧擅權(quán)專政。于是，他一方面安排八大臣“贊襄”政務(wù)，另一方面又通過控制在兩太后手中的“朱批”御璽來牽制八大臣。據(jù)說咸豐還在世的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)慈禧為人心狠手辣，害怕她將來母以子貴，會擅權(quán)專政。

八大臣之首的肅順也曾極力勸咸豐效仿漢武帝殺鉤弋夫人的故事除掉那拉氏，以防止后宮擅政。但咸豐念于感情，不忍下手。所以，咸豐崩俎之后，慈禧太后對于輔政的八大臣極為不滿。為了能夠獨(dú)攬大權(quán)，慈禧太后聯(lián)合咸豐帝的弟弟恭親王奕開始密謀一場宮廷的政變。

按照祖制，咸豐帝死后，應(yīng)該由咸豐帝的親弟弟恭親王奕輔政，但是由于咸豐帝對他心存猜忌，奕被排除在輔政大臣之外，因此他對八大臣輔政也極為不滿。慈禧太后秘派自己的心腹太監(jiān)安得海進(jìn)京召恭親王奕借口奔喪前來承德商量。同奕商量好之后，一場暗藏殺機(jī)的宮廷政變就悄悄的展開了。

八大臣理政后不久，御史董元醇忽然上折，要請兩宮皇太后垂簾訓(xùn)政。遭到肅順等人的責(zé)斥。慈禧太后便借著八大臣要求處置董元醇的機(jī)會，到東太后慈安那說怡親王等人獨(dú)斷獨(dú)行，批諭一切，似乎要發(fā)動政，謀奪帝位。

我們姐妹也應(yīng)該加緊采取措施，爭取自己垂簾聽政。慈安太后本無意于垂簾，但被慈禧這么一說，以為真的是事態(tài)緊急，便同意擬除掉八大臣的懿旨。慈禧得到懿旨之后，便聯(lián)合在北京的奕。回京的途中，逮捕了八大臣。

宣布由自己和慈安太后親自垂簾聽政，并改年號為“同治”。慈禧雖然是皇帝的生母，但由于慈安曾經(jīng)是正宮皇后，所以地位在慈禧太后之上。雖然，慈安太后生性平和，很少干涉政事，朝政大權(quán)實(shí)際上操縱在慈禧的手中，但這種地位的差別還是為她日后的命運(yùn)埋下了一絲隱患。

孝貞顯皇后鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人，廣西右江道三等承恩公穆?lián)P阿之女。咸豐帝登基后于咸豐二年，封貞嬪，貞妃，五月晉貞貴妃，六月奉旨立為皇后，時(shí)年16歲。

因皇后無子，便立懿貴妃六歲的兒子載淳承繼皇位，尊皇后為母后皇太后，上徽號為“慈安”，稱慈安太后，尊其生母懿貴妃為圣母皇太后，徽號為“慈禧”，稱慈禧太后。因慈安居信在紫禁城東路的鐘粹宮，故稱“東太后”，慈禧居住在西路的儲秀宮，故稱西太后。

一種說法，說慈安太后是因?yàn)楹痛褥€氣自殺而死。據(jù)《清稗類鈔》記載，祺祥政變之后，慈安與慈禧共同垂簾聽政，執(zhí)掌朝廷的大權(quán)。慈安因?yàn)樘煨云胶停幌捕鄦栒拢猿?shí)際上是處于慈禧太后一人的控制之下。

但有一次，慈禧太后突然得了重病，不能處理政事。慈安太后便代替慈禧獨(dú)自處理了一段朝政。但權(quán)力欲極強(qiáng)的慈禧太后，以為慈安太后這是要奪取自己手中的權(quán)力。便說慈安“誣以賄賣囑托，干預(yù)朝政，語頗激”，致使慈安氣憤異常，惱恨之下，“吞鼻煙壺自盡。”

還有一種說法是，慈禧毒殺慈安說。這一說法有三個(gè)版本。一說見于惲毓鼎的《崇陵傳信錄》。說咸豐帝在熱河駕崩之前，心知慈禧為人奸險(xiǎn)，害怕她日后仗子為惡。便密書一道諭旨留給皇后。說：“咨孝貞太后：懿貴妃援母以子貴之義，不得不尊為太后;然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當(dāng)專決。

彼果安分無過，當(dāng)始終曲予恩禮;若其失行彰著，汝可召集廷臣，將朕此旨宣示，立即誅死，以杜后患。欽此。”慈安同慈禧垂簾聽政之后，相處得還可以。到了1881年的一天，慈安太后突然對慈禧提起咸豐末年的舊事，慈安對慈禧提起自己還秘藏著咸豐密詔之事。

慈禧看后大驚，當(dāng)即慫恿宅心仁厚的慈安將遺詔燒了。此后不久的一天，慈安正在荷塘邊看金魚，突然，慈禧身邊的太監(jiān)李蓮英送來一盒點(diǎn)心。并說：“這種點(diǎn)心，西佛爺覺得好吃，不肯獨(dú)用，送一點(diǎn)給東佛爺嘗嘗。”

