1402年，他奪了親侄子的皇位，導(dǎo)致了幾十萬(wàn)人的戰(zhàn)死沙場(chǎng);建文帝宮中的宮人、女官、太監(jiān)被殺戮幾盡;他一次性枉殺1萬(wàn)4千多人。他還將忠于建文帝的舊臣如方孝儒等人全部殺死;僅方孝儒一家，滅“十族”就殺掉873人！對(duì)于建文忠臣的妻女，朱棣竟把她們送進(jìn)妓院、軍營(yíng)，讓人輪奸。有被摧殘至死的，朱棣就下圣諭將尸體喂狗吃了。

朱棣的大老婆徐皇后，于永樂五年(1407年)病死。徐氏死后，朱棣一直未立皇后。后宮有一位權(quán)賢妃，是從朝鮮選來(lái)的美女，美艷殊麗，能歌善舞，且善吹簫，聰慧過(guò)人，最受朱棣寵愛。不料永樂八年(1410年)，權(quán)氏隨朱棣率兵北征，死于歸途，害得朱棣為寵妃很掉了幾滴眼淚。實(shí)際上明皇的性功能一直是受到史學(xué)界懷疑的。明代皇帝喜歡廣招天下美女進(jìn)宮，但他們到底能不能都幸遍后宮，是個(gè)疑問(wèn)。

如成祖朱棣，后宮佳麗多多，甚至要求當(dāng)時(shí)的屬國(guó)朝鮮朝貢美女。但根據(jù)吳晗主編的《朝鮮李朝實(shí)錄中的中國(guó)史料》(上編/卷4)記載，明成祖的性功夫并不咋樣，還曾患過(guò)陽(yáng)痿。

朱棣患難言之隱的故事里，有一個(gè)十分恐怖的殺戮宮女事件。當(dāng)時(shí)，朝鮮進(jìn)貢的美女權(quán)氏受寵。《明史·后妃傳》說(shuō)“權(quán)氏，朝鮮人。永樂時(shí)，朝鮮貢女充掖廷，妃與焉，帝愛憐之，七年封賢妃。”朱棣去親征蒙古，都會(huì)帶著權(quán)氏。但卻紅顏薄命，權(quán)氏竟然死于征途上。本對(duì)朝鮮宮女有嫉妒之心的漢女呂氏，借機(jī)誣告對(duì)她不友好的朝鮮同姓呂氏，稱其勾結(jié)太監(jiān)和銀匠，在權(quán)氏的茶里下了砒霜，毒死了權(quán)氏。

朝鮮宮女呂氏遭酷刑，被綁在烙鐵上，像烤羊肉那樣烤，被折磨了一個(gè)月才讓斷氣。這次，包括朝鮮呂氏在內(nèi)，有數(shù)百名宮人遭殺。十多年后，朱棣又起殺心，將2800名宮女活剮了。永樂十九年(公元1421年)，漢呂氏與太監(jiān)魚氏私通，結(jié)為“對(duì)食”(夫妻)，朱棣發(fā)現(xiàn)后并未責(zé)怪他們，但他們害怕，雙雙上吊自盡了。

朱棣讓人把相關(guān)侍婢全部抓起來(lái)審訊，問(wèn)這是怎么回事情。女人哪能受到大刑，為求速死，不少人便謊稱要行刺皇帝。結(jié)果，麻煩大了，不只這些侍婢被殺，還連累了大批宮女，即朝鮮史書所稱的“凡連坐者二千八百人”。

朱棣活剮三千宮女時(shí)，有一名宮女罵他，你雖然是皇帝，便自己那個(gè)不行了，宮女們與人私通的，何罪之有？朱棣患陽(yáng)痿的事情才為外人所知。朱棣，也因此成了中國(guó)歷史上第一個(gè)被宮女曝光性無(wú)能的皇帝。

朱棣的生母是誰(shuí)，居然還是個(gè)謎，數(shù)百年來(lái)一直撲朔迷離。中國(guó)古代正妻生的兒子稱嫡子，非正妻生的兒子稱庶子。正妻被稱為嫡母，其它的妾被稱為庶母。對(duì)帝王家來(lái)說(shuō)，嫡子和庶子在名份上有重大差別。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡長(zhǎng)子繼承。即使嫡長(zhǎng)子死得早，如果嫡長(zhǎng)子有兒子，也要由嫡長(zhǎng)子的嫡長(zhǎng)子來(lái)繼承，其他庶子則不得覬覦。

朱棣自稱是馬皇后所生，是嫡子。其實(shí)，經(jīng)歷代學(xué)者考證，明成祖的生母不是馬皇后。明成祖的生母問(wèn)題，不只是關(guān)系到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。有野史記載碽妃就是朱棣生母，并且正史之中也能找到應(yīng)對(duì)此項(xiàng)推測(cè)的證據(jù)。