1851年，愛德華·克雷西出版了他的經(jīng)典著作《從馬拉松到滑鐵盧改變世界歷史的十五大戰(zhàn)役》，這本書中首次提出的“決定性戰(zhàn)役”的概念，日后變得非常流行，并引起后世許多歷史學(xué)家的效仿。發(fā)生在1260年的艾因賈魯特戰(zhàn)役正是這樣一場被許多人視為終結(jié)了蒙古帝國向西擴(kuò)張的決定性戰(zhàn)役。

然而，事情真的是這樣么？

1252年7月，成吉思汗的孫子蒙哥汗發(fā)動了蒙古帝國的第三次西征，在各宗王部眾中每十人抽出二人，組成十二萬大軍，交由胞弟旭烈兀統(tǒng)率西進(jìn)。蒙古鐵騎如狂飆一樣掃過中東大地，1258年，旭烈兀攻陷巴格達(dá)并處死哈里發(fā)，立國五百余年的阿拔斯王朝最終滅亡。1260年初，蒙古軍又攻克了今天依舊戰(zhàn)火頻燃的敘利亞重鎮(zhèn)阿勒頗與大馬士革。這年夏天，蒙古軍的先鋒已經(jīng)抵達(dá)加沙，距離非洲只有一步之遙。

但這時，蒙哥大汗去世(1259年)，忽必烈和阿里不哥爭位的消息傳到旭烈兀軍營，旭烈兀命前鋒怯的不花鎮(zhèn)守敘利亞，自己則率領(lǐng)主力于1260年6月26日東回大不里士(建立伊利汗國)，第三次西征在事實上已經(jīng)結(jié)束。雖然旭烈兀也曾經(jīng)遣使埃及，要求馬穆魯克王朝素丹(又譯“蘇丹”、“算端”)投降。但這并不意味著埃及已經(jīng)成為蒙古的下一個目標(biāo)——第三代蒙古大汗貴由曾經(jīng)在國書里要求羅馬教皇降服，但蒙古軍從來沒有制定過入侵意大利的計劃。事實上，在充滿制度自信的13世紀(jì)的黃金家族征服者眼里，“大蒙古國”與別國之間的關(guān)系只有兩種：戰(zhàn)爭或者降服。

統(tǒng)治埃及的馬穆魯克(原意為“奴隸”)在蒙古人的威脅面前選擇了抵抗，竟斬殺蒙古使者及其隨從3人。最高統(tǒng)治者庫土斯素丹下令征召全國軍隊，逃役者處以笞刑。為了籌措軍餉，庫土斯命令征收所得稅和人丁稅。1260年7月16日，庫土斯親率傾國之兵(大約3萬人)離開埃及，開赴敘利亞，最終于9月3日在距約旦河左岸的貝桑西北15公里處艾因賈魯特與怯的不花率領(lǐng)的蒙古軍(可能只有1萬人)相遇。即使這只是一支蒙古軍偏師，即使馬穆魯克軍隊可能在人數(shù)上占有很大優(yōu)勢，戰(zhàn)役仍然十分激烈，直到庫土斯親自上陣，高呼“愿安拉佑其臣仆戰(zhàn)勝韃靼人”，馬穆魯克人才艱難獲勝，俘殺怯的不花并重奪直到幼發(fā)拉底河的敘利亞地區(qū)。但馬穆魯克的統(tǒng)治集團(tuán)注定只能同患難，無法共富貴。1260年10月24日，利欲熏心的大將拜伯爾斯由于沒有獲得阿勒頗作為封地，居然在敘利亞回兵埃及的路上，手起刀落，把庫土斯的頭給砍了，并繼任了素丹的王位。

這場戰(zhàn)役的經(jīng)過僅此而已。蒙古人雖遭失敗，但主力尚存，就像怯的不花自己說的那樣，“不應(yīng)當(dāng)讓汗王過分傷心于一支蒙古軍隊的喪失。他可以設(shè)想到這只是在一年內(nèi)他的兵士的妻子沒有懷孕，他的馬場內(nèi)沒有生駒……”短短兩個月后，1260年11月底，一支蒙古軍隊就又重新進(jìn)入敘利亞，再次搶掠了阿勒頗。可見旭烈兀并沒有放棄奪取“肥沃新月地帶”的企圖，而艾因賈魯特戰(zhàn)役的“偉大歷史意義”，如《全球通史》里所說的“挽救了伊斯蘭教世界，標(biāo)志著蒙古帝國衰亡的開端”，也顯得頗有些言過其實了。

疲于內(nèi)戰(zhàn)的“黃金家族”

實際上，伊利汗國的主要目標(biāo)是敘利亞而不是埃及。因為伊利汗國的蒙古人經(jīng)由臣屬的安納托利亞和小亞美尼亞的“間接”商路遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。為鼓勵貿(mào)易尤其是從地中海貿(mào)易中分享更多的商業(yè)利益，伊利汗國必須控制敘利亞，掌握地中海東部沿海地區(qū)與西方世界展開直接貿(mào)易的出海口。