慈安聽了很高興，當(dāng)即嘗了一塊。誰知這天夜里慈安便暴病身亡了。這離慈安接見軍機(jī)大臣才不過幾個(gè)鐘頭的時(shí)間。更為奇怪的是慈安太后死后，并沒有按照制度，先召軍機(jī)大臣前來，再叫御醫(yī)開方拿藥。

并由軍機(jī)大臣檢查方藥。也沒讓慈安的家人進(jìn)宮驗(yàn)視。而是暴斃之后接著就收殮入棺了。所以人們推測是慈禧在點(diǎn)心中下毒，毒死了慈安太后。怕別人知曉，才會這么做。

還有一種說法說，說慈安因?yàn)闅⒌袅舜褥牡脤櫶O(jiān)安德海，又抓住她和戲子私通。慈禧為遮蔽事實(shí)，便下毒毒死了慈安太后。這一說法在《清宮瑣聞》等野史之上記載很多。說于一次慈禧面前的得寵太監(jiān)安德海出京替慈禧太后織辦龍衣。

因?yàn)榘凑涨鍖m的成法，太監(jiān)不許出京城一步，如查出便立刻就地正法。可安德海恃著慈禧太后得寵，不僅大搖大擺的出京，而且還在沿途大為招搖，騷擾百姓。山東巡撫丁寶禎聽到這消息后，慌忙奏于東太后慈安和恭親王。

慈安太后看后大驚，說“這奴才如此妄為，還當(dāng)了得！應(yīng)當(dāng)以國法處置。”便讓同治下旨斬了安德海。慈禧后后來得知了這件事情，便開始懷恨慈安。再加上光緒帝即位之后，也喜歡與慈安親近，另慈禧更加忌恨。

慈禧太后喜歡看戲，經(jīng)常召當(dāng)時(shí)的一位名伶進(jìn)宮演戲。時(shí)間久了慈禧便看上了他，又是還留他在宮中過夜。有一天，慈安到慈禧宮里找慈禧。忽然看到有個(gè)戲子睡在慈禧床上。慈安看后大怒，當(dāng)即將這位戲子處死。

并拿出先帝留下的“若慈禧仗恃生子驕縱不法，可按祖宗家法處死。”的詔書，要廢掉慈禧。慈禧跪地求了很久，慈安才答應(yīng)不再追究此事。但慈禧卻一直忐忑不安，生怕慈安哪天會不利于自己。于是慈禧讓宮婢給慈安送去點(diǎn)心，慈安吃過后不久便暴卒了，連太醫(yī)都也沒來得及叫。

另外，據(jù)清代文廷式的《聞塵偶記》記載：“光緒八年的春天，琉璃廠有一位姓白的賣古董商，經(jīng)李蓮英介紹得幸于慈禧。當(dāng)時(shí)慈禧四十六歲。

白某在宮里住了一個(gè)多月以后被放出。不久，慈禧懷孕，慈安太后得知大怒，召禮部大臣，問廢后之禮。誰知慈安當(dāng)夜便暴死宮中，據(jù)說是慈禧聽說慈安要廢自己，便先下手為強(qiáng)，設(shè)計(jì)毒死了她。

當(dāng)然，這些版本眾多的說法，都是民間野史筆記的記載。據(jù)官方正史朱壽朋的《光緒朝東華錄》記載，慈安實(shí)際上是病死的。載有光緒七年三月十日所發(fā)的關(guān)于慈安染病的上諭：“初九，慈躬偶爾違和，當(dāng)進(jìn)湯藥調(diào)和，以為即可就安。

不意初十病情陡重，痰壅氣塞，逐至大漸，遽于戌時(shí)仙馭生遐。”同時(shí)在《翁同龢日記》中也提到慈安太后生病的事情。說她于光緒七年一月發(fā)病，病癥為風(fēng)癇甚重、神智不清、牙關(guān)緊閉、痰壅氣閉。

由此，后世的史學(xué)推測慈安太后可能是由于患了類似于現(xiàn)在的腦血栓一類的疾病，這一類疾病通常發(fā)病很快，在當(dāng)時(shí)的醫(yī)療條件下，醫(yī)生們往往看不出其中的原理，就會產(chǎn)生各種各樣的推測。同時(shí)，這類新腦血管病發(fā)病時(shí)，有時(shí)會出現(xiàn)臉色發(fā)青，口吐白沫等類似于中毒的癥狀。這就更會引起人們的種種懷疑了。

慈安太后的死之所以會傳出這么多的說法，主要是因?yàn)槭廊藢Υ褥牟粷M。即使慈安太后不是死的如此緊急。世人仍然會給慈禧安上其它的罪名。當(dāng)然，對于慈安的死，后人已經(jīng)無法知曉其中的事實(shí)，所有的說法都只是后人根據(jù)某些材料的推測而